Om te zeggen dat ik als kind fan was van Lemony Snicket's A Series of Unfortunate Events zou een understatement zijn. Ik heb ooit wekenlang een lint in mijn haar gedragen, net als het oudste Baudelaire-weesje (de stijl paste niet bij mij), eiste dat mijn moeder me meenam naar een optometrist omdat ik net zo'n bril moest hebben als Klaus (ik had toen perfect zicht), en heb tot op de dag van vandaag 'Violet' geclaimd als de naam die ik mijn toekomstige dochter zou geven (ik ben niet van plan kinderen te krijgen, maar toch noem ik Dibs!).
De weeskinderen van Baudelaire – Violet, Klaus en Sunny Baudelaire – zijn, zoals hun sombere verteller herhaaldelijk zegt, aantrekkelijke kinderen door hun charme, slimheid en moed. In alle dertien boeken uit de serie illustreren de Baudelaires de kenmerken die ik zowel als kind als later als volwassene wilde hebben, wat mij motiveert om harder mijn best te doen op school, op het werk en in mijn vriendschappen. Maar pas toen ik me afstemde op het tweede seizoen van de gelijknamige Netflix-serie (die werd geproduceerd door Daniel Handler, de feitelijke auteur van de boeken), merkte ik hoe relevant de heldenmoed van de Baudelaires vandaag de dag is.
Terwijl ik door elke aflevering liep, kon ik het niet laten om de gezichten van de jonge activisten en baanbrekers van vandaag weerspiegeld te zien op mijn scherm. De boeken, die tussen 1999 en 2006 zijn gepubliceerd, volgen drie weeskinderen die hun ouders en hun huis hebben verloren bij een brand. Ze houden een enorm fortuin over dat naar de oudste Baudelaire, Violet, zal gaan als ze meerderjarig wordt. Helaas worden ze, zoals de titel aangeeft, geadopteerd door een ‘ver familielid’ en mislukte acteur, graaf Olaf. Hij smeedt een plan om hun fortuin op te eisen door te trouwen met Violet, die op dat moment pas 14 is. Gelukkig valt zijn plan in duigen, en gedurende de rest van de serie ontsnappen de Baudelaires van huis tot huis, terwijl graaf Olaf nooit ver achterop raakt.
Het lijkt erop dat volwassenen het gewoon niet op orde hebben. In ieder geval niet zoveel als de kinderen doen.
Hoewel elk boek en elke aflevering een nieuwe reeks personages en avonturen volgt, is iets wat consistent blijft, afgezien van Olafs verraad, het gebrek aan hulp die de Baudelaires krijgen van de volwassenen in hun leven. Hoewel sommige voogden vriendelijker zijn dan andere, worden de Baudelaires zelden serieus genomen door volwassenen, waardoor de kinderen gedwongen worden het heft in eigen handen te nemen. Of het nu de zoveelste voogd is die valt voor de vele vermommingen van Olaf, of meneer Poe, de bankier die de vele mislukte adopties van de weeskinderen regelt, het lijkt erop dat volwassenen hun zaken gewoon niet op orde hebben. In ieder geval niet zoveel als de kinderen doen.
De drie kinderen in kwestie lijken, hoewel ze jong zijn (Sunny is de jongste en nog maar een peuter), altijd in absurde, soms dodelijke situaties terecht te komen. Ze worden gedwongen om in een mum van tijd over te schakelen naar de overlevingsmodus. Hun moed en scherpzinnigheid vertonen grote gelijkenis met de moed en openhartigheid die we van de jongere generatie van vandaag hebben gezien. Van de studentenoverlevenden van Parkland, FL, die in maart het landelijke March For Our Lives-protest tegen wapengeweld organiseerden, tot jonge ondernemers die nieuwe manieren bedenken om iets terug te geven aan hun gemeenschap: de jongere generatie van vandaag haalt het beste uit behoorlijk grimmige situaties. Het is moeilijk om ze te bekijken en niet voel een sprankje hoop.
In de voorhoede van deze toewijding staan jongere mensen.
Het huidige politieke klimaat brengt de strijder in velen van ons naar boven. We bevinden ons in een moment van voortdurende oproepen tot actie, of het nu gaat om het ondertekenen van een petitie, het volgen van de voortdurende strijd tussen Amerika en Noord-Korea, of het informeren van onze kandidaten (ja, zelfs voor de kleinere verkiezingen). In de voorhoede van deze toewijding staan jongere mensen zoals de Baudelaires die ernaar streven verandering teweeg te brengen, of dat nu hun geluk verandert (de Baudelaires hebben hier problemen mee, maar geef ze een pauze!) of het veranderen van de manier waarop oudere generaties instellingen besturen.
Dit wordt het beste geïllustreerd in de eerste aflevering van seizoen twee, nadat de Baudelaires zijn ingeschreven voor de Prufrock Preparatory Boarding School. De drie broers en zussen (gespeeld door Malina Weissman, Louis Hynes en Presley Smith) worden net als de andere studenten op school naar een hut gestuurd in plaats van in de slaapzalen, simpelweg omdat ze geen ouder of voogd hebben die een toestemmingsformulier kan ondertekenen. Als Violet aan de adjunct-directeur Nero van de school vraagt waarom hij de regels niet kan veranderen zodat iedereen in de slaapzalen kan wonen, zegt Nero eenvoudigweg: 'Ik wil niet.'
Hoewel Nero's afwijzing van de suggestie van Violet vergelijkbaar is met de manier waarop sommige mensen ideeën van iemand die jonger is dan zij afwijzen, is het alleen maar eerlijk om de moed te onderkennen die de Baudelaires nodig hebben gehad om terug te dringen, vooral gezien hun staat van dienst als het gaat om volwassenen die niet naar hen luisteren. Het is deze durf die mij als 27-jarige nog steeds inspireert, en de reden dat ik iedereen, hoe oud ze ook zijn, aanbeveel om de boeken te lezen.
Hoewel iedereen kunst anders interpreteert, ben ik er vrij zeker van dat iedereen die nieuw is in het verhaal van Baudelaires de boodschap van Snicket zal kunnen begrijpen: kinderen zijn net zo, zo niet machtiger dan volwassenen, vooral als het gaat om integriteit en het goed maken van de wereld. De Baudelaires hebben misschien niet altijd een positieve kijk op hun toekomst, maar ik heb in ieder geval goede hoop dat onze volgende generatie creatieve geesten de wereld een betere plek zullen maken. Vanwege hen, en vanwege jonge personages zoals die in Een reeks ongelukkige gebeurtenissen , Ik voel me een beetje gelukkiger.
