Zoals de meeste mensen die in 2009 Team Edward-shirts bezaten, herinner ik me de Twilight-romans vanwege de cringey-dialoog, de iconische liefdesdriehoek en het handenwringen over de zogenaamd antifeministische hoofdpersoon, Bella Swan. Maar toen ik onlangs de saga opnieuw bezocht om me voor te bereiden Middernacht zon , kwam ik tot een interessante conclusie: de manier waarop Stephenie Meyer Bella's bureau als personage vertegenwoordigt, is eigenlijk best progressief.
Bella wordt vaak afgedaan als een persoonlijkheidsloos personage, maar haar acties in de romans onthullen veel meer diepgang. Bella blijkt onzelfzuchtig, moedig, sarcastisch en koppig te zijn; ze is ook griezelig volwassen tot het punt waarop ze voortdurend een 'oude ziel' wordt genoemd. Bella zet zichzelf voortdurend op het spel om mensen te redden van wie ze houdt, maakt grapjes met Edward (iets wat de melodramatische verfilmingen weglaten) en weigert vooral terug te vallen als ze iets wil (vooral als dat iets superhete vampierseks is).
Tegen het einde van Schemering Bella's besluit staat vast: ze wil een vampier worden en voor altijd bij Edward zijn. En hoewel er in de vier boeken van de saga andere paranormale obstakels opduiken – zoals de bedreigingen voor Bella’s leven door Victoria of de Volturi – worden deze subplots over het algemeen vrij snel afgehandeld. Het merendeel van de conflicten in het verhaal komt voort uit externe oppositie tegen Bella's keuzes, ook al houdt ze vol dat ze niet van gedachten zal veranderen.
Edward maakt zich voortdurend zorgen over Bella's beslissing om vampier te worden, zo erg zelfs dat hij het uitmaakt Nieuwe maan om haar te dwingen mens te blijven. Jacob besteedt het geheel van Verduistering proberen Bella ertoe te brengen hem boven Edward te verkiezen, rooskleurige mentale beelden te schetsen van het normale leven dat hij haar kon geven en haar te manipuleren om hem te kussen. Bella's vader Charlie verbiedt Edward het huis uit, Edwards zus Rosalie veracht Bella ronduit vanwege haar minachting voor haar menselijkheid, en Bella's menselijke vriend Mike Newton vraagt haar mee uit totdat hij blauw in zijn gezicht is.
Maar Bella geeft nooit toe. Tegen het einde van de film overwint ze haar onzekerheden over Edwards genegenheid Nieuwe maan en houdt volledig rekening met alles wat ze opoffert – haar ouders, haar menselijke vrienden, de liefde die ze voelt voor Jacob – gedurende de hele periode Verduistering . Bella twijfelt nooit aan haar keuzes, zelfs niet in het licht van redelijke tegenargumenten (serieus, Bella? Wil je geen universitair diploma behalen voordat de bloeddorst begint?).
De oplossing voor al dit piekeren komt binnen Het breken van de dageraad . Het blijkt dat Bella gelijk had om Edward boven Jacob te kiezen, omdat Jacob een stempel drukt op Renesmee (Ew). Ze hoeft haar familie ook niet op te offeren, omdat ze zo belachelijk goed is in het beheersen van haar dorst dat ze nog steeds met Charlie kan omgaan. En uiteindelijk is het Bella die dat doet verslaat de Volturi in de laatste confrontatie van de roman; Door haar droom te verwezenlijken om vampier te worden, wordt ze gemakkelijk een van de machtigste leden van de Cullen-familie.
Hoe komisch anticlimax het ook mag zijn, Het breken van de dageraad 's plot is een oefening in de vervulling van vrouwelijke wensen. De laatste roman gaat helemaal over Bella die geniet van de resultaten van haar beslissingen en haar tegenstanders in diskrediet brengt. Er wordt verschillende keren gesuggereerd dat als Edward het gemopper over Bella's ziel had overgeslagen en op haar keuzes had vertrouwd, alles veel eerder veel gemakkelijker zou zijn geweest.
Op haar website typeert Meyer Bella als ' een sterk persoon die met doorzettingsvermogen en vastberadenheid nagaat wat ze wil ' - en tussen lofzangen op de marmeren huid en topaasogen leggen de romans het bewijs voor deze beschrijving neer. Bella's verlangens zijn misschien gekmakend Edward-gericht, maar ze worden ook behandeld als onbeweeglijk, geldig en persoonlijk vervullend.
Begrijp me niet verkeerd, Schemering is niet precies De vrouwelijke mystiek . De serie maakt vaak gebruik van problematische stijlfiguren en regressieve berichten, een tendens die terecht wordt besproken en bekritiseerd. Zou het geweldig zijn geweest als Bella tegen Edward had gezegd dat hij niet langer naar haar moest kijken terwijl ze sliep en in plaats daarvan met Rosalie uitging? Ja. Zou de wereld een betere plek zijn als de naam 'Renesmee' nooit in het culturele lexicon was opgenomen? Hoogstwaarschijnlijk.
Maar de afbeelding van Bella Swan in de Twilight Saga verdient meer lof. In zekere zin modelleert haar reis door de boeken haar volwassen worden, terwijl haar meedogenloze streven naar wat ze verlangt ertoe leidt dat ze metaforisch volwassen wordt en de sterkste versie van zichzelf wordt. Misschien verklaart dit gedeeltelijk de goed gedocumenteerde en vaak belachelijke aantrekkingskracht van Twilight op tienermeisjes.
Als hoofdrolspeler vertrouwt Bella op haar wil en zelfbewustzijn om het leven vorm te geven waar ze het meest gelukkig mee is. En vrouwen hoeven zich niet te schamen om van die boodschap te genieten, ook al komt deze uit een flauwe, escapistische romantiekserie.
