Door Cobra Kai 's derde seizoen krijgen we eindelijk een kijkje in waarom John Kreese zo slecht is, variërend van zijn meedogenloze, louche tactieken tot Het karatekind , tot zijn regelrechte manipulatie en koelbloedige mentaliteit in de Netflix-serie. Het is moeilijk om te voelen compleet sympathie voor zo'n verachtelijk personage, maar zijn oorsprongsverhaal heeft ons eigenlijk doen twijfelen aan ons perspectief.
Aflevering twee neemt ons mee terug naar de jaren zestig en toont ons de jonge Kreese als een outcast op de middelbare school, die worstelt met de zelfmoord van zijn moeder en met onophoudelijk pesten. Hij werkt in een restaurant, wat al snel leidt tot een confrontatie met voetbalster David terwijl hij op zijn tafel wacht. David is samen met zijn vriendin Betsy, en Kreese wordt ervan beschuldigd naar haar te kijken. Na zich overvloedig te hebben verontschuldigd, is Kreese er getuige van dat David Betsy buiten slaat en om gerechtigheid roept. Er begint een gevecht tussen Kreese en David, waardoor Kreese's innerlijke woede naar boven komt, waardoor hij het gevecht wint. Betsy is onder de indruk en het paar wordt verliefd. Een perfect einde, toch? Helaas niet helemaal.
De jonge Kreese vecht verder in de oorlog in Vietnam en kust vriendin Betsy gedag in aflevering twee. Door middel van een reeks flashbacks naar 1968 portretteert de show de oorlog als een traumatische, verwoestende ervaring voor de antagonist, die een volledige karakterverandering veroorzaakt. In aflevering zes zien we dat de jonge Kreese een foto van Betsy per post ontvangt terwijl hij in Vietnam is, onderbroken door zijn wrede kapitein die wil dat Kreese zich bij zijn team voegt. Al snel zien we dat Kreese een kostbare fout maakt die leidt tot de arrestatie van zijn ploeg. Kreese's eigen aarzeling leidt tot de dood van zijn vriend Ponytail, wat uiteindelijk leidt tot de 'doden of gedood worden'-mentaliteit waar hij beroemd om is. In de laatste aflevering van het seizoen ontdekt de jonge Kreese wat er met Betsy is gebeurd terwijl ze nog in oorlog was, en het is onuitsprekelijk tragisch.
In de laatste aflevering van de serie krijgen we meer flashbacks naar Kreese's oorlogstijd, waarin de gevangenneming van de eenheid wordt afgebeeld. Kreese moet tot de dood vechten op een bamboebrug over een slangenkuil en neemt de plaats van zijn vriend in om tegen de kapitein te vechten. Om de overhand te krijgen in het gevecht, vertelt de kapitein Kreese dat Betsy is omgekomen bij een auto-ongeluk en heeft ervoor gekozen het hem tot nu toe niet te vertellen. Kreese is duidelijk zowel verwoest als afgeleid gedurende een groot deel van het gevecht, maar hij wint al snel aan kracht. Kreese steekt de kapitein met volle kracht in zijn been, met behulp van een stuk hout. Terwijl de kapitein valt en aan de brug hangt, met honderden cobra's onder hen, wordt het team plotseling gered en mag vertrekken. Een officier vertelt Kreese dat hij de kapitein overeind kan trekken, maar in plaats daarvan stampt hij op zijn handen en laat zijn superieur ten val komen.
