'The Crown' is terug met een nieuw seizoen, een nieuwe cast en een nieuwe kijk op historische gebeurtenissen die steeds dichter bij het heden komen. De eerste aflevering van seizoen vijf, die zich afspeelt in 1991, is getiteld 'Queen Victoria Syndrome' en besteedt veel tijd aan het praten over datzelfde idee. Toevallig is de zin een pakkende manier om de groeiende ontevredenheid over de monarchie aan te duiden die de personages het hele seizoen teistert.
Wat is het Queen Victoria-syndroom?
Zoals gebruikt in 'The Crown' verwijst de uitdrukking 'Queen Victoria Syndrome' naar een ouder wordende, al lang regerende monarch die begint te worden gezien als benauwd, achterhaald en geen voeling met het publiek, terwijl hij zich tegelijkertijd verzet tegen elke poging tot verandering of elke suggestie om opzij te stappen. In de eerste aflevering van het nieuwe vijfde seizoen is het een kop die een nieuwe publieke opiniepeiling van de Sunday Times citeert, die lijkt te laten zien dat het publiek zich tegen koningin Elizabeth II keert – haar irrelevant, oud en buiten contact noemt – en er de voorkeur aan geeft dat ze aftreedt ten gunste van haar zoon, prins Charles.
Wat deed koningin Victoria?
De zinsnede verwijst naar koningin Victoria, de betovergrootmoeder van koningin Elizabeth II, die 64 jaar regeerde van 1837 tot haar dood in 1901. Victoria's regering was de langste van alle Britse monarchen in de geschiedenis totdat Elizabeth haar zelf overtrof, en net als Elizabeth duurde haar regering lang genoeg om enorme verschuivingen in de samenleving te zien die ze niet altijd bijhield. Historisch gezien was koningin Victoria een groot deel van haar regering enigszins teruggetrokken en behoorlijk benauwd. Vooral na de dood van haar echtgenoot, prins Albert, in 1861, raakte ze in diepe rouw en bracht de resterende veertig jaar van haar leven door als 'weduwe in Windsor', met de reputatie dat ze zich verzette tegen verandering en in het verleden bleef hangen.
Victoria had een moeilijke relatie met haar oudste zoon en erfgenaam, Bertie, de latere koning Edward VII. Jong (achtig), levendig en extravert (en ook een beetje een playboy), Edward genoot een boost in populariteit op hetzelfde moment dat de populariteit van zijn moeder afnam. Zelfs toen ze ouder werd, weigerde Victoria suggesties om af te treden en Edward de troon te laten overnemen, een beslissing die de relatie tussen moeder en zoon verder onder druk zette. Edward besteeg de troon pas na Victoria's dood in 1901, toen hij 60 jaar oud was, en hij regeerde slechts minder dan tien jaar vóór zijn eigen dood. Tot Charles zijn record in 2011 overtrof, was Edward de langstzittende erfgenaam in de Britse geschiedenis.
'The Crown' onderstreept scherp de parallellen tussen de situatie van Victoria en Edward en die van Elizabeth en Charles. Charles wordt op dezelfde manier afgebeeld als een man die de middelbare leeftijd nadert terwijl hij nog steeds in de coulissen wacht en eindelijk tot zijn recht komt nu de indruk ontstaat dat zijn moeder haar aanraking verliest. Charles – of in ieder geval de semi-gefictionaliseerde versie die in de show wordt afgebeeld – raakt gefrustreerd door het verzet van de koningin tegen verandering, evenals door zijn eigen gefrustreerde ambities terwijl hij de rol van ‘wachten’ voortzet.
In de aflevering veegt de koningin de beschuldigingen van het Queen Victoria-syndroom van tafel en staat erop elke vergelijking met haar historische voorvader als een compliment te beschouwen. Ze blijft stabiliteit en traditie waarderen, in tegenstelling tot Charles' visie op een gemoderniseerde monarchie. Maar zoals zowel 'The Crown' als de geschiedenis uit het echte leven laten zien, zou een klein beetje van beide wel eens de meest succesvolle manier kunnen zijn waarop de monarchie kan overleven.
