Paige Bueckers en Breanna Stewart staan tegenover elkaar wat betreft het WNBA-sterrendom. Maar als mede-UConn-alumni zit het zusterschap (en recordbrekende bekwaamheid) diep: Stewart won Rookie of the Year in 2016 en vestigde tegelijkertijd een record voor één seizoen voor defensieve rebounds met de Seattle Storm. Bueckers, de eerste overall draftkeuze van dit jaar, zit midden in haar rookieseizoen bij de Dallas Wings, maar ze is al benoemd WNBA Rookie van de maand voor juni. Toch zou het een enorm understatement zijn om te zeggen dat de W de afgelopen jaren is veranderd.
Negen jaar zou niet zo'n wereld van verschil moeten maken. Maar als je kijkt naar de nieuwe NIL-regels (naam, afbeelding en gelijkenis), plus een gezonde boost aan media-aandacht dankzij talenten als Caitlin Clark en Angel Reese, evolueert de W snel. Nu kun je, in plaats van alleen maar naar een wedstrijd op tv te kijken, je favoriete atleten volgen op sociale media, hun ruilkaarten verzamelen , speculeer over hun relaties en shop hun persoonlijke stijl.
'Ik zou het echt waarderen dat Sue Bird mij heeft geleerd hoe ik oprecht kan zijn.'
Op hun beurt moesten deze atleten snel leren voor zichzelf op te komen en zich aan te passen aan veranderingen. Vaak betekent dit dat je op je teamgenoten moet leunen of de kennis die ze hebben opgebouwd, doorgeeft. 'Ik heb geleerd voor mezelf op te komen door geweldige mensen om me heen te hebben. Ik zou Sue Bird echt willen bedanken voor het feit dat ze mij heeft geleerd oprecht te zijn en op te komen voor waar ik in geloof', vertelt Stewart aan Popsugar. 'Sinds ik een nieuwkomer was, heb ik het gevoel dat ik lekker in mijn vel zat en mijn platform voorgoed wilde gebruiken.' Bueckers heeft een vergelijkbare mentaliteit en drukt haar sterke verlangen uit om de W in een betere vorm achter te laten dan toen ze er voor het eerst lid van werd.
Het is veilig om te zeggen dat beide sterspelers goed op weg zijn om dit doel te bereiken, waarbij ze dagelijks nieuwe blauwdrukken stellen voor wat het betekent om een atleet in de WNBA te zijn. Tegenwoordig is het heel goed mogelijk dat je favoriete basketbalspeler voor dames ook je favoriete muziekartiest, mode-inspiratiebron of influencer is. Dat is een deel van de reden waarom mensen als nooit tevoren in vrouwensport investeren Frontoffice sport voorspellen dat de WNBA zal stijgen van 60 miljoen dollar per jaar aan mediarechtenovereenkomsten naar 2,2 miljard dollar vanaf 2026. 'We wisten gewoon dat er iets heel anders en speciaals was in de vrouwensport dat niet op dezelfde manier bestond in de mannensport', zegt Andrea Brimmer, CMO bij Ally , een belangrijke investeerder in de competitie.
De waarheid is: de W heeft geen moment is het moment. Maar niemand kan daar zo over spreken als Stewart en Bueckers, als negenjarige veteraan en eerstejaars rookie. Voorafgaand aan Ally's All-Star Game vroegen we hen allebei om hun visie te delen op de groei van de competitie, hun tijd bij UConn en wat iedereen verkeerd doet aan de W. Omdat het waar is: iedereen kijkt naar vrouwensport. . . Dus wat gebeurt er daarna?
Over spelen met UConn Aluin
Paige Bueckers : Er is een zusterschap dat UConn heeft. Iedereen is met elkaar verbonden, ongeacht tegen wie ze speelden – lang geleden, gisteren, 10 jaar geleden – het is gewoon een familie, en dus was het erg leuk om ze ook buiten het veld te leren kennen.
