Als je me had verteld dat een film over een schoonheidswedstrijd een van de meest krachtige films van 2018 zou worden, had ik waarschijnlijk hartelijk gelachen. Vrouwen die in badpak op het podium rondspringen en punten krijgen op hun uiterlijk? Bedankt, maar nee bedankt. Gelukkig werden mijn ideeën over het hele proces volledig omgedraaid Dumplin' , een oogverblindend komediedrama met een soundtrack met Dolly Parton-thema, zo goed dat ik ervan kon huilen. (Volledige openbaarmaking: I deed huil meerdere keren tijdens het kijken. Geen schaamte.)
De aanpassing van Julie Murphy 'S New York Times bestverkochte YA-roman werd op het scherm gebracht door schrijver Kristin Hahn, wat ertoe leidde dat haar oude vriendin Jennifer Aniston zich bij de film voegde, en al snel viel al het andere – inclusief de betrokkenheid van singer-songwriter en allround koningin Dolly Parton – op zijn plaats. In de film speelt de Australische actrice Danielle Macdonald de rol van Willowdean Dickson, een 'zelfbenoemd dik meisje' dat door haar voormalige schoonheidskoningin-moeder (Aniston) 'Dumplin' wordt genoemd. Willowdeans zelfverzekerdheid wordt teniet gedaan door een zoete romance met haar knappe collega Bo, dus besluit ze haar zelfvertrouwen te herwinnen door mee te doen aan de Miss Clover City-schoonheidswedstrijd van haar moeder.
Ik heb onlangs met Hahn aan de telefoon gehangen om alles te bespreken, van de onverwacht krachtige boodschap van schoonheidswedstrijden, de speciale betekenis achter Anistons karakter en de magie van Dolly Parton. (Als je klaar bent met lezen, ga dan naar Netflix en begin met streamen Dumplin' Zo snel mogelijk - je zult me later bedanken.)
247CM: Eerst moeten we het Dolly-aspect van de film bespreken, vanwege die opwindende Golden Globe-nominatie voor het beste originele nummer. Gefeliciteerd!
Kristin Hahn: Bedankt! Wat zou je willen weten?
PS: Nou, ik vond het geweldig dat Dolly eigenlijk een personage in de film is, ook al verschijnt ze dankzij haar muziek nooit op het scherm. Kun je me iets vertellen over hoe ze erbij betrokken raakte, en het ontstaan van dat hele proces?
KH: Ik heb het boek aangepast, en toen hadden we een script waar we ons redelijk goed bij voelden, en toen tekende Jen Aniston om Rosie te spelen. Dat was het moment waarop we elkaar allemaal aankeken en zeiden: 'We kunnen deze film niet maken zonder de zegen van Dolly Parton.' Ze werd uiteindelijk in wezen een feeënmoeder van de film. Het was een onafhankelijke film, dus we hadden geen heel groot muziekbudget, maar we droomden ervan om kamerbrede Dolly-muziek in de film te hebben. Ons ambitieuze denken zou ons slechts zo ver brengen in de zin dat we deze klassieke, iconische muziek konden betalen. Dus benaderden we Dolly via haar manager, Danny Nozell, en gelukkig is hij een engel. Hij nam de tijd om het script te lezen, liep ermee haar huis binnen en zei: 'Ik denk dat je hiernaar moet kijken.' En ze keek naar de titel, liep toen naar haar boekenplank en pakte er een exemplaar van Dumplin' van haar plank, en zei: 'Ik weet hier al alles van!'
'Wacht niet tot je wordt uitgenodigd voor het feest, maar nodig jezelf uit.'
Ze heeft een ongelooflijke werkethiek. Wanneer je iemand een script geeft, duurt het doorgaans maanden voordat je een reactie hoort, maar het duurde, ik weet het niet, een dag of twee en we kregen een telefoontje terug dat ze het had gelezen en dat ze klaar was om zich aan te melden. Ze reageerde echt op de boodschap van de film, over vrouwen die de betekenis van schoonheid voor zichzelf definiëren en zichzelf toestemming geven. Zoiets als: 'Wacht niet tot je wordt uitgenodigd voor het feest, maar nodig jezelf uit.' Het liefdesverhaal van een meisje dat verliefd wordt op zichzelf. Al deze dingen resoneerden echt met Dolly en spraken met haar eigen persoonlijke muzikale nalatenschap. Veel van wat ze de afgelopen decennia heeft geschreven, ging over houden van wie je bent, zoals je bent, en het accepteren van anderen zoals ze zijn.
