Als je een baby uit de jaren 90 bent die je tienerjaren in de beginjaren doorbracht, kijk dan Pen15 op Hulu zou eigenlijk nodig moeten zijn. De serie speelt zich af in het jaar 2000 en draait om Maya Ishii-Peters en Anna Kone, twee 13-jarige verschoppelingen die aan hun eerste schooldag beginnen in poloshirts en jeans met veters, en of je het nu leuk vindt of niet, je wordt met hen meteen teruggevoerd naar de zevende klas. Maar hier is het addertje onder het gras: hoe overtuigend ze ook zijn, de twee belangrijkste tweens worden feitelijk gespeeld door 31-jarige strips Maya Erskine en Anna Konkle, geïnspireerd door hun eigen traumatische (en hilarische) ervaringen als tiener.
Wetende dat Maya en Anna volwassen vrouwen zijn, maakt deel uit van het plezier terwijl ze samen met hun klasgenoten (die eigenlijk allemaal door jonge tieners worden gespeeld) door de wereld van instant messaging, strings en eerste menstruatie navigeren. Er is echter waarschijnlijk één ding dat je niet goed ligt: kussen deze volwassen vrouwen daadwerkelijk 13-jarige jongens?
In feite was de moeilijkste uitdaging waarmee Erskine en Konkle werden geconfronteerd hoe de seksuele aspecten van volwassen worden in beeld te brengen (zoals Maya's ontdekking van de geneugten van masturbatie) zonder enig ongemak te veroorzaken voor zowel de kijkers als de jonge acteurs. Zoals Konkle uitlegde De Hollywood-verslaggever , 'Hoe vertellen we het echte verhaal dat de show R-rated maakt en de waarheid, en doen we dat veilig, maar toch heel goed?' Het antwoord is: een beetje slim camerawerk.
In de show, tijdens een groepsfilmavond met haar eerste 'vriendje' (waar ze naar de nieuw uitgebrachte VHS kijken van Wilde dingen (natuurlijk), Anna heeft haar eerste kus, maar zoals Konkle verduidelijkte Gier , zij kust de 13-jarige acteur niet echt haar vriendje spelen. In plaats daarvan hebben Erskine en Konkle – samen met hun mede-maker Sam Zvibleman en regisseur Dan Longino – een techniek aangescherpt waarbij ze lange shots van de jonge acteurs gebruikten, gecombineerd met close-ups van zeer duidelijk volwassen lichaamsdubbels. In de scène van Anna's eerste kus zoomt de camera dicht bij een paar lippen (die eigenlijk van Konkle's echte vriend zijn, niet van de jonge acteur) en de camera snijdt weg nadat de acteurs een pijnlijk lange blik delen.
Het voelt misschien ongemakkelijk om te weten dat volwassen vrouwen flirten met 13-jarige jongens, maar Erskine en Konkle kanaliseren hun 13-jarige zelf zo overtuigend (Limited Too-outfits en bretels daargelaten) dat je bijna vergeet dat ze oud genoeg zijn om hun eigen bier te kopen – en dat is het hele punt. Natuurlijk hadden ze volwassenen voor alle rollen kunnen casten, maar zoals Konkle opmerkte, zou de serie dan aanvoelen als een schets. ‘De humor zou ervan worden weggenomen, en de authenticiteit die wordt gebracht, en zelfs het heel basale, simpele gevoel dat het grappig voor ons is om door kinderen voor de gek gehouden te worden’, vertelde ze. De Hollywood-verslaggever . 'Het kwam steeds terug op het feit dat het zo belangrijk is om deze wereld te vullen met de authentieke tieners die echt dertien zijn.' Wij waren het daar volledig mee eens.
