Met dank aan A24 Films
Met dank aan A24 Films
We leven in een samenleving die erop aandringt dat als je hard werkt, je waarschijnlijk de doelen kunt bereiken die je jezelf hebt gesteld. Maar 'Problemista', de eerste speelfilm van schrijver en cabaretier Julio Torres, die nu wereldwijd in de bioscoop draait, stelt de vraag: is hard werken altijd genoeg? De film is losjes gebaseerd op Torres' eigen immigratie-ervaring en volgt Alejandro, een aspirant-speelgoedontwerper uit El Salvador die worstelt om zijn droom werkelijkheid te maken in New York City, die zijn baan verliest en wanhopig een sponsor moet vinden om in de Verenigde Staten te kunnen blijven. Zelfs na een freelance assistent-optreden bij een grillige kunstcriticus genaamd Elizabeth (gespeeld door Tilda Swinton), bevindt Alejandro (gespeeld door Torres) zich in een van de meest meedogenloze en nachtmerrieachtige doolhoven van de Amerikaanse bureaucratie: het Amerikaanse immigratiesysteem.
'Ik denk dat ik altijd gefascineerd ben geweest door hoe zielloos en isolerend bureaucratie kan zijn, en ik denk dat verschillende mensen dat anders ervaren', vertelt Torres aan PS. 'Dit is de manier waarop ik het heb ervaren. Maar de term 'American dream' was niet echt een term waar ik aan dacht toen ik dit schreef. Ik heb gewoon iets geschreven waarvan ik dacht dat het waar was en dat eerlijk aanvoelde, emotioneel eerlijk.'
Voordat hij aan zijn dagen begon met het schrijven van sketches voor 'Saturday Night Live', het landen van zijn eerste stand-upcomedyspecial 'My Favorite Shapes' voor HBO en het schrijven en spelen in 'Los Espookys' van HBO, maakte Torres, net als de hoofdpersoon uit zijn film, zijn eigen nachtmerrieachtige immigratiereis door. Hij verliet zijn geboorteland El Salvador en verhuisde naar New York om zijn dromen na te streven: filmmaker worden. Hij schreef zich in aan The New School, waar hij filmschrijven studeerde. Als internationale student zonder werkvisum vertrouwde Torres op banen op de campus of occasionele, laagbetaalde klusjes die hij op Craigs List vond. De beperkingen die gepaard gingen met wat hij vaak de 'onzichtbare bureaucratische vangrails binnen het Amerikaanse immigratiesysteem' noemt, zorgden ervoor dat hij zich hopeloos en geïsoleerd voelde.
Maar Torres wil de kijkers iets duidelijk maken: hij heeft deze film niet gemaakt om een diversiteitsquotum te vullen of zelfs maar met de bedoeling een film te maken die de ervaring van een Midden-Amerikaanse immigrant vertegenwoordigt (een verhaal dat we niet vaak of nooit zien). Hij creëerde deze film om simpelweg zijn eigen ervaringen te weerspiegelen.
'Het is ongeveer wat er gebeurt als verschillende soorten mensen films gaan maken; je krijgt allemaal verschillende soorten verhalen te horen', zegt hij. 'Het is niet zo dat ik op pad ging en dacht: 'Wat is een lijst met interessante onderwerpen?' Dit is gewoon iets dat heel dicht bij mij staat, en ik dacht er eerlijk gezegd niet aan hoe universeel, herkenbaar of niet herkenbaar de film zou zijn. Ik heb het net gehaald en voelde dat het beide kanten op kon gaan. Maar mensen lijken er verbinding mee te hebben.'
Het is een soortgelijke aanpak die veel andere Latijns-Amerikaanse acteurs, schrijvers en verhalenvertellers hebben geprobeerd te volgen. Ze willen geen rollen op zich nemen of films maken ter wille van de representatie. Het schrijven van films of shows of het op zich nemen van rollen die op de markt worden gebracht als 'Latijnse' projecten gaat vaak gepaard met de druk om een hele gemeenschap te vertegenwoordigen en het risico om als niet-authentiek over te komen. Tegenwoordig zijn Latijns-Amerikaanse acteurs en verhalenvertellers meer geïnteresseerd in het maken van kunst die hun ervaringen uit het echte leven weerspiegelt of aanspreekt, in de hoop dat het resoneert met het publiek – ongeacht hun achtergrond.
'Niet alleen diversiteit zoals cosmetisch gezien – niet alleen zoals voor de poster', zegt Torres. 'Gewoon diversiteit van denken. Diversiteit van meningen. Diversiteit aan ervaring. Diversiteit aan stijlen ook, omdat films het langst of soms nog steeds het gevoel hebben dat ze allemaal hetzelfde zijn. En dat komt omdat we ons aan dezelfde regels houden. Maar verschillende delen van de wereld vertellen verhalen op verschillende manieren en dus heb ik daar veel over nagedacht. . . Ik heb het gevoel dat deze film zo vol zit en dat komt misschien omdat dat een Latijns-Amerikaanse/Midden-Amerikaanse gevoeligheid is.'
Als iemand die heeft ervaren wat het betekent om hard te werken en toch tegen een muur aan te lopen vanwege een kapot systeem, leeft Torres diep in en leeft hij mee met de frustratie die gepaard gaat met het leven als immigrant in de Verenigde Staten. Als het publiek iets uit de film haalt, hoopt hij dat dit zowel de nieuwsgierigheid als de empathie aanwakkert voor mensen in soortgelijke situaties als Alejandro.
'Soms heb ik het gevoel dat ik de film heb gemaakt, en dat mensen hem nu als een kleine schatkist moeten openen en pakken wat ze maar willen. En als het ze niet bevalt, kunnen ze de schatkist sluiten', zegt hij. ‘Maar als ik een druppel op een gloeiende plaat kan zijn door alleen maar te pleiten voor empathie en mensen aan te moedigen om naar de mensen om hen heen te kijken en na te denken over hun perspectief, zouden ze niet alleen enige context krijgen in termen van waar andere mensen vandaan komen, maar het zou er ook voor zorgen dat het leven een beetje minder eenzaam voelt.’
Johanna Ferreira is contentdirecteur voor 247CM Juntos. Met meer dan 10 jaar ervaring richt Johanna zich op hoe intersectionele identiteiten een centraal onderdeel vormen van de Latijnse cultuur. Voorheen was ze bijna drie jaar adjunct-redacteur bij HipLatina, en ze heeft freelance gewerkt voor tal van media, waaronder Refinery29, O Magazine, Allure, InStyle en Well Good. Ze heeft ook gemodereerd en gesproken in talloze panels over Latine-identiteit.
