Toen Kate Middleton op de trap net buiten het St. Mary's Hospital stond, slechts enkele uren na de geboorte van haar derde kind, was de publieke reactie één grote, maar verwachte tegenstrijdigheid. Fans verwonderden zich meteen over de onbetrouwbaarheid van haar uiterlijk: de omvangrijke uitbarsting, de make-up, de hoge hakken! Maar zodra een windvlaag haar rode zijden jurk tegen haar huid blies, waren de mensen geschokt toen ze zagen dat ze nog steeds een babybuikje had.
Ja, net als elke vrouw die net bevallen was, zag ze er nog steeds zwanger uit.
Ze herinnert iedereen eraan dat vrouwenlichamen, hoewel ze op miraculeuze wijze leven scheppen, niet verborgen mogen blijven zodra het wonder voorbij is.
Hoewel ik persoonlijk een hekel heb aan de meeste discussies over vrouwenlichamen in het algemeen, veracht ik vooral de gesprekken over de lichamen van vrouwen die net zijn bevallen. (Twee maanden nadat ik een baby had gekregen, vroeg een familievriend me eens of ik daarna al 'zo snel nog een baby aan het bakken was'.) Maar omdat onze samenleving er in de loop van generaties in is geslaagd een verzonnen verhaal te verkopen dat vrouwen óf mager óf zwanger moeten zijn, denk ik dat het de moeite waard is om het belang van dit beeld te benadrukken, een verhaal dat waarschijnlijk volledig opzettelijk was namens Kate zelf.
De hertogin van Cambridge heeft tenslotte enorme controle over haar imago. Elke verschijning die ze maakt is zorgvuldig overwogen, elke jurk die ze draagt is zorgvuldig bijgesneden en op maat gemaakt. Als ze niet wilde dat de wereld over haar buik gaapte, als ze geen ingezoomde foto's van haar buik op de omslagen van kranten wilde hebben, had ze voldoende mogelijkheden om te voorkomen dat zo'n verhaal de ronde zou doen. Zelfs prinses Diana, die het koninklijk protocol volgde en op de foto ging met haar 1-dag oude baby William, hulde haar delicate lichaam in een tentachtig kledingstuk. Kate koos echter anders.
Dit was ook niet de eerste keer dat de wereld haar post-babybuik volledig te zien kreeg. Ze deed hetzelfde bij haar vorige twee geboorten, en met prins George in 2013 droeg ze zelfs een flatterende empire-taillejurk met haar handen netjes onder haar duidelijk zichtbare postpartumbuik terwijl ze poseerde voor foto's.
Toch kan ik het grote publiek niet straffen omdat het de eerste keer zo verbijsterd was bij de aanblik – of waarom ze er vijf jaar later nog steeds over praten. Beroemdheden zijn lange tijd ondergedoken geweest in de nasleep van de geboorte van een baby, maar kwamen een paar maanden later weer tevoorschijn met enig fysiek bewijs dat ze zwanger waren geweest, schoongeveegd. In die eerste weken na de bevalling zijn alle Instagram-foto's notoir van de nek naar boven, tenzij het een mooie selfie is die borstvoeding geeft. In dat geval wordt hun borst getoond (omdat niemand problemen heeft met grotere borsten), maar zijn hun buikjes weggesneden. Als ze toch verschijnen, wordt het strategisch georkestreerd door een team van professionals, stylisten en een volledig glamourteam om ervoor te zorgen dat elke zweem van een buik verborgen blijft.
Beroemdheden zijn lange tijd ondergedoken geweest in de nasleep van de geboorte van een baby, maar kwamen een paar maanden later weer tevoorschijn met enig fysiek bewijs dat ze zwanger waren geweest, schoongeveegd.
En wie kan het hen kwalijk nemen? Voor beroemde moeders als Kim Kardashian, Pink en Kate Hudson werden ze positief ontdaan vanwege hun gewichtstoename tijdens zwangerschap – hoe zou het met hun lichaamsbeeld gaan als ze ‘geen excuus’ hadden voor hun niet-perfecte figuur?
In de jaren sinds Kate voor het eerst haar post-babybuik liet zien, hebben vrouwen zich tot hun sociale mediaplatforms gewend om de waarheid te onthullen: dat striae, cellulitis en een slappe huid helemaal geen uitzondering op de regel zijn. Dat vrouwen tussen de 25 en 50 pond aankomen tijdens de zwangerschap, maar tijdens de geboorte slechts 10 tot 15 pond afvallen. Dat het weken, zo niet maanden (en maanden en maanden) duurt voordat hun magen leeglopen terwijl de baarmoeder samentrekt en het watergewicht wegvloeit. Sommige beroemdheden, zoals Kristen Bell, vinden een nichepubliek in hun ‘tell-it-like-it-is’-benadering van zwangerschap en ouderschap, maar het is nog steeds niet mainstream.
Dit alles is de reden waarom ik trots ben op Kate omdat ze met een buik voor de wereld opkomt. Omdat we iedereen er nogmaals aan hebben herinnerd dat vrouwenlichamen, hoewel ze op miraculeuze wijze leven scheppen, niet verborgen mogen blijven zodra het wonder voorbij is. Dat we ze nog steeds moeten koesteren en vieren.
Veel mensen noemen Kate's doelbewuste stap om postpartumlichamen te normaliseren 'dapper'. Het is een term die velen zelf omschrijven op blogs en Instagram-posts wanneer ze pronken met hun eigen, minder dan Hollywood-perfecte figuren. Ik zal haar echter niet dapper noemen, omdat er geen reden is waarom zij – of wie dan ook van ons – zich moedig zou moeten voelen omdat ze een lichaam heeft. Ze is in elk geval dapper als ze een baby van acht pond uit haar baby duwt. Maar omdat ze opstond en een prachtige rode jurk droeg naast haar liefhebbende echtgenoot en hun pasgeboren baby? Dat is niet moedig. Dat is een geluk.
Ik hoop alleen dat meer vrouwen zich zo zullen voelen.
