Andreas Fennell
Andreas Fennell
Wereld, zeg hallo tegen je volgende actiester: Imani Lewis. De 23-jarige acteur uit Southside Jamaica Queens, NY, is klaar om indruk te maken als de nieuwste vampierendoder die op het toneel verschijnt in Netflix's queer YA-drama 'First Kill'.
Lewis is geen onbekende op het kleine scherm: ze speelde in shows als 'The Equalizer' en Fox's 'Star'. Ze heeft zelfs een beetje vampierervaring op zak uit Netflix's 'Vampires vs. The Bronx', een film waarin ze naast verscheen Jaden Michael , Coco Jones en Method Man. Maar voor haar eerste hoofdrol in een serie krijgt de doorbraakster eindelijk de kans om iedereen te laten zien wat ze op grotere schaal kan doen. 'O, ik ben extatisch. Ik kan niet wachten tot iedereen de show ziet', vertelt Lewis enthousiast aan 247CM. 'Ik beef. Ik weet niet eens wat ik met mezelf aan moet. Ik ben zo opgewonden.'
Gebaseerd op een kort verhaal met dezelfde naam van bestsellerauteur V.E. Schwab, Lewis schittert als Calliope, het nieuwe meisje in de stad dat uit een familie van vampiermoordenaars komt. Haar missie is om het verlegen meisje/undercovervampier Juliette (Sarah Catherine Hook) te doden, maar haar plan loopt mis als ze voor haar eerste (mislukte) moord valt.
'Ik vind het geweldig dat het een vreemd tienerliefdesverhaal is tussen twee jonge meisjes en dat het niet hun gevecht is.'
De Netflix-show is eigenlijk 'Twilight' ontmoet 'Buffy the Vampire Slayer' met een vleugje verboden romantiek vergelijkbaar met die van een moderne 'Romeo en Julia'. Maar de verfrissende wending in 'First Kill' is het vreemde tienerliefdesverhaal dat als subplot bestaat. Het is niet de hoofdfocus van de actievolle serie, en Lewis waardeert dat de verhaallijn gewoon kan bestaan zonder het voertuig voor de plot te zijn.
'De verhaallijn op zichzelf, alleen al de representatie, ik ben zo vereerd om er deel van uit te maken', zegt ze. 'Ik vind het geweldig dat het een liefdesverhaal voor tieners is. Ik vind het geweldig dat het een vreemd tienerliefdesverhaal is tussen twee jonge meisjes en dat het niet hun gevecht is. Dat is niet hun reis. Het is geen reis door seksualiteit. Het is een reis door de lijn waarin ze zijn geboren en deze missie waarin ze allebei zijn geboren: het verkrijgen van hun eerste moorden en het verdienen van hun recht en plek in hun families.'
Gecast worden voor een project als 'First Kill' was voor Lewis een reis op zich. Ze bereidt zich voor op haar doorbraakmoment sinds ze op 16-jarige leeftijd begon met acteren, door middel van haar muziek. Op de middelbare school merkte Lewis dat ze aan het rappen was in de New Yorkse nachtclub SOB's toen iemand uit het publiek, een vertegenwoordiger van een talentenbureau, contact opnam en haar vertelde dat acteren haar echte toekomst was. 'Ze moet acteren', herinnert Lewis zich van een gesprek tussen de heer en haar manager, dat uiteindelijk leidde tot haar allereerste auditie: Netflix's 'The Get Down'. Ze kreeg een rol in het hiphop-muzikale drama van één seizoen, en vanaf dat moment sneeuwde de carrière van Lewis.
Hoewel ze misschien met een mooie voorsprong in de wereld van acteren terechtkwam, wist Lewis dat het niet eenvoudig zou zijn om het vak onder de knie te krijgen. 'Ik ben een kunstenaar met een passie voor kunst en die kunst heel serieus neemt', vertelt ze. 'Dus ik dacht: 'Als ik dit ga doen, ga ik mijn best doen.'' Volgens Lewis was reizen voor werk als middelbare scholier een ongelooflijk lonende ervaring. De meeste jonge mensen op die leeftijd hebben niet de discipline of de steun om zo'n veeleisende carrière te combineren, maar Lewis' acteergenoten zorgden ervoor dat werk net als thuis voelde. 'Het was gewoon iets waar ik verliefd op werd, en ik kreeg er zo'n passie voor', zegt ze. 'Ik ben zo blij dat ik ermee door ben gegaan, en nu zijn we er.'
'Het is een spel van vertrouwen hebben in jezelf en je beste beentje voor zetten.'
