Het zou elke keer gebeuren. Ik deed wat mij een redelijk verzoek leek: 'Maak alsjeblieft je kamer schoon', en mijn drie jongens losten op in een plas op de vloer alsof ik zojuist al het geluk uit hun leven had verpletterd. 'Maar het duurt een eeuwigheid!' 'Het is niet mijn schuld dat het rommelig is!' zouden ze antwoorden, er zeker van dat ze met ruzie en zeurderig zich een weg konden banen onder elke verantwoordelijkheid.
Het is onvermijdelijk dat een eenvoudige klus, die slechts een paar minuten in beslag zou nemen, zou uitmonden in een urenlange patstelling. Ze zouden emotioneel worden, en uiteindelijk zou ik dat ook doen. Ik probeerde hen te smeken en uit te leggen dat we allemaal in dit huis wonen en dat iedereen zijn steentje moet bijdragen, maar geen enkele redenering leek effect te hebben. Op sommige dagen deed ik hun klusjes gewoon in mijn eentje om het huilen, de aanvallen en het vechten helemaal te vermijden – maar ik wist dat ik mijn kinderen een slechte dienst bewees door hen van verantwoordelijkheid te beschermen. Dus ik heb uiteindelijk iets anders geprobeerd.
Het enige dat mijn man en ik hebben ontdekt dat werkt voor ons gezin? Verwachting. Ik geef mijn jongens minstens een dag van tevoren aan welke klusjes er van hen verwacht worden. Als je tegen ze zegt: 'Morgen is er geen elektronica meer totdat je je kamer hebt opgeruimd', gaat altijd veel beter dan wanneer ik ze er zonder waarschuwing op afstuur. Mijn man, die in de geestelijke gezondheidszorg werkt, denkt dat het ermee te maken heeft verliesaversie . In de cognitieve psychologie en de beslissingstheorie verwijst verliesaversie naar de neiging van mensen om verliezen te vermijden boven het verwerven van gelijkwaardige winst. Mensen zijn bijvoorbeeld meer boos over het verlies van €10 dan blij met vinden $ 10. En het is algemeen bekend dat verliezen ongeveer twee keer zo veel pijn doen als winsten je een goed gevoel geven. Als mijn kinderen denken dat ze de Xbox 's ochtends meteen kunnen aanzetten omdat het zomervakantie is en er geen school is, en ik zeg nee en dat ze eerst hun klusjes moeten afmaken, voelen ze een gevoel van verlies, wat kan leiden tot de overdreven dramatische reacties waaraan ik gewend ben geraakt.
Ik ben meestal vrij gemakkelijk in de omgang, maar hoe graag ik ook verlang naar een ontspannen zomer met mijn kinderen, ik heb geleerd dat ik de verwachtingen vroeg moet stellen en moet proberen me aan een bepaald schema te houden om te voorkomen dat alles in chaos vervalt. Mijn jongens moeten weten wat er van hen wordt verwacht en wat de gevolgen zullen zijn als die verwachtingen niet worden waargemaakt. Natuurlijk klagen en zeuren ze soms nog steeds over klusjes. Maar omdat ze weten wat ze kunnen verwachten, doen ze het meestal gewoon zonder dat ik tussenbeide hoef te komen. En als ze toch zeuren, probeer ik het zo onpersoonlijk en zakelijk mogelijk te houden en laat hun emoties de mijne niet naar boven komen. 'Ik begrijp dat je niet van klusjes houdt, maar er zullen geen videogames zijn totdat ze klaar zijn,' zeg ik, en loop weg om verdere betrokkenheid te vermijden. Ik heb ook geleerd dat ik mijn kinderen vooraf door bepaalde klusjes moet leiden om ze te leren hoe ze die moeten doen en om hun werk te controleren als ze me vertellen dat ze klaar zijn. Anders stoppen ze alles onder hun bed en noemen ze hun kamers schoon. Dat hebben we als kind allemaal wel eens geprobeerd, nietwaar?
Ik werd er ooit van beschuldigd lui te zijn en alleen maar 'gratis kinderarbeid' te willen hebben voor een artikel dat ik over klusjes schreef. Het grappige is: het zou een stuk eenvoudiger zijn als ik alle klusjes gewoon zelf zou doen! Het zou minder tijd kosten, de klusjes zouden altijd volgens mijn normen worden gedaan en het zou mij veel verdriet besparen. . . maar dat is niet de reden waarom ik mijn kinderen klusjes laat doen. Uiteindelijk wil ik dat mijn jongens leren dat mensen hun hele leven verwachtingen van hen zullen hebben. Ze zullen verantwoordelijkheden krijgen op school en uiteindelijk op hun werk, dus het is voor mij belangrijk om ze te leren dat we ook thuis verwachtingen van hen hebben.
