Als je Armand 'Mondo' Duplantis tijdens de Olympische Spelen van 2024 in Parijs over de 6,25 meter lange lat zag vliegen en daarmee zijn eigen wereldrecord verbrak, zul je waarschijnlijk onder de indruk zijn. De Zweedse atleet is misschien wel de beste polsstokhoogspringer aller tijden, en het volle stadion brulde van opwinding na zijn megasprong. (En mensen op sociale media zijn er nog steeds niet over uit dat hij, op een onmiskenbaar mooi moment, onmiddellijk opsprong en naar zijn vriendin rende om het te vieren.) Maar afgezien van het in twijfel trekken van de wetten van de natuurkunde, vraag je je misschien af of polsstokhoogspringers met hun eigen polsstokken naar de Spelen reizen.
Omdat ik zelf voormalig polsstokhoogspringer ben, is een van de meest gestelde vragen over de sport: 'Heb je je eigen polsstok?' Dit is een ingewikkelde vraag, omdat het antwoord zowel ja als nee is. De meeste springers hebben niet noodzakelijkerwijs hun eigen polsstokken (die worden geleverd door een universiteit, club, coach of sponsor), maar ze hebben wel polsstokken die meereizen naar elke wedstrijd. Met andere woorden, de baanwedstrijd, in dit geval de Olympische Spelen, voorziet niet in stokken voor de atleten.
Maar er is een legitieme reden waarom polsstokhoogspringers (meerdere) eigen polsstokken meenemen naar atletiekwedstrijden. Verderop leggen we alles uit wat u moet weten.
Reizen polsstokhoogspringers met hun eigen stokken?
Ja. Polsstokhoogspringers reizen wel met hun eigen stokken, maar dat is geen eenvoudige opgave. Natuurlijk zijn we er allemaal bang voor om in de rij te staan om een tas in te checken op de luchthaven, en het ergste is dat we extra bagagekosten moeten betalen. Stel je nu eens voor dat je reist met een set glasvezelstokken van wel 5,5 meter lang, in een beschermhoes die wel 50 kilo kan wegen. Sporters kunnen gemakkelijk honderden dollars uitgeven, afhankelijk van de prijzen van de luchtvaartmaatschappij, en sommige luchtvaartmaatschappijen staan reizigers helemaal niet toe stokken mee te nemen. Het is een logistieke nachtmerrie die polsstokhoogspringers – zelfs Olympische atleten – maar al te goed kennen.
De meeste trainingsfaciliteiten voor polsstokspringen hebben ongeveer 30 of meer verschillende stokken waaruit atleten kunnen kiezen, een aantal dat misschien buitensporig lijkt, maar in werkelijkheid de norm is. Gemiddeld neemt elke springer persoonlijk vijf of meer van die stokken mee naar een wedstrijd – dezelfde stokken die ze tijdens de training gebruiken.
Bij elke wedstrijd zal een polsstokhoogspringer dan twee tot vijf stokken gebruiken. Elke paal heeft een andere lengte en gewicht, en hoe groter de paal, hoe hoger een atleet zal springen. Kortere stokken worden meestal gebruikt voor lagere of openingshoogtes, maar de maat van de paal hangt ook af van het gewicht, de lengte, het vermogen en de persoonlijke kracht van een atleet.
Mannen gebruiken doorgaans grotere en zwaardere stokken dan vrouwen, maar elke polsstokhoogspringer (en de sprong zelf) is anders.
Waarom brengen polsstokhoogspringers hun eigen stokken mee naar wedstrijden?
Opties, mijn vriend. Het draait allemaal om opties. Afhankelijk van hoe een springer zich die dag voelt, de weersomstandigheden en de snelheid van de landingsbaan (sommige landingsbanen hebben meer veerkracht dan andere), kan een langere, kortere, zwaardere of lichtere stok nodig zijn. Er is technisch gezien geen limiet aan hoe lang of kort een stok kan zijn – hij kan elke lengte of diameter hebben – dus elke springer zal voor elke omstandigheid met een variëteit reizen.
Om de zaken gereguleerd te houden, moet een rechter ook alle polsstokken goedkeuren die een springer van plan is of van plan is te gebruiken aan het begin van elke wedstrijd. Dit is slechts een formaliteit om elke paal te inspecteren en illegaal tapen uit te sluiten (tape op een paal mag niet dikker zijn dan twee lagen).
Polsstokhoogspringen is een intense activiteit sport die een enorme vaardigheid vereist en techniek, maar de kunst van het reizen met je stokken voegt nog een laag serieuze toewijding toe. Het komt erop neer: ja, polsstokhoogspringers gebruiken en reizen met hun eigen stokken om elkaar te ontmoeten – maar vergeleken met 6 meter hoog in de lucht springen, is dat een koud kunstje.
Andi Breitowich is een in Chicago gevestigde freelanceschrijver en afgestudeerd aan de Emory University en de Medill School of Journalism van de Northwestern University. Haar werk is verschenen in PS, Women's Health, Cosmopolitan en elders. Ze is een grootverbruiker van sociale media, voormalig collegiaal polsstokhoogspringer, en geeft om holistisch welzijn en niet-stigmatiserende reproductieve zorg.
