Lang voordat we de woordenschat hadden om te definiëren wat de 'perfect lichaam' leek Deze schoonheidsnormen werden opgelegd aan vrouwen, mannen en iedereen daartussenin, in culturen over de hele wereld. Deze idealen zijn van decennium tot decennium veranderd, maar de druk om zich te conformeren is constant gebleven. Deze onmiskenbare waarheid heeft vooral gewicht onder transgenders nu het concept van het perfecte lichaam nieuwe betekenissen krijgt.
‘Voordat ik zelfs maar aan de fysieke transitie begon, was het ‘perfecte lichaam’ voorbij – dat er gewoon uit zou zien als een cisgenderman,’ Aydian Dowling - maker van inhoud, eerste transmodel op de cover van Men's Health en CEO van de Spoor app - vertelt 247CM. 'Dat was vanaf het begin altijd mijn doel. Omdat ik twee oudere broers heb, wilde ik er gewoon uitzien als de derde broer.'
Passeren is voor veel transgenders een essentieel doel. Door middel van opties als hormoonsubstitutietherapie (HRT) en geslachtsbevestigende operaties kunnen transgenders zichzelf aan de wereld presenteren als het geslacht waarmee ze zich identificeren en hun genderdysforie verlichten, maar zichzelf ook beschermen tegen geklokt of verkeerd geslacht, lastiggevallen, aangevallen of erger.
Het dodelijke geweld tegen transgender- en gender-non-conforme personen is de afgelopen jaren tot recordniveaus gestegen, waarbij 2021 het dodelijkste jaar ooit in de VS is. aldus de Mensenrechtencampagne . Een overweldigend aantal van deze slachtoffers waren gekleurde transgenders, in het bijzonder zwarte transvrouwen. Van de 57 sterfgevallen door transgenders die in 2021 door de HRC werden gerapporteerd, bestond maar liefst 58 procent uit zwarte transvrouwen.
'Ik denk na over hoe mijn lichaam door deze wereld navigeert en hoe belangrijk overleven is voor veel zwarte transvrouwen.'
'Ik denk na over hoe mijn lichaam door deze wereld navigeert en hoe belangrijk overleven is voor veel zwarte transvrouwen', zegt Kae Goode , een kunstenaar, model, organisator en zwarte transvrouw. 'Dat is de reden waarom sommige mensen liever worden aangenomen of een leven leiden van stealth. Helaas is de wens om aangenomen te worden altijd een onderdeel van mijn transitie geweest en zal mijn veiligheid altijd in mijn achterhoofd zitten. Maar ik probeer troost te vinden in het feit dat ik die lat misschien niet altijd kan bereiken.'
The dangers actively facing trans individuals are omnipresent — and for many, gender-affirming surgeries as well as noninvasive cosmetic procedures ( injections like Botox and fillers ) can be vital. However, as many insurance providers exclude gender-affirming surgeries from their policies, which can cost tens of thousands of dollars. 'Early in my transition, I didn't feel like medically transitioning was at the top of my to-do list, but I think that was affected by my position and class,' says Goode. 'At the time, I was a person navigating homelessness and trying to survive the college experience as a Black trans woman.'
Ondanks de uitdagingen waarmee ze al vroeg in haar transitie te maken kreeg, kon Goode uiteindelijk genderbevestigende zorg krijgen, deels dankzij de gemeenschap die ze vond. Gemeenschap is van fundamenteel belang voor transgenders – of het nu gaat om het garanderen van de veiligheid, crowdfunding voor medische procedures of het verbinden van een gedeelde ervaring – en is vaak online te vinden.
'Sociale media zijn een tweesnijdend zwaard', zegt Sophia Hernández , een model, maker van inhoud en zwarte transvrouw. 'Transvrouwen kunnen op TikTok, Twitter en Instagram met elkaar praten over hoe onze verschillende reizen elkaar overlappen en verschillende perspectieven laten zien. Dan is er nog de andere kant van het zwaard: vergelijken.
'Andere transmeisjes zien elkaar en zeggen: 'Oh, ze is knapper dan ik, omdat ze dit heeft.' En ik heb me er zeker schuldig aan gemaakt', vervolgt ze. ‘Er heerst het vreemde idee dat ik op die andere transmeisjes moet lijken om het leven te kunnen leiden dat zij op Instagram portretteren. Het hoeft niet zo te zijn, en het heeft ook nooit zo hoeven zijn, maar er is zo'n druk om er op een bepaalde manier uit te zien om geaccepteerd te worden of het gevoel te hebben dat je glamoureus genoeg bent - ook al maken we het allemaal mee.'