PS: Volledig, de twee gaan hand in hand.
KH: Ja, en gelukkig is Dolly Parton een briljante zakenvrouw. Ze vroeg ons: 'Wat heb je nodig?' en we vertelden haar dat we graag toegang zouden willen hebben tot haar catalogus, en gelukkig bezit ze het grootste deel van haar muziek. Ze kon zeggen: 'Ja, ik geef je toegang tot mijn catalogus', en vroeg toen ook: 'Willen jullie allemaal een themalied?' En natuurlijk hadden we zoiets van: 'Uhhh, ja! Alsjeblieft!' [Gelach] Voordat we het wisten, raakte ze geïnspireerd en had ze zes nieuwe nummers geschreven. Het was zo'n onverwacht geschenk. We begonnen te praten over hoe geweldig het zou zijn om duetten te doen, zoals de klassiekers, met nieuwe, hedendaagse artiesten als Sia of Miranda Lambert. Iedereen vond ze mooi geworden, dus hebben we langzaam en heel organisch deze werkelijk prachtige, verbluffende soundtrack opgebouwd.
PS: Het enige waar ik meer van houd dan de hoeveelheid Dolly in de film is Willowdean, want hoe je er ook uitziet, hoeveel je weegt, welk niveau van zelfvertrouwen je ook hebt, je kunt jezelf nog steeds zien in haar universele verhaal van zelfacceptatie. Wat was voor jou het meest opwindende deel van het tot leven brengen van haar op het scherm?
KH: Het is opwindend om een verhaal te kunnen vertellen dat deel uitmaakt van het positieve gesprek over het lichaam dat momenteel gaande is. Er is zoveel bewustzijn rond het opbouwen en uitbreiden van de definitie van schoonheid en vrouwelijkheid. Het was spannend om daar deel van uit te maken, niet alleen met het personage Willowdean maar ook met de andere personages in de film. Om een verhaal te vertellen dat ook gaat over het overwinnen van onze eigen oordelen, die we allemaal hebben. Onze eigen, soort oppervlakkige oordelen over mensen, inclusief onszelf. We moeten contact maken met mensen om te zien wie ze werkelijk zijn. Dat is de reis die Willowdean maakt met haar moeder, en vice versa. Het is de reis die de meisjes – de ‘revolutionairen’, zoals we ze noemen – samen maken. Ik vond het leuk dat Willowdean niet deze geïdealiseerde, zelfverzekerde grote meid was. Ook zij had haar eigen oordelen. Ze vergeleek zichzelf met de andere tiener met een grotere maat op haar middelbare school en zei zoiets als: 'Nou, zo groot ben ik tenminste niet.' Dat is echt. Dat is echt. Maar als we het doen, weerhoudt het ons ervan een groter leven en betere vriendschappen te hebben. Het beperkt onze ervaringen in het leven.
PS: Wat je zegt over het feit dat Willowdean niet geïdealiseerd wordt, vind ik interessant, omdat het lichaamsbeeld een lastig onderwerp kan zijn om aan te pakken, omdat niet iedereen altijd 100 procent blij zal zijn met de boodschap van vertrouwen. Had u dat in gedachten toen u deze thema's in de film schreef en benaderde?
KH: O ja. Ja. Je hebt volkomen gelijk. Het is een lastig onderwerp en iedereen heeft zijn eigen ervaring. Het mooie van verhalen en het vertellen van verhalen is dat er duizend, zo niet meer dan duizend manieren zijn om iemand één verhaal, over een bepaald personage of een bepaald thema te vertellen. Wij vertelden onze beste versie van dit verhaal. Dit is een ongelooflijk samenwerkingsproces – er is een auteur die het prachtige boek heeft geschreven; dan is er de scenarioschrijver; dan zijn er producenten die, weet je, hun ingrediënten erin hebben gestopt; er is de regisseur die er zoveel in stopt en er vorm aan geeft; en er zijn de acteurs die deze personages belichamen en voor zichzelf op zich nemen. Het is een levende, organische creatie. Het gaat echt een eigen leven leiden. De som der delen is zoveel krachtiger dan wie dan ook. Het is een samensmelting van veel creatieve mensen die op dit moment het verhaal van Willowdean vertellen.
