Ik geef YouTube de schuld, of misschien de speelgoedcatalogus van Target, maar zeker YouTube. Mijn 5-jarige dochter begon een paar maanden geleden met het kijken naar Hatchimals-video's (bekijk 247CM's Hatchimals met Shaq ), ontdekte vervolgens het speeltje – de belichaming van al haar dromen over het openen van eieren – in de Target-catalogus, die ze, zo zou ik willen toevoegen, meer dan een week voor Halloween overhandigde. De catalogus inspireerde haar om meteen een kerstverlanglijstje voor de Kerstman te maken, en een Hatchimal stond erbovenop.
Het was eind oktober, en omdat ik wist dat mijn kind ongeveer drie keer per dag van gedachten zou veranderen over welke sokken ze moest dragen, besloot ik het winkelen bij de Kerstman uit te stellen, ervan overtuigd dat ik tijd genoeg had, en twee, haar lijst zou totaal anders zijn tegen de tijd dat ik me zorgen begon te maken of het kopen van onze kerstboom bij Home Depot nog niet een speciaal genoeg begin van het seizoen was. Ik had het mis over het speelgoed (en Home Depot; volkomen adequate bomen daar).
Half november was mijn kind wanhopiger dan ooit op zoek naar een Hatchimal en noemde het minstens één keer per dag. Toen ik er op 13 november eindelijk naar op zoek ging, waren de klootzakken uitverkocht. . . overal.
In eerste instantie dacht ik dat het een grap was. Het is 2016, het tijdperk van internetwinkelen, en wat ik wil, kan ik bijna altijd krijgen, vooral als het een veel te duur verheerlijkt knuffeldier van $ 60 is. Target, de retailer die deze hele obsessie begon, toonde nul beschikbare Hatchimals online of in een winkel binnen een straal van 160 kilometer van ons huis. Ik begon postcodes in te voeren voor mijn broer, mijn tante, mijn moeder en ik kreeg een hit, 60 mijl van oma's huis. Ik belde de winkel en de vrouw lachte me echt uit. 'O nee, dat moet een storing in ons systeem zijn,' zei ze. 'Meer krijgen we pas in januari. Dat zal niemand zijn.'
Ik raakte in paniek toen ik nieuwsverhalen las van ouders die vóór zonsopgang bij Toys'R'Us kampeerden.
Misschien was Target uitverkocht, zei ik tegen mezelf, maar Amazon moest ze hebben. Amazon heeft alles, toch? En ja hoor, de online megawinkel had Hatchimals beschikbaar, verkocht door externe leveranciers en vanaf $ 200. Ik raakte in paniek en las nieuwsverhalen van ouders die vóór zonsopgang bij Toys'R'Us kampeerden, in de hoop dat ze het geluk zouden hebben een van de weinige Hatchimals te scoren die nog voor Kerstmis worden verzonden. Vastbesloten om niet een van hen te zijn, besloot ik rechtstreeks naar de bron te gaan voor meer informatie.
De Hatchimal-website bevestigde de nutteloosheid van mijn zoektocht naar een Draggle, Bearakeet of Penguala met een catalogusprijs. Een pop-up op hun homepage vertelde me: 'De reactie van de consument op Hatchimals was buitengewoon en overtrof alle verwachtingen. . . We hebben de productie verhoogd en begin 2017 zal een hele nieuwe batch Hatchimals klaar zijn om uit te komen. Dit is een speciaal seizoen en we willen niet dat iemand teleurgesteld wordt, en we ondersteunen ook geen hoge prijzen van niet-geautoriseerde wederverkopers. We werken aan creatieve oplossingen om kinderen en hun ouders te helpen het wachten te doorstaan.'
Misschien zou ik dit als leermoment gebruiken, besloot ik. Ik vertelde mijn dochter dat de hotline van de Kerstman me had laten weten dat niet alle kinderen die om een Hatchimal hadden gevraagd, er een zouden krijgen. Hij had gewoon niet genoeg om rond te komen. 'Mo-om,' hekelde ze mij. 'De elfen van de Kerstman zijn magisch. Ik weet zeker dat ze er meer kunnen verdienen.'
Omdat ik niet wilde ingaan op de logistiek en beperkingen van elfenmagie (hey, het kind heeft waarschijnlijk nog maar een paar jaar om in dit spul te geloven), liet ik het onderwerp vallen en wendde ik me tot de echte magische elf van de Kerstman: eBay. Natuurlijk is er geen tekort aan kerstgrinches die Hatchimals verkopen voor meer dan het dubbele van de verkoopprijs. Vandaag probeerde een gek een paarse Draggle te verkopen voor $60.000. Een andere barmhartige Samaritaan bood er twaalf aan voor de lage prijs van vijfduizend. Wat een koopje!
Ik zocht naar de Nu kopen-opties en vond een roze Penguala voor $ 129, inclusief verzendkosten (er zijn momenteel nog veel meer beschikbaar voor $ 120-$ 130, als je, net als ik, gek bent geworden) en besloot ervoor te gaan. Ik dacht dat de prijzen alleen maar omhoog zouden gaan als duizenden andere Amerikaanse ouders beseften dat de grootste kerstwens van hun kinderen alleen maar een hoge prijs met zich mee zou brengen, en dan zouden besluiten om die te betalen omdat we allemaal sukkels zijn. Kerstmis gaat er tenslotte om onze kinderen in magie te laten geloven, en als die magie komt in de vorm van belachelijk geprijsd speelgoed met een onzinnaam, dan denk ik dat ik dat koop.