Uitdagingen zijn onvermijdelijk voor elke jonge acteur die zijn intrede doet in de entertainmentindustrie. Lewis geeft toe dat er altijd ruzie is om te bewijzen waarom ze het verdient om auditie te doen voor bepaalde projecten en om haar naam bekend te houden. 'Dat is de constante uitdaging om de bal aan het rollen te houden en je hoofd hoog, kin omhoog en borst vooruit te houden', merkt ze op. 'Het is een spel van vertrouwen hebben in jezelf en je beste beentje voor zetten.' Maar Lewis weet dat er altijd ruimte is voor verbetering. Het perfectioneren van haar vak – of het slijpen van haar zwaard, zoals ze het zelf zegt – is haar manier om ervoor te zorgen dat ze haar vaardigheden verbetert in elke rol die ze op zich neemt. 'Constant die ladder beklimmen en proberen een betere versie van mezelf te zijn', voegt ze eraan toe. 'Ik denk dat dat de constante uitdaging is, maar het is een uitdaging die de moeite waard is om elke keer weer aan te gaan.'
Acteren is niet het enige talent in het arsenaal van Lewis. Toen hij opgroeide in New York, een smeltkroes van muziek en kunst, zat creativiteit ingebed in het DNA van Lewis. Als inwoner van een van de grootste modehoofdsteden ter wereld, was Lewis vastbesloten de industrie leuk te vinden, dus haar aanstaande kledinglijn was voorbestemd. 'Ik ben altijd expressief geweest en ik heb altijd een hekel gehad aan uniformen', onthult ze. 'Ik heb mezelf altijd al willen uiten via mijn haar, kleding, schoenen, alles waar ik zin in heb, heeft me geholpen een beeld te schetsen van wie ik ben.' De acteur heeft nog geen naam of datum voor haar kledinglijn vastgesteld, maar er wordt momenteel aan gewerkt.
Lewis weet dat ze momenteel veel op haar bord heeft. Tussen mode, muziek en acteren is ze sluw geworden in het balanceren van al haar creatieve bezigheden zonder zichzelf op te branden. 'Als je ergens gepassioneerd over bent, heb je nooit echt het gevoel dat je aan het werk bent', zegt ze. 'Het voelt alsof je onvermurwbaar bent om op te staan en het elke dag te doen, omdat je er verliefd op bent. Dus ik denk dat dit mij op meer dan één manier gedreven houdt. . . als het gaat om wat ik denk dat ik de meeste prioriteit geef, doe ik ze allemaal evenveel moeite, maar het acteren komt absoluut op de eerste plaats omdat het veel meer tijd kost.'
'Ik hoop dat deze rol een katalysator zal zijn voor iedereen die zich onbegrepen, niet gezien of gehoord heeft gevoeld, of die zijn eigen reis van zelfbewustzijn doormaakt.'
Acteren is Lewis' huidige focus en ze is enthousiast over wat de toekomst voor haar in petto heeft nu ze 'First Kill' op haar naam heeft staan. Ze heeft een hernieuwde liefde voor actie, en nu richt ze haar ogen op een rol in een zeker filmisch universum. 'Marvel, als je luistert, open dan die deur', verklaart ze. 'Ik hou van sterke karakters – van wat een vrouwelijke James Bond zou kunnen zijn – maar ik hou ook van Tom Cruise-niveau 'Mission Impossible'-dingen.' Een andere wens voor Lewis is dat hij de kans krijgt om samen te werken met een aantal zware Hollywood-veteranen, en geloof maar, ze heeft een running list. 'Ik wil werken met de Viola Davises, Olivia Spencers, Angela Bassetts', Regina Kings, Regina Halls. Er zijn hier zoveel geweldige acteurs en actrices', zegt ze. 'Ik heb het gevoel dat het allemaal echt van het genre afhangt, maar ik sta voor alles open. Ik ben zo opgewonden over wat er allemaal gaat komen.'
Lewis heeft goede hoop dat haar rol in 'First Kill' meer begrip kan brengen op de complexe weg van zelfontdekking. 'Ik hoop dat deze rol een katalysator zal zijn voor iedereen die zich onbegrepen, niet gezien of gehoord voelt, of die zijn eigen reis van zelfbewustzijn doormaakt', zegt ze. 'Eén ding waar ik het meest van hou, is dat al onze personages voortdurend veranderen en zich ontwikkelen. Ze denken allemaal dat ze in het begin grip hebben op wie ze zijn, maar gedurende de hele reis zijn ze voortdurend in de strijd om te leren wie ze werkelijk zijn of wat echt belangrijk voor hen is. Het is belangrijk dat we als mensen ruimte laten voor verandering, en onszelf niet in een hokje plaatsen in wie we denken dat we zijn. . . Het is zo belangrijk dat we onze tijd besteden aan de dingen waar we gepassioneerd over zijn, zodat we een leven vol dagen kunnen doorbrengen waarin we ons voldaan voelen. Dus als iemand iets uit de show haalt, hoop ik dat het zoveel is.'