Er zijn zeker de verhalen die ons zijn voorgegaan, over lichaamspositiviteit. Wij zijn dus onderdeel van het gesprek. In mijn gedachten zijn wij een stukje van het mozaïek. Toen ik het schreef, probeerde ik niet al te opdringerig te zijn over dingen als: 'Oh god, we moeten dit goed doen voor 100 procent van de mensen die het gaan zien.' Er is geen manier om dat te doen. Er is gewoon geen mogelijkheid. Maar ik hoop dat de thema's in deze film, en de intenties die we allemaal hadden bij het maken ervan, weerklank vinden bij genoeg meisjes om hen het vertrouwen te geven om uit te gaan en misschien een droom na te jagen, of een droom te verwoorden die ze verborgen hebben gehouden. Als we dat kunnen doen voor de helft van de meisjes die het zien, dan ben ik blij.
Scenarist Kristin Hahn op de set van Dumplin'.
PS: Ik weet dat jij en Jennifer Aniston in het echte leven een hechte band hebben en veel hebben samengewerkt, maar was zij wie je altijd had voorgesteld als de tegenstander van Rosie?
'Het was zo'n mooie ervaring om een film te maken over vrouwelijke vriendschap met een van je beste vriendinnen. Het is een droom die uitkomt.'
KH: Ik heb het eerlijk gezegd met niemand in gedachten geschreven, behalve dat ik dit zal zeggen: er is Rosie, het moederpersonage in het boek, en ik ben opgevoed door een alleenstaande moeder, dus het had veel te maken met die relatie. Er zitten zeker ook stukjes van Jen's moeder in het personage, omdat we al tientallen jaren heel dichtbij zijn. Het is dus een soort interessant eerbetoon aan onze beide moeders, en aan de moeder in het boek. Ik heb het script eigenlijk aan Jen gegeven om te lezen als vriendin, als vertrouwde medewerker, om te zien of ze nog aantekeningen had. Weet je, ik had een geheime droom die Rosie misschien zou aanspreken, maar ik ging er absoluut niet van uit, omdat ze niet de ster van de film is. Het is heel genereus als iemand van Jennifers kaliber als acteur de keuze maakt om een bijrol te spelen in de film van een andere acteur. Het is uiteindelijk heel genereus om te doen. Ik had nooit gedacht dat ze ja zou zeggen, maar het was spannend! Ik was heel blij toen ze belde en zei: 'Ik heb het gelezen en ik wil Rosie spelen.' Het was zo'n mooie ervaring om een film te maken over vrouwelijke vriendschap met een van je beste vriendinnen. Het is een droom die uitkomt.
PS: Ja, de vrouwelijke vriendschappen in deze film zijn echt prachtig. Ik heb de roman uiteindelijk opgepakt nadat ik de film een paar dagen geleden had gezien, omdat ik er verliefd op werd, en het was bijna verrassend om te zien hoeveel meer het verhaal van Julie Murphy zich concentreert op het liefdesverhaal tussen Willowdean en Bo, terwijl de film draait om de platonische liefde tussen de vrouwelijke personages en hun vriendschappen. Was dat iets waar je doelbewust voor hebt gekozen, of was het gewoon een kwestie van niet alles erin kunnen passen?
KH: Het was doelgericht, want voor mij. . . het is een YA-film die, laten we zeggen, in een bepaald soort ruimte leeft. Maar waar ik enthousiast over was, was het vertellen van een verhaal dat meer op vrouwen gericht was. Voor mij is het opwindende deel van dit verhaal dat het een liefdesverhaal is over een tienermeisje dat verliefd wordt op zichzelf, en daaruit komen al die andere relaties voort, inclusief Bo. Ik wilde echt dat het standpunt van de film heel erg over Willowdean zou gaan en haar interne reis die via deze relaties naar buiten wordt gebracht. Haar relatie met haar moeder, de relatie met haar beste vriendin, omdat ze hun eigen groeispurten doormaken. Een relatie met meisjes die ze beoordeelt, op wie ze moet leren vertrouwen, en die uiteindelijk beseft dat ze de beste vrienden zijn die je maar kunt wensen. En een relatie met een onverwachte fee [in Harold Perrineau's Lee, een drag queen]. Het is een soort gele-bakstenen-weg-achtige reis, waarbij ze door al deze verschillende relaties en invloeden tot het besef komt dat ze zichzelf uiteindelijk toestemming moet geven om op het podium te staan en gezien te worden.
