Eén punt van voortdurende fascinatie Oranje is het nieuwe zwart is zijn bereidheid om in het achtergrondverhaal te duiken. In de loop van de afgelopen vijf seizoenen hebben we bijna geleerd waarom elke gevangene is opgesloten , van een hoofdpersoon als Piper tot iemand die lang niet zoveel schermtijd krijgt, zoals de chronisch stomme Norma. Maar na al die tijd is er één grote gevangene wiens achtergrondverhaal min of meer in mysterie gehuld is gebleven: dat van Galina 'Red' Reznikov. Om eerlijk te zijn hebben we veel van de achtergrond van Red gezien, helemaal teruggaand tot seizoen één, maar we moeten het moment van haar arrestatie en de daadwerkelijke misdaad die haar uiteindelijk opsloot, nog zien. Laten we alles bekijken wat we tot nu toe hebben gezien.
De eerste flashbacks
We krijgen onze eerste glimp van het oorsprongsverhaal van Red terug in de tweede aflevering van de hele serie. Hier zien we hoe Red (ook bekend als Galina) samen met haar man Dmitri een Russische markt bezit. In een poging in de goede gratie te komen van de Russische maffia in New York, dringt Dmitri er bij Galina op aan vriendschap te sluiten met de vrouwen van de maffiabazen. Al snel wordt duidelijk dat ze niet past bij de meer 'verfijnde' vrouwen, en na slechts één uitje wordt ze buitengesloten. Galina confronteert hen en duwt uiteindelijk de leider; ze laat daarbij per ongeluk haar borstimplantaat knappen.
Om de schadevergoeding te betalen eist de Russische maffiabaas 60.000 dollar van Galina en Dmitri. Omdat ze het duidelijk niet kunnen betalen, stemt Dmitri ermee in om de Russische maffia zijn vriezer te laten gebruiken voor opslag. . . van dode lichamen.
Red's opkomst door de Russische gelederen
In seizoen één, aflevering acht, zien we hoe Galina Sweet zich een weg baant naar de binnenste cirkel van de Russische maffia. Het is eigenlijk een vrij onschuldige kwestie: de maffiabaas lijkt er niet achter te komen hoe hij geld kan verdienen met tomaten. Ze hebben er te veel, ze gaan altijd slecht en ze kunnen niet concurreren met andere winkels. Galina adviseert de baas om op zoek te gaan naar vaste kopers, zoals scholen en ziekenhuizen, en het werkt. Het volgende dat we zien, is dat ze nauw betrokken is bij de maffia en op de een of andere manier van rol is gewisseld met haar man, die nu de koffie zet.
Extra achtergrondverhaal
Pas in seizoen vier krijgen we enig aanvullend inzicht in de opsluiting van Red. We krijgen dit deel van Reds verhaal niet eens in een flashback te zien. In plaats daarvan leest Piscatella het uit haar dossier terwijl ze haar ondervraagt over de dode bewaker in Litchfield. Piscatella haalt aan hoe ze ten tijde van Red's arrestatie vijf lichamen in haar vriezer had. Hiervoor kunnen we aannemen dat ze diep in aanraking kwam met de Russische maffia. Het is moeilijk te zeggen Hoe diep, en het is moeilijk te zeggen wat ze precies begon te doen. Misschien ging ze gewoon door met het helpen van de Russen bij het verbergen van hun lichamen, of misschien begon ze de show te runnen. Maar dat roept de vraag op: hoe is ze niet in een streng beveiligde gevangenis beland?
Ondertussen terug in Rusland
In seizoen vijf krijgen we eigenlijk niet echt meer inzicht in de misdaden van Galina, maar misschien krijgen we wel een beetje context. We flitsen terug naar haar veel jongere dagen als fabrieksmeisje in Rusland. Ze raakt betrokken bij een relatief veel onschuldiger soort illegaal werk: het produceren en verkopen van Levi's-jeans, wat destijds in Rusland verboden was en 'westerse decadentie' werd genoemd. Galina's partner in crime stapt uiteindelijk uit de smokkelwaar-denimbusiness, maar we zien een vuur opbloeien in Galina. Ze is verslaafd aan deze insubordinatie van hogere machten. Ze ontsnapt uiteindelijk uit Rusland met Dmitri en gaat verder met het openen van de Russische winkel die we in eerdere afleveringen zien.
Deze flashback zou de kern van Reds karakter kunnen zijn. Het legt uit hoe ze altijd hunkert naar de kracht die gepaard gaat met terugdringen. Haar tijd in Rusland verklaart niet alleen hoe ze zo gewillig in de Russische maffia terechtkomt, maar het informeert ook haar gevangenispersoonlijkheid. Dit is de reden waarom Red iedereen zo hard aanspreekt, waarom ze ervan houdt de ‘moeder’ van de gevangenis te zijn. Dit is de reden waarom Red de vermoorde bewaker bedekt en lijkt te genieten van de emotionele marteling van Piscatella. Dit is waarom ze is zoals ze is.