Fotoillustratie: Michelle Alfonso
Door de voortdurende vergelijking en zelfkritiek hebben veel transgenders hun ideale ‘perfecte lichaam’ in hun hoofd opgebouwd. Voor sommigen heeft dat geleid tot lichaamsdysmorfie, een psychische aandoening die ervoor zorgt dat iemand zich hyperfocust op waargenomen fysieke gebreken. De combinatie tussen dat en maatschappelijke schoonheidsnormen kan een diepgaande impact hebben op hun welzijn.
'Ik heb mijn gevoelens altijd gecategoriseerd als genderdysforie, en toen besefte ik dat wat ik in de spiegel zag niet was wat mijn vrouw zag', zegt Dowling. 'Het is bijna alsof genderdysforie de lichaamsdysmorfie heeft veroorzaakt, en voor mij wilde ik geen heupen hebben. Ik wilde dit zeer stereotiepe, als man geboren lichaam, wat belachelijk is omdat veel mannen heupen hebben. Maar je creëert in je geest dit 'perfecte lichaam', en dit 'perfecte lichaam' draait eigenlijk om het verlichten van al deze emotionele pijn die je voelt.'
Dowling kon zijn genderdysforie verlichten door middel van hormoonsubstitutietherapie top operatie ; de lichaamsdysmorfie kwam echter na andere delen van zijn lichaam. 'Hoe dun ik ook werd, ik had altijd het gevoel dat mijn heupen enorm waren', zegt Dowling. 'Dat is echt waar ik nu aan werk, omdat ik mijn geslacht ken en ik geloof in mijn geslacht als waarheid, maar ik denk nog steeds aan mijn heupen, ook al weet ik dat andere jongens ze hebben.'
Een deel van het verwerken van lichaamsdysmorfie is het kunnen accepteren van de dingen die je niet kunt veranderen aan je uiterlijk. Sommige mensen hebben bredere heupen en grotere handen, zijn korter of zwaarder dan de volgende persoon, hoe je je ook identificeert. Het beheren van deze verwachtingen is niet eenvoudig, vooral niet voor transgenders, maar uiteindelijk kan het bevrijdend zijn om je lichaam te leren accepteren zoals het is. 'Ik had het gevoel dat ik mezelf moest verkleinen om erbij te horen', zegt Hernandez. 'Ik moest mijn stem verheffen om vrouwelijk te zijn, ik moest platte schoenen dragen, zodat ik niet groter zou zijn dan mijn mannelijke tegenhangers, en ik had het gevoel dat ik mezelf in een hokje moest stoppen. Ik kon die verwachtingen het hoofd bieden en loslaten door te beseffen dat de mensen om mij heen van mij hielden vanwege mij.'
Dit is natuurlijk allemaal gemakkelijker gezegd dan gedaan, en zelfs na jaren van genezing en zelfwerk zoeken veel transgenders soms nog steeds naar perfectie. 'Of je nu cis of trans bent, ons is geleerd dat als je het 'perfecte lichaam' hebt, je een gelukkig mens zult zijn', zegt Dowling. 'Wat ik mensen zou willen aanmoedigen is om echt na te denken over waar ze dat hebben geleerd. Als je met mensen praat die [je denkt] een perfect lichaam hebben, hebben zij ook geen perfect leven. Iedereen heeft zo zijn eigen dingen. Sommige mensen krijgen gewoon meer likes op Instagram als ze een shirtloze selfie posten.'
Ondanks hun uiteenlopende achtergronden en ervaringen zijn de drie hier geprofileerde individuen het over één ding eens: er bestaat geen 'juiste' manier om er als transpersoon uit te zien, en er bestaat niet zoiets als het 'perfecte translichaam'. Als je rust vindt in het krijgen van die 'droom'-operatie, ga ervoor. Als u helemaal geen medische overstap wilt maken, is dat uw reis.
Uiteindelijk moet je doen wat je voldoening geeft. Omdat het 'perfecte lichaam' het lichaam is dat bij je past - of het nu dik en gespierd is, zacht en rond, lang en dun, of iets heel anders - en de enige lichaamsnormen die je moet volgen, zijn die van jou alleen.