Ik vind het geweldig dat Willowdean niet meedoet aan de verkiezing om te winnen, maar alleen om de verkiezing voor zichzelf af te maken. Niet voor andere mensen. Niet voor de scores. Ze doet het op haar eigen voorwaarden, en het is op die manier zo'n verhaal over empowerment, dat ik wilde dat het daarop gefocust bleef. De jongen, nou, ik vind het wel leuk dat het liefdesverhaal tussen Willow en Bo een soort coda is. Zo van: 'Ja, ze zou er nu voor kunnen kiezen om bij deze jongen te zijn.' Want nu ze van zichzelf houdt, kan ze echt goede keuzes voor zichzelf maken. Dat is waar ik wil dat mensen mee weglopen.
PS: Omdat het zo'n feministisch, krachtig verhaal is, draait de film om een schoonheidswedstrijd, een gebeurtenis die al lang bekritiseerd wordt vanwege het versterken van patriarchale normen voor vrouwen. Aan het einde van het schrijven van het script vraag ik me af of je hebt gemerkt dat je mening over optochten veranderd is. Of je nu van anti-verkiezing naar pro bent gegaan
KH: Nou, allereerst bedankt voor het begrip en het ontvangen van dit alles. Die vraag maakt mij zo blij, want dat is zo Het , weet je? Het is een feministische, empowerende boodschap, verpakt in een spektakelfilm. Een film die door muziek wordt aangedreven en waarin dragqueens voorkomen, en dat hopelijk rechtvaardig is plezier , maar het heeft wel een dieper punt en een resonantie die meisjes hopelijk oppikken. Toen ik net begon, had ik zeker een oordeel over optochten. Ik moest mijn eigen onderzoek doen, maar wat zo geweldig was aan het hebben van een oordeel erover, was dat ik mijn eigen ontdekkingsproces moest doorlopen, net zoals Willowdean dat in de film doet. Je bevindt je aan de buitenkant van de spektakelwereld en begrijpt het niet, je kijkt absoluut met je ogen en zegt: 'Waarom zou je jezelf dat aandoen?' Ik moest mijn eigen nederige proces doormaken van het ontmoeten van deelnemers en winnaars van tienerwedstrijden die echt bereid waren met me te praten en het allemaal voor me uit te leggen.
Hoewel een paar van die oordelen die ik had waar zijn, ontmoette ik in sommige gevallen toevallig enkele meisjes die optochten houden om behoorlijk diepgaande redenen waar ik nog niet aan had gedacht. Dat veranderde de manier waarop ik ernaar keek, omdat ik tijdens het schrijven van de film hoopte dat ik wilde dat het een overgangsritueel zou zijn. Ik wilde dat het authentiek was, dat ik niet alleen maar een filmrealiteit verzon. Deze meisjes beschreven hun ervaring als een keuze, als zelfbekrachtiging en als een overgangsritueel dat ze voor zichzelf kozen. Het ging niet zozeer om het aantrekken van een mooie jurk en scoren, maar om de ervaring. Het uiteindelijke doel is om hun hbo-opleiding te ondersteunen, omdat het prijzengeld dat je wint naar collegegeld gaat. Voor veel van deze meisjes was het heel belangrijk dat ze dit deden, zodat ze naar de universiteit konden gaan. Dat was hun motief. Tijdens dit proces leerden deze bedachtzame vrouwen hoe ze hun stem konden gebruiken.
PS: Ik heb het gevoel dat Millie's karakter een geweldige belichaming is van dat idee. Ik weet dat mijn mening over optochten zeker anders was aan het einde van het kijken, toen ik vol tranen van geluk huilde.
KH: Ja! Ik bedoel, kijk. Als Rosie in de film zegt: 'Optochten zijn moeilijker dan je denkt', is dat waar. Ze zijn moeilijker dan ik dacht. Of moet ik zeggen: zij kan zijn. Niet dat dat zo is, maar dat ze inhoudelijker en empowerment voor meisjes kunnen zijn dan ik als buitenstaander aannam. Ik hoop dat meisjes die al aan optochten meedoen, of moeders zoals Rosie die optochten houden in kleine stadjes, naar deze film kunnen kijken en zeggen: 'Oh, deze film benadert het eigenlijk op een andere manier.' Bij alles in het leven gaat het om jouw intentie. Als je naar een optocht komt met de gedachte: 'Ik ga dit voor mezelf doen', kan dat een vorm van zelfvertrouwen zijn. Als je het voor andere mensen doet, voor de aandacht, scores en goedkeuring van andere mensen, weten we allemaal dat dit niet echt het gevoel van eigenwaarde vergroot. Dumplin' is een andere manier om naar die wereld te kijken.
