Jenna Wirth
Jenna Wirth
Omdat ik was opgegroeid omringd door dieren en als iemand met angst en depressie, dacht ik er even over na om een therapiekat te nemen voordat ik naar de universiteit ging om me te helpen mijn geestelijke gezondheid onder controle te houden. Maar omdat mijn geestelijke gezondheid op dat moment goed was, heb ik er nooit echt op aangedrongen. Pas in mijn tweede jaar op de universiteit veranderde ik van gedachten. Nadat ik een heel semester gedwongen was om te leven met en omringd te zijn door negatieve mensen, verergerden mijn depressie en angst. Om aan de giftige omgeving te ontsnappen, tekende ik een huurcontract voor een studio-appartement buiten de campus.
Dat wetende alleen wonen houdt verband met een slechtere geestelijke gezondheid en dat ik al problemen had met het omgaan met mijn geestelijke gezondheidsproblemen, nam ik de beslissing om een kat te adopteren. Na een bezoek aan verschillende plaatselijke dierenasielen kwam ik Lexa tegen. Vanaf het moment dat ik haar zag, wist ik dat zij de ware was. Haar wilde, luipaardachtige uiterlijk, pittige maar aanhankelijke persoonlijkheid, hoge energieniveau, buitensporige stemgeluid en nieuwsgierigheid boeiden mij. Ik kon zoveel verschillende persoonlijkheidskenmerken en kenmerken van mezelf in haar zien.
Nadat ik interesse had getoond om haar te adopteren, hoorde ik dat ze positief was getest op kattenleukemie; daarom was ze niet beschikbaar voor adoptie. De reddingswerkers hoopten en geloofden echter dat ze een vals positief resultaat had opgeleverd, dus waren ze van plan haar opnieuw te testen. Na ongeveer een maand te hebben gewacht totdat Lexa opnieuw werd getest, werd onthuld dat het inderdaad vals positief was en dat ze geen leukemie had. Helaas was ze op dat moment ziek geworden door een luchtweginfectie, waardoor ze niet kon worden gesteriliseerd. Na twee weken medicijnen te hebben gebruikt, was ze eindelijk gezond genoeg om te worden gesteriliseerd en geadopteerd. Hoewel het een lang proces was om Lexa thuis te brengen, stelde het me alleen maar gerust dat ze de juiste kat was. Niets in mijn leven gaat tenslotte ooit zoals gepland of gemakkelijk.
Voordat ik mijn brutale furball kreeg, keek ik tv, dagboek en las ik als coping-mechanismen als ik angstig was. Hoewel ik deze activiteiten nog steeds doe, heeft het plezier om tegen een harige vriend aan te kruipen terwijl ik deze dingen doe, een overvloed aan voordelen voor de geestelijke gezondheid opgeleverd. Het adopteren van een kat heeft mij bijvoorbeeld continu gezelschap geboden door mij een veilige, kalmerende constante in mijn leven te bieden. Omdat ik in mijn leven zoveel negatieve relaties heb meegemaakt, heb ik er nu moeite mee om hechte emotionele of fysieke relaties aan te gaan. Maar de wetenschap dat wat er ook gebeurt in mijn leven, Lexa altijd thuis op mij zal wachten, heeft mij geholpen mijn verlatingsangst te verminderen. Mijn angst voor intimiteit heeft er ook toe geleid dat ik lichamelijk contact vermijd. Maar doordat ik Lexa voortdurend kan aaien en vasthouden en consequent kan worden gedoucht met hoofdboepjes, spinnen en schootdutjes, heb ik langzaamaan meer fysiek comfort gekregen. Omdat ik altijd moeite heb gehad om mezelf te accepteren, omdat ik iets heb, zelfs een kat, dat van me houdt om wie ik ben, heb ik me ook veiliger gevoeld.
Lexa heeft ook geholpen mijn stress en angst te verlichten. Hoewel ik het gelukkigst ben als ik het druk heb, brengt het 24/7 bezig zijn mij ook voortdurend in stressvolle situaties. Hierdoor is het vaak een uitdaging om mijn hersenen uit te schakelen, maar spelen met Lexa helpt me te ontspannen. Gewoon altijd een kat bij mij in de buurt hebben, verzacht ook mijn angst. Elke nacht lig ik urenlang wakker terwijl mijn hersenen tekeergaan van angst, bezorgd over van alles, van het niet hebben van genoeg geld om de huur te betalen tot iets dat ik eerder had gezegd tot iemand die op het verkeerde been werd gezet. Maar dan voel ik een warm, harig lichaam naast me liggen, en al mijn zorgen en angsten smelten weg. Het is de geruststellende aanwezigheid van mijn kat die mij helpt de realiteit te verankeren en ervoor zorgt dat mijn angstige gedachten veranderen in bekrachtigende overtuigingen.
Het gevoel van routine en verantwoordelijkheid bij het zorgen voor Lexa creëert een doel waar dat soms ook niet lijkt te zijn. Op sommige dagen is mijn depressie zo erg dat ik alleen maar wil slapen. Gelukkig dwingen Lexa's luide miauwen en doorzettingsvermogen om te eten mij elke ochtend op te staan, want als ik dat niet deed, zou ze geen vers water, schoon afval of voedsel hebben. Er is iets opwindends aan het feit dat iets volledig van mij afhangt. Het geeft mij brandstof.
Ik heb altijd geweten dat het leven met een huisdier veel gezondheidsvoordelen met zich meebrengt. Maar totdat ik er zelf een adopteerde, wist ik pas hoe nuttig en levensveranderend katten kunnen zijn bij het helpen van mensen die worstelen met een psychische aandoening. Hoewel een kat geen vervanging mag zijn voor professioneel medisch advies of een behandeling, valt de geestverruimende kracht van katten niet te ontkennen. Gewoon door zichzelf te zijn, katten kunnen de geestelijke gezondheid van mensen helpen met hun voortdurende gezelschap, liefde en genegenheid. Ze hebben het vermogen om stress, angst en depressie te verlichten en eenzaamheid te verlichten – en dat is wat ik nodig had.
