Ik ben 31 jaar oud, moeder van twee kinderen, en het leven is zo hectisch als je je kunt voorstellen. Terwijl ik dit typ, rent mijn tweejarige door de woonkamer, met de speelgoedstethoscoop in de hand, en benadrukt dat ze 'een dokter is, mama!' Ondertussen zit mijn zoontje van drie maanden tevreden in haar schommelstoel, even afgeleid door haar nieuwe rammelaar. Een jaar geleden, net toen mijn man en ik het hele ouderschap eindelijk onder de knie hadden, besloten we om nog een baby te proberen. Snel vooruit, 12 maanden, en we doen ons best om de uitdagingen aan te gaan die gepaard gaan met het opvoeden van twee geweldige kleine meisjes. Natuurlijk wist ik dat het moeilijk zou zijn, en ik leerde al snel dat ik het leven voor mezelf zo gemakkelijk mogelijk moest maken als ik deze fase van het moederschap ooit wilde overleven.
Dat betekende dat ik aanzienlijke veranderingen moest aanbrengen in mijn opvoedingsaanpak. De eerste keer was ik erg gespannen en legde ik mezelf een enorme druk op om de perfecte moeder te zijn, waarbij ik erop stond de dingen op de moeilijke manier te doen, ondanks dat ik altijd andere opties had. Ik besloot uitsluitend borstvoeding te geven, wat uiteindelijk een van de moeilijkste dingen was die ik ooit heb gedaan. Naast de pijn bij het krullen van de tenen die ik de eerste vijf weken had, compleet met gebarsten, bloedende tepels, was het mentaal uitputtend. Om het nog vermoeiender te maken, was mijn dochter ongelooflijk aanhankelijk. Het besef dat ik 24/7 aan haar gehecht zou zijn, zonder enige tijd voor mezelf, eiste zijn tol, en als gevolg daarvan ervoer ik mijn eerste geval van de babyblues.
Ik kwam er al snel achter dat ik het leven voor mezelf zo gemakkelijk mogelijk moest maken als ik deze fase van het moederschap ooit wilde overleven.
Ik weigerde ook mijn dochter een fopspeen te geven, ondanks dat ik wist dat het gebruik ervan mijn leven veel gemakkelijker zou maken (ze huilde veel). Ik zei tegen mezelf dat ik geen fopspeen gebruikte, omdat ik niet wilde dat er een dag zou komen waarop ik hem van haar zou moeten afpakken. De waarheid is dat ik ook iets voelde dat ik alleen maar kan omschrijven als een gevoel van zelfvoldaanheid, omdat ik ervoor heb gekozen de dingen op de moeilijkere manier te doen, of op de 'juiste' manier, zoals ik mezelf had overtuigd.
Maar het hebben van een tweede afhankelijke persoon heeft alles veranderd. Nogmaals, ik geef uitsluitend borstvoeding, maar deze keer is dat omdat mijn baby weigert een fles te nemen, ondanks mijn pogingen om haar zowel afgekolfde melk als flesvoeding te laten drinken. Ik heb ook geprobeerd haar een fopspeen te geven, maar elke keer als ik die in haar mond stop, spuugt ze hem meteen weer uit. Wat kan ik zeggen? Ik heb het geprobeerd. Het verschil is dat het mij deze keer niets kon schelen om de rol van de perfecte ouder te spelen. In plaats daarvan sta ik ervoor open om alles te doen wat ik kan om van mezelf een gelukkiger moeder te maken. Dat betekent onder meer minder kritisch zijn op mezelf en het schuldgevoel van mijn moeder loslaten.
Petra Smith, 34, heeft iets soortgelijks meegemaakt. ‘Bij mijn eerste baby werden de eerste paar maanden van het moederschap verpest door mijn problemen met het geven van borstvoeding,’ zei ze. 'De tweede keer ging ik bevallen met kunstvoeding en flesjes in mijn ziekenhuistas. Ik denk dat we onszelf bij de eerste baby onder enorme druk hebben gezet, omdat het allemaal zo nieuw is. We worden overspoeld met advies en denken dat we het allemaal moeten doen, ook al functioneren we nauwelijks met een beperkte slaap.'
Een andere moeder van twee kinderen, Dee Drysdale, 39, merkte op dat ze rustiger is geworden sinds ze een tweede baby kreeg. 'Mijn aanpak voor de tweede keer is totaal anders', zei ze. 'Ik merk dat ik veel meer ontspannen ben van mezelf. Toen mijn dochter, die mijn eerste is, bijvoorbeeld werd geboren, werd haar kinderkamer maanden van tevoren geschilderd en werd haar kleding netjes in elke la gestopt. Maar omdat mijn zoon zo vroeg arriveerde, wasten we zijn kleren de hele eerste week thuis. Hij is nu 4 maanden oud en we gebruiken nog steeds de wasmand om zijn schone kleren in te doen, omdat hij nog geen kinderkamer of kledingkast voor zijn spullen heeft. Deze keer zijn we zo relaxed dat we geen haast hebben.'
Dat je je aandacht moet verdelen over twee kinderen in plaats van je alleen maar op één kind te hoeven concentreren, is nog een reden waarom ik denk dat het belangrijk is om het jezelf wat makkelijker te maken. Werken vanuit een minder zelfkritische gemoedstoestand kan u helpen meer praktische beslissingen te nemen. Jordana Collinge, 27, legt uit: ‘Ik voel me een sterkere moeder omdat ik op mijn eigen instinct kan handelen in plaats van voortdurend aan mezelf te twijfelen en mijn moeder of schoonmoeder duizend vragen per dag te moeten stellen. Ik denk dat mijn baby een stuk relaxter is, omdat ik dat ook ben.'
Het is moeilijk om twee kinderen te hebben die zo jong zijn als de mijne, dus ik wil het niet moeilijker maken als dat niet nodig is. Dat betekent dat als ik in mijn woonkamer over speelgoed struikel of een stapel wasgoed ontwijk terwijl ik onderweg ben om weer een vuile vaat in mijn overvolle gootsteen te zetten, ik mijn best doe om het van me af te schudden in plaats van te stressen. Ik heb ooit een citaat gelezen waarin stond: 'Een goede moeder is een gelukkige moeder', wat mij echt aansprak. Daarom betekent het beloven dat ik de beste moeder zal zijn die ik kan zijn, dat ik niet langer probeer Superwoman te zijn. En daar ben ik meer dan blij mee.
