De turnpakjes in de vrouwensport spelen een gevaarlijk spel. Terwijl vrouwelijke atleten barrières blijven slechten en recordhoge kijkcijfers binnenhalen, lijken hun outfits steeds kleiner te worden. Het is een trend die verschillende takken van de vrouwensport lijkt te beïnvloeden – van zwemmen tot atletiek – maar die aanleiding geeft tot de meeste gesprekken in de damesgymnastiek.
'Waarom hoeven de gymnastiekmeisjes van de universiteit geen gympakjes te dragen die passen, en waarom hoeven ze geen GK-slipjes onder hun leo te dragen?' vroeg contentmaker en voormalig turncoach BayouBrandi op TikTok, verwijzend naar de hoog uitgesneden slipjes die vaak onder maillots worden gedragen. Commentatoren zeiden dat ze deze voortschrijdende seksualisering ook in de vrouwensport hadden opgemerkt, en merkten op dat er een verschil is tussen een outfit die je zelf uitkiest (zoals een bikini op het strand) en een outfit die voor jou is ontworpen. ‘Ik heb me letterlijk afgemeld voor bepaalde sporten [vanwege] hoe bloot het uniform is’, schreef een commentator. Sterker nog, een studie gepubliceerd in het tijdschrift Sport, Onderwijs en Maatschappij ontdekte dat 75 procent van de ondervraagde vrouwen meisjes had zien stoppen met sporten op school vanwege zorgen over uniformen of lichaamsbeeld.
Hoewel we vrouwen ondersteunen in wat zij het prettigst vinden om te dragen, is persoonlijke autonomie een onderdeel dat hier lijkt te ontbreken. Volgens de NCAA worden turnpakjes voornamelijk ontworpen door de individuele coaches en hun turnpakjesvertegenwoordigers Nieuws over universiteitsgymnastiek . Assistent-coaches houden trends in de gaten en doen inspiratie op op sociale media, waarbij ze eventueel met de sporters praten over hun voorkeuren. Maar anders, NCAA turnpakjevoorschriften zijn relatief vaag en zeggen dat 'een student-atleet een turnpakje uit één stuk moet dragen en alle onderkleding mag dragen die dezelfde kleur heeft als het turnpakje of huidskleur heeft.'
Als je bedenkt dat deze jonge vrouwelijke atleten geen enkele zeggenschap hebben over wat ze dragen (afgezien van een informeel gesprek met hun assistent-coach), voelt het discours rond hun maillots bijzonder eenzijdig aan. En zoals voormalig universiteitsturnster Natalie Wojcik opmerkte in de TikTok vanaf 2023 zijn de turnpakjes niet het enige probleem. Haar video belichtte een hele reeks reacties die ze op sociale media had ontvangen, die allemaal de schraalheid van haar turnpakje bespraken in plaats van haar atletische bekwaamheid. ‘Als vrouw zijn in de sport is soms moeilijk’, schreef ze bij het bericht. 'Ik ben een vrouw van 23 jaar. Mijn lichaam is anders dan toen ik een kind was', antwoordde ze op een andere opmerking, waarbij ze opmerkte dat niet alle maillots veranderd zijn, maar de lichamen die ze dragen wel.
Op Olympisch niveau worden damespakjes zo nauwlettend in de gaten gehouden dat ze een politiek statement zijn geworden. In 2021 droegen Duitse gymnasten lange unitards tijdens de Spelen van Tokio om te protesteren tegen de ongebreidelde seksualisering in de damesgymnastiek. 'We willen ervoor zorgen dat iedereen zich op zijn gemak voelt en we [willen] iedereen laten zien dat ze kunnen dragen wat ze willen en er geweldig uit zien en zich geweldig voelen,' zei de Duitse turnster Sarah Voss . Deze drang naar empowerment was vooral krachtig gezien de geschiedenis van seksueel misbruik in de gymnastiek, en zette de toon voor meer vrouwelijke atleten om te dragen waar ze zich echt het beste in voelen.
Naast gymnastiek had de Amerikaanse atletiekwereld even later een polariserend turnpakje enkele sets voor de Olympische Spelen van 2024 in Parijs ging viraal. Terwijl het mannelijke uniform een tanktop en een slip omvatte, was de aanbevolen optie voor het damesuniform in wezen een turnpakje met weinig tot geen bedekking rond de kruisje. ‘Wacht, mijn hoo haa komt uit’, reageerde Olympiër Tara Davis-Woodhall op sociale media. De verspringer heeft sindsdien op de Team USA Media Summit verklaard dat de maillots er persoonlijk niet zo drastisch uitzien (plus dat er andere opties zijn voor vrouwelijke atleten om te dragen, inclusief korte broeken), maar dat neemt het grotere gesprek niet weg.
'Ik ben nooit geraadpleegd bij het ontwerp', zei Davis-Woodhall tijdens een rondetafelgesprek met 247CM op de mediatop in april. 'Laten we het voor de volgende Olympische Spelen aan de atleten vragen. Hoe voel je je als je in onze uniformen meedoet?' Davis-Woodhall toegevoegd. 'Alle vrouwenlichamen zijn verschillend en ik zeg hetzelfde voor mannen. Laten we de uniformen maken voor de mensen in plaats van voor de opvattingen van 'Oh, dit ziet er cool uit op tv.' Nou, dat ziet er misschien niet cool uit op mijn lichaam. Dus laten we ons gewoon aanpassen aan de atleten in plaats van aan een show', zei ze tegen de groep.
Dit jaar, Damesturnen van Team USA team was uitgerust met acht verschillende maillots, versierd met meer dan 47.000 kristallen, per de Washington Post . De ontwerpen zijn bedacht door turnpakjesbedrijf GK Elite, en de eerste monsters werden voor feedback gepast door een 'oude elite'-turnster. Naast de algehele esthetiek zorgden de ontwerpers van turnpakjes er ook voor dat ze geen details toevoegden die vormbreuken zouden kunnen benadrukken (d.w.z. strepen van de heup tot aan de mouw). GK Elite zei dat het de maatvoering en afmetingen voor elke atleet had, maar exacte details over de maat van de Olympische maillots blijven onbekend.
Of je nu wel of niet gelooft dat de outfits in de vrouwensport kleiner worden, atleten zijn er om te concurreren, en hun uniformen moeten dienen als een aanwinst en niet als een punt van ongemak. We kunnen beginnen door atleten op een betekenisvollere manier bij het ontwerpproces te betrekken, door naar hun voorkeuren te luisteren (of het nu kleinere leo's of volledige unitards zijn), zodat ze zo goed mogelijk kunnen presteren. Alle vrouwen in de sport verdienen het om gekleed te zijn als kampioenen, maar dat kan pas gebeuren als ze zich echt op hun gemak voelen in de outfits waarin ze strijden. En ja, voor sommige atleten kan dat betekenen dat ze wat meer dekking moeten toevoegen.
– Aanvullende rapportage door Alexis Jones
Chandler Plante is assistent-redacteur voor 247CM Health
Alexis Jones is senior gezondheids- en fitnessredacteur bij PS. Haar expertisegebieden omvatten de gezondheid en fitheid van vrouwen, geestelijke gezondheid, raciale en etnische verschillen in de gezondheidszorg en chronische aandoeningen. Voordat ze bij PS kwam, was ze hoofdredacteur bij het tijdschrift Health. Haar andere naamregels zijn te vinden op Women's Health, Prevention, Marie Claire en meer.
