Win McNamee/Getty Images
Win McNamee/Getty Images
De bevestigingshoorzitting voor Robert F. Kennedy Jr. als hoofd van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services begon woensdag, waarbij mensen uit het hele land afstemden om de 71-jarige prangende vragen van wetgevers te horen beantwoorden. Maar hoewel velen de hoorzitting nauwlettend volgen om meer te weten te komen over de plannen van de genomineerde voor de toekomst van de Amerikaanse gezondheidszorg, hebben sommigen het schorre geluid van de stem van RFK Jr. opgemerkt.
Kennedy heeft hier in het verleden openlijk over gesproken. Hij heeft een aandoening die krampachtige dysfonie wordt genoemd, waardoor zijn stem merkbaar trilt – en hij is er niet blij mee. Kennedy vertelde het Los Angeles Times in een artikel uit april 2024 dat hij het geluid van zijn ‘vreselijke’ stem ‘niet kan uitstaan’. 'Als ik beter kon klinken, zou ik dat doen', voegde hij eraan toe.
Kennedy zei dat hij in 1996 voor het eerst een verandering in zijn stem opmerkte en suggereerde dat het griepvaccin ‘op zijn minst een potentiële boosdoener’ was in de ontwikkeling van zijn krampachtige dysfonie. (Hij erkende echter in de publicatie dat hier geen bewijs voor is. RFK Jr. is ook nauw betrokken geweest bij de anti-vax-beweging.)
Maar door zijn hoorzitting is de aandoening weer in de schijnwerpers komen te staan, en is hij boven de overweging van zijn kwalificaties voor de Amerikaanse regering uitgegaan. Sterker nog, 'waarom is de stem van RFK zo schor?' is een doorbraakterm op Google. Verderop vroegen we artsen om de stem van RFK Jr. te beoordelen en al het andere dat er te weten valt over zijn toestand – van de oorzaak van krampachtige dysfonie tot de manier waarop het wordt behandeld.
Experts uit dit artikel:
Filip Lied , MD, is directeur van de afdeling laryngologie aan het Massachusetts Eye and Ear en assistent-professor KNO-hoofd- en nekchirurgie aan de Harvard Medical School.
Omid Mehdizadeh , MD, is KNO-arts en laryngoloog bij het Providence Saint John's Health Center in Santa Monica, CA.
Wat is krampachtige dysfonie?
Krampachtige dysfonie is een aandoening die de stemspier in het strottenhoofd aantast, ook wel het strottenhoofd genoemd, volgens de Nationaal Instituut voor Doofheid en andere communicatiestoornissen (Nidcd).
Bij spraak wordt lucht uit uw longen tussen de stemplooien geduwd. Die koorden trillen dan en creëren het geluid van je stem. Maar krampachtige dysfonie zorgt ervoor dat de spieren in de stemplooien spasmen, waardoor die trillingen worden verstoord, legt Phillip Song, MD, directeur van de afdeling laryngologie bij Massachusetts Eye and Ear en assistent-professor KNO-hoofd- en nekchirurgie aan de Harvard Medical School uit.
Krampachtige dysfonie is een chronische aandoening die zich plotseling kan ontwikkelen en die doorgaans gedurende iemands leven voortduurt, aldus NIDCD. Dat gezegd hebbende, wordt het als een zeldzame aandoening beschouwd. Volgens onderzoek lijden ongeveer 50.000 mensen in Noord-Amerika aan krampachtige dysfonie Dysfonie Internationaal .
Waarom klinkt de stem van RFK Jr. schor?
Iedereen ervaart krampachtige dysfonie anders, maar de aandoening heeft meestal een merkbare impact op de stem. 'De stem komt erg gespannen over', zegt Dr. Song. 'Er zijn ook stempauzes.'
Krampachtige dysfonie is meestal niet pijnlijk, hoewel het ongemakkelijk kan zijn voor patiënten met een ernstige vorm van de aandoening. 'Het kan voelen alsof iemand je keel dichtknijpt', legt Dr. Song uit. 'Soms voelt het ook alsof er een brok in de keel zit.'
Mensen met krampachtige dysfonie kunnen volgens Dr. Song ook meer symptomen ervaren nadat ze veel praten. Dat maakt de toestand uitdagend voor mensen met ‘vocaal veeleisende carrières’, zoals leraren en politici, zegt dr. Song.
Wat veroorzaakt krampachtige dysfonie?
Hoewel Kennedy suggereerde dat zijn krampachtige dysfonie werd veroorzaakt door het griepvaccin, is er geen bewijs dat dit ondersteunt. Dr. Song zegt dat de aandoening meestal als idiopathisch wordt beschouwd, wat betekent dat artsen niet precies weten waarom sommige mensen deze ontwikkelen.
Er wordt echter gedacht dat krampachtige dysfonie te wijten is aan abnormaal functioneren in een deel van de hersenen dat de basale ganglia wordt genoemd en dat helpt bij het coördineren van spierbewegingen door het hele lichaam, zegt dr. Song. Afwijkingen in andere delen van de hersenen, waaronder sommige delen van de hersenschors, die commando's naar de spieren controleren en coördineren, kunnen volgens de NIDCD ook een rol spelen. 'De manier waarop stem en spraak door de hersenen worden geleid, is ingewikkeld', zegt Dr. Song. 'Er zijn veel verbindingen.'
Maar krampachtige dysfonie kan ook door verschillende factoren worden veroorzaakt, zegt Omid Mehdizadeh, MD, KNO-arts en laryngoloog bij het Providence Saint John's Health Center in Santa Monica, CA. 'Sommigen geloven dat dit te wijten kan zijn aan een centraal [hersen]letsel', zegt hij. 'Er kan ook sprake zijn van een genetische eigenschap.'
Hoe wordt krampachtige dysfonie behandeld?
Mensen met krampachtige dysfonie hebben verschillende behandelingsopties beschikbaar. Dr. Mehdizadeh zegt echter dat de 'gouden standaard' van de behandeling erin bestaat dat kleine hoeveelheden botulinumtoxine (Botox) rechtstreeks in de spieren van het strottenhoofd worden geïnjecteerd. 'Dit helpt de krampachtige stemplooien te ontspannen', legt hij uit.
Dr. Song zegt dat de injecties slechts ongeveer vijf minuten duren en elke drie tot zes maanden of indien nodig aan patiënten worden gegeven. 'Veel mensen komen volgens een vast schema', zegt hij. 'Er komen regelmatig mensen binnen met een vocaal veeleisende carrière. Ik heb veel leraren in mijn praktijk die tegen het einde van de zomervakantie langskomen om te proberen zich voor te bereiden voor het schooljaar.'
Hoewel Botox-injecties de belangrijkste behandeling zijn die artsen aanbevelen bij de behandeling van krampachtige dysfonie, publiceerde Dr. Song onlangs onderzoek waaruit bleek dat natriumoxybaat, een oraal medicijn dat ook wordt gebruikt om narcolepsie te behandelen, ook kan helpen bij de symptomen.
Stemtherapie kan mensen ook helpen hun gezondheid te verbeteren, zegt dr. Song. Maar helaas is krampachtige dysfonie vaak een levenslange aandoening. 'Het zal over het algemeen niet vanzelf verdwijnen', zegt Dr. Mehdizadeh.
Korin Miller is een schrijver die gespecialiseerd is in algemene welzijns-, gezondheids- en levensstijltrends. Haar werk is verschenen in Women's Health, Self, Health, Forbes en meer.
