Janet Gomez is een schrijfster in Los Angeles.
Onlangs werd mij gevraagd: 'Waarom wil je dat je dochter Spaans leert?' Ik was totaal verbijsterd en, om heel eerlijk te zijn, beledigd. Ik wist niet wat ik moest reageren.
Mijn man en ik zijn gewend complimenten te krijgen als we uitleggen dat we onze dochter, Julianna, voornamelijk Spaans leren spreken, ook al spreken we allebei vloeiend Engels. We willen niet alleen dat ze een diepe band heeft met haar cultuur, maar we willen ook de kracht benadrukken die gepaard gaat met het kennen van Spaans en wat het betekent om een Spaanse vrouw te zijn in het land van vandaag. De vraag bracht mij in verwarring. Ik was nog nooit eerder ondervraagd of hoefde dit aan iemand uit te leggen.
Voor mij en mijn familie is Spaans niet alleen een taal. Het is een kunst die diep in ons is ingeprent. Het zit in talloze nummers die meteen herinneringen oproepen waar ik dol op ben, van reggaeton tot rock en Español. Ik wil dat mijn dochter naar die nummers luistert en er een band mee heeft. Het heeft mij mijn eigen set gebracht inside jokes die nergens op slaan als ze naar het Engels worden vertaald en laat mij een speciale band voelen met degenen die mij begrijpen en met mij lachen. Het heeft mij een manier gegeven om met mensen te communiceren, zelfs op locaties ver weg van huis. Spaans is een plek waar ik altijd naar terug kan gaan en waar ik me thuis voel. Ik wil dat mijn dochter hetzelfde gevoel krijgt.
Ik herinner me dat ik met mijn gezin op reis ging naar het huis van mijn grootouders in Ensenada, Mexico. Het is nog steeds de plek waar de familie naartoe gaat als we moeten resetten. Uitstapjes maken naar de Bufadora (de het op één na grootste blaasgat ter wereld ), het geweldige (en goedkope!) eten eten en onvergetelijke herinneringen maken als gezin zijn dingen die ik mijn dochter niet wil afnemen. Ze zou al die dingen kunnen doen, zelfs als ze geen Spaans sprak, maar het zou niet hetzelfde zijn. Ze heeft een hechte band met mijn grootouders gekregen omdat ze de taal begrijpt die ze spreken. Ze heeft een gevoel van grote trots gekregen op onze luide en kleurrijke cultuur, en heeft geleerd zich er niet voor te schamen, maar het te vieren. Een deel van het omarmen van die cultuur is het vloeiend Spaans spreken.
Misschien wel de grootste reden waarom we onze dochter de waarde van tweetaligheid willen leren, is omdat het kansen kan bieden, niet alleen op professioneel maar ook op emotioneel gebied, waardoor ze elke dag contact kan maken met andere mensen.
De Verenigde Staten herbergen 40 miljoen Spaanstaligen . Alleen in mijn stad Los Angeles, bijna de helft van de bevolking is van Spaanse afkomst . Julianna zal Latijns-Amerikaanse en Latinx-mensen tegenkomen, en ik wil dat ze op een persoonlijkere manier met hen kan praten.
Ik liep stage bij een schoenenwinkel toen ik 15 jaar oud was. Een Spaanstalige klant kwam binnen en had hulp nodig bij het kopen van een paar schoenen. Ik maakte contact met de klant in het Spaans en uiteindelijk kocht hij voor meer dan $ 800 aan merchandise. Ik verliet die avond de winkel, verbaasd over wat ik kon doen, alleen maar omdat ik met deze persoon in zijn moedertaal kon communiceren. Daarna kreeg ik al snel een fulltimebaan aangeboden, dus je kunt zeggen dat het kennen van de taal een kans opende die ik misschien niet had gehad. Het stelde mij ook in staat iemand te helpen.
Ik zal er alles aan doen om mijn kinderen te leren waar hun cultuur en taal vandaan komt, en dat begint met het leren van mijn dochter hoe ze onze moedertaal moet spreken en begrijpen. Ze zal de leider van morgen zijn, dokter, leraar, wat ze maar wil. Het is absoluut noodzakelijk dat ze de taal kent, niet alleen om zich te kunnen onderscheiden op een competitieve arbeidsmarkt, maar ook om haar horizon te verbreden, anderen zoals zij te ontmoeten die Spaans spreken, en naar landen te reizen die deze taal voornamelijk spreken.
Misschien is de vraag die we moeten stellen niet waarom, maar waarom niet onze kinderen Spaans leren?
