Soms is het moeilijk om fan te zijn van hiphop. Ik ben vaak in conflict als ik weet dat vrouwen, vooral zwarte vrouwen, die hebben bijgedragen aan het creëren van een wereldwijd gevierde muziekstijl en cultuur, nog steeds worden behandeld als seksuele objecten die bedoeld zijn om de blik van mannen te dienen. Dit gewicht maakt het zo moeilijk om het genre te omarmen waar ik mijn hele leven van heb genoten, terwijl rappers als Doja Cat, Flo Milli, Rico Nasty en anderen zoveel meer op tafel brengen dan alleen hun uiterlijk.
Hoewel ik begin jaren 2000 erg graag naar hiphop luisterde, heb ik me altijd afgevraagd waarom het meeste van wat ik hoorde draaide om het uiterlijk en het gevoel van het lichaam van een vrouw. En toen ik opgroeide, zag ik dat videovixens veel meer aandacht kregen dan vrouwelijke muzikanten. Het gesprek over de seksualiteit van vrouwen in hiphop dateert van vóór mijn ervaring met het genre, maar het eeuwenoude debat gaat terug tot het begin ervan. Roxanne Shanté, een van de eerste vrouwelijke hiphoppioniers, herinnerde zich onlangs haar ervaring toen de opkomst van videovixens vrouwelijke rappers begon te overschaduwen, wat nog steeds een impact heeft op de huidige generatie artiesten. 'Wat ze deden, was dat ze het videomeisje belangrijker maakten dan de vrouwelijke rapper', zei Shanté tijdens de ABC News-special De echte koninginnen van hiphop: de vrouwen die het spel veranderden . 'Dus wat er nu gebeurt, is dat het talent dat de vrouwelijke rapper nu bezit, overschaduwd wordt door het seksualiseren van de vrouw in hiphop. Dus dan heb je de volgende generatie vrouwelijke rappers die naar buiten komt en zegt: 'Oké, nu ben ik sexy en ik ben getalenteerd.' . . Dus wat ga je nu doen?''
'Het gaat nu om het uiterlijk. Als je in het spel komt, is het zeldzaam om er zo slank uit te zien als ik.'
Het lichaamsbeeld is het middelpunt van veel nieuwe vrouwelijke rappers, een andere tactiek die wordt gebruikt om ze uit deze door mannen gedomineerde ruimte te weren. Van de vrouwelijke rappers van vandaag wordt verwacht dat ze er koste wat kost 'uitzien'. Ze moeten dus niet alleen concurreren met hun mannelijke tegenhangers (en deze overtreffen), maar ze hebben ook het gevoel dat ze er beter uit moeten zien dan de video-vixens die Instagram-modellen zijn geworden. De 'BBL-look' die deze muzikanten naar verwachting zullen overnemen, is een reden waarom zoveel nieuwe artiesten het gevoel hebben dat ze geen andere keus hebben dan te bezwijken voor groepsdruk en hun hele imago te veranderen. 'Op dit moment gaat het om het uiterlijk', zei de 21-jarige rapper Lakeyah tegen hiphopveteraan Angie Martinez. 'Jij komt in het spel, het is zeldzaam om er [slank] uit te zien zoals ik.' Lakeyah zei ook dat ze meerdere 'suggesties' van vreemden heeft gehoord om te overwegen haar lichaam operatief aan te passen, met name om haar achterkant te verbeteren, en zij is niet de enige die onder deze druk lijdt. Rappers houden van Coi Leray En Baby Taat beiden hadden de ongelukkige ervaring dat ze online werden belaagd en beschaamd vanwege hun natuurlijke lichamen, een maar al te vaak voorkomende trend voor elke vrouwelijke rapper die geen BBL-look heeft, en dat is waar de kloof tussen het fysieke uiterlijk van vrouwelijke rappers en hun feitelijke vaardigheden ligt. Wanneer zullen we de fysieke verschijning achterwege laten en ons eindelijk concentreren op de vaardigheden van deze getalenteerde emcees?
Tijdens Shanté's hiphoptijdperk, halverwege de jaren '80, merkte ze op dat 'het allemaal om gevechtsrijmpjes en gevechtsraps ging.' Dus toen ze haar intrede deed in de branche, moest ze 'met een zekere mate van vertrouwen' binnenkomen. Andere artiesten als Queen Latifah, MC Lyte en Da Brat volgden in haar voetsporen met hetzelfde vertrouwen om hun eigen regels te schrijven. Maar tegenwoordig lijkt dat vertrouwen niet veel meer te betekenen als het succes van een vrouwelijke rapper uitsluitend gebaseerd is op onmogelijke lichaamsnormen en niet op het vermogen om haar vak onder de knie te krijgen. Toch is er een verschil tussen overseksualisering en rappers die ervoor kiezen hun seksualiteit te bezitten. Aan de ene kant zorgt het veranderen van bijna alles aan de fysieke essentie van een vrouwelijke rapper ervoor dat de mannen in deze ruimte de macht kunnen behouden. Maar aan de andere kant vertellen vrouwelijke rappers deze industrie precies wie ze zullen zijn en hoe ze die macht meteen terugnemen. Kijk maar naar iconen als Lil Kim en Trina, die het hele idee van objectificatie en seksualiteit omdraaiden. Hun seksuele erfenis gaf hen de controle, en tientallen jaren later waren het bevrijde artiesten als Cardi B, Megan Thee Stallion, de City Girls en anderen die hetzelfde deden. Ja, ze kunnen nog steeds reacties krijgen vanwege hun ordinaire materiaal en uiterlijk, maar rapfans respecteren ze omdat ze niet afzien. Ze navigeren door de reactie met opgeheven hoofd en begrijpen dat ze niet alleen voor zichzelf opkomen, maar voor een hele generatie en zelfs toekomstige generaties.
Het zien dat deze vrouwen met heel hun hart zichzelf zijn, heeft meer empowermentbewegingen aangemoedigd en het zien van andere vrouwen die zich achter liedjes als 'WAP' schaarden, was bevrijdend. Als twintiger is het nog steeds moeilijk om uit te zoeken hoe ik hiphop moet verteren en hoe vrouwen die op mij lijken worden vertegenwoordigd, maar door de nuances van deze cultuur te begrijpen, kan ik bepalen welke boodschappen van toepassing zijn en wat ik moet negeren. Als vrouw bestaat er geen perfecte manier om van hiphop te houden als we nog steeds worstelen met de vraag of deze cultuur ook daadwerkelijk van ons houdt, maar als ik kijk naar de vrouwen die de fakkel voor ons blijven dragen, krijg ik op zijn minst een zekere mate van troost dat we ons een weg door deze ruimte zullen banen, zoals we altijd hebben gedaan.