Breanna Stewart : In hetzelfde [All-Star] team zitten als Paige en Phee was echt gaaf en gewoon een kans voor ons om ons weekend samen te vieren en wat plezier te hebben en dingen te doen die we normaal niet meer kunnen doen. ( Noot van de redactie: Phe, ook bekend als naphesa coller, is een ander uconn-aluin. )
Over advies voor hun jongere zelf
PB : Er zijn veel dingen die op je pad kunnen komen en die je van je pad af proberen te brengen, maar blijf gewoon standvastig in wie je bent. Heb vertrouwen in jezelf. Probeer elke dag de beste versie van jezelf te zijn. Blijf aanwezig. Blijf in het moment. Geniet van alles tijdens de reis: de ups en downs, de hoogte- en dieptepunten. Je zult altijd terugkijken en alles waarderen wat je hebt meegemaakt, omdat het je heeft gevormd tot wie je bent. Geniet er dus allemaal van. Veel plezier. Houd het vertrouwen en wees gewoon je beste zelf.
BS : Geniet van het moment, kijk niet altijd vooruit. En schrijf ook de dingen op die gebeuren, zodat ik later een memoires kan hebben. Iedereen zou dingen moeten opschrijven.
Popsuiker : Je moet beginnen met scrapbooking of zoiets.
BS : Ik weet. Ik ga hierna naar Michaels.
Over misvattingen over de W
PB : Dat vrouwen moeten dunken om het leuk te maken.
BS : Een misvatting over vrouwensport die ik nooit meer wil horen, is dat ze vroeger zeiden: 'vrouwen horen in de keuken', of dat soort dingen. Dat is gewoon compleet off-topic en verkeerd. Luid en verkeerd.
Over het uitgeven van hun eerste salaris
PB : Het is waarschijnlijk behoorlijk saai. Waarschijnlijk wat benzine voor mijn auto. Toen ik voor het eerst geld kreeg, wist ik niet echt wat ik ermee moest doen, dus deed ik gewoon wat ik gewoonlijk doe. DoorDash is er nog zo één.
BS : Ik herinner me mijn rookiejaar, mijn salaris was niets geks, en ik ging naar de Olympische Spelen. En ik betaalde voor mijn ouders om naar de Olympische Spelen te komen. Dat was het duur .
Over herstel
PB : Er zijn veel verschillende herstelhulpmiddelen die ik probeer te gebruiken, of het nu een machine is, Therabody, een koud bad, een bubbelbad, een sauna, Pilates, stretchen, uitrollen, een handmatige behandeling krijgen. Slapen is het beste herstel.
BS : Eerlijk gezegd leer ik veel meer 'nee' zeggen, en dat is eigenlijk het belangrijkste dat ik heb geleerd: ervoor zorgen dat ik tijd voor mezelf heb wanneer ik dat nodig heb. Want om op en naast het veld mijn beste te kunnen zijn, moet ik mezelf voorrang geven.
Over hun hoop voor de WNBA
PB : Alleen maar om het momentum te blijven opbouwen. We hebben nog steeds geweldige partners zoals Ally die investeren in de vrouwensport, zodat zij het rendement op de investering kunnen krijgen en we kunnen blijven groeien. Wij willen dat iedereen erbij betrokken is. We willen dat iedereen investeert in de WNBA en de vrouwensport in het algemeen, omdat het rendement op de investering ongekend hoog is.
BS : Mijn hoop voor de toekomst van de WNBA is om gelijke beloning te krijgen, gewaardeerd te worden, en onze waarde en onze waarde te kennen, en dat alle anderen dat ook zien. Wat ik denk dat nodig is om het hogere salaris, de gezinsplanning en al die voordelen daadwerkelijk te krijgen, is dat de competitie echt naar onze kant luistert. Luister naar het perspectief van de spelers en begrijp waar we vandaan komen.
Het was heel inspirerend om te zien hoe de W zijn traject ten goede veranderde, en om te weten dat we ons op een veel betere plek bevinden dan toen ik begon. Maar we hebben nog een lange weg te gaan, en ik ben erg enthousiast over het potentieel van waar we kunnen zijn.
PS : Hoe raak je niet opgebrand?
BS : Omdat ik voor mezelf en alle anderen in deze competitie vecht, maar ook echt voor de volgende generatie, zodat zij deze competitie nog beter hebben dan wij.
Chandler Plante (zij/haar) is een sociale producer en stafschrijver voor de Health
