De Olympische Winterspelen gaan waarschijnlijk meer over snelheid dan over iets anders. Je weet dat schaatsen snel is omdat 'snelheid' letterlijk in de naam zit, en als je ooit hebt afgestemd op alpineskiën, weet je hoe snel die atleten vliegen. Maar het is ongelooflijk dat rodelen op de Spelen als de snelste sport wordt beschouwd.
Volgens de officiële website van de Olympische Spelen halen lopers gemiddelde snelheden tussen de 120 en 150 kilometer per uur, en het is vrij gebruikelijk dat Olympische lopers 95 kilometer per uur of meer halen wanneer ze over de steilste en gevaarlijkste hellingen en bochten van de baan slingeren. Je gaat tenslotte niet langzamer als je op een slee zonder remmen over een ijsbaan sleet.
Verbijsterd? Haal je kaak nog niet van de vloer. In 2017 registreerde de Zwitserse rodelspeler Damian Andrey de hoogste snelheid in de geschiedenis van straatrodelen, met 163,83 kilometer per uur – en daarmee een Guinness-wereldrecord . Zijn optreden vond plaats op een verharde baan (geen ijsbaan), maar het laat nog steeds zien hoe ongelooflijk snel deze atleten op een rodelslee kunnen reizen.
Gezien het tempo van de sport zijn Olympiërs verplicht om kleding te dragen lagen van bescherming om te concurreren, inclusief helmen met gelaatsschermen, nekbanden, nauwsluitende snelheidspakken, aerodynamische laarsjes en racehandschoenen met spikes. Hoewel het gemakkelijk te begrijpen is waarom rodelen zo'n spektakel is geworden op de Winterspelen - waar kun je anders atleten plat op hun rug over een ijsbaan zien vliegen, met de voeten eerst? – de benoeming als snelste sport op de Olympische Spelen herinnert ons er ook aan hoe gevaarlijk het kan zijn.
