De ware verhalen achter de 3 opmerkelijke vrouwen in verborgen figuren

Verborgen figuren is een moment dat je gezien moet hebben. Gebaseerd op de gelijknamige non-fictiebestseller van Margot Lee Shetterly, vertelt de film het onvertelde waargebeurde verhaal van drie zwarte vrouwelijke wiskundigen die een belangrijke rol hebben gespeeld bij het tot een succes maken van NASA's eerste bemande baan rond de aarde. Terwijl ze Amerika hielpen vooruit te komen in de ruimtewedloop, doorbraken ze nationale barrières voor zowel vrouwelijke wetenschappers als gekleurde mensen. Van de drie bijzondere geportretteerde vrouwen is Katherine G. Johnson de enige die nog leeft. Zei ze in een interview met de Los Angeles Times dat de film 'goed gedaan' en 'behoorlijk accuraat' was. De film is echter een biografisch drama, geen documentaire. Neem een ​​kijkje om meer te leren over deze ongelooflijke vrouwen, en wat er voor een dramatisch effect werd verzonnen.

Het verhaal van Katherine G. Johnson

Geboren in 1918 in White Sulphur Springs, WV , Johnson (gespeeld door Taraji P. Henson) was een begaafd kind en had al op jonge leeftijd een grotere vaardigheid in wiskunde. Vanwege de segregatie bood de geboorteplaats van Johnson geen openbare schoollessen aan voor zwarte mensen na de achtste klas. Omdat ze haar geschenk niet wilde verspillen, verhuisde haar familie naar Institute, WV, zodat ze haar opleiding kon voortzetten. Katherine sloeg verschillende klassen over en studeerde op 14-jarige leeftijd af van de middelbare school. Ze behaalde vervolgens diploma's in wiskunde en Frans voordat ze in 1953 een baan aanvaardde als 'menselijke computer' bij de National Advisory Committee for Aeronautics of NACA (dat in 1958 NASA werd).

Haar genialiteit bleef niet onopgemerkt en in 1961 werd ze overgeplaatst naar de geheel blanke mannelijke Space Task Group, waar ze hielp bij het berekenen van het traject van de ruimtevlucht van Alan Shepard in 1961, de eerste Amerikaan in de ruimte. Van daaruit berekende ze de baan van John Glenn rond de aarde, en droeg ze haar vaardigheden bij aan de Apollo 11- en Apollo 13-missies naar de maan. Ze bleef aanzienlijke vooruitgang boeken in de wetenschappelijke gemeenschap voordat ze in 1979 met pensioen ging bij NASA. In 2015 overhandigde president Barack Obama Johnson de Presidential Medal of Freedom.

Ze is momenteel 98 jaar oud.

Het verhaal van Dorothy Vaughan

Dorothy Vaughan, geboren in Kansas City, MO, in 1910 (gespeeld door Octavia Spencer) kreeg een volledige rit naar Wilberforce University en studeerde op 19-jarige leeftijd af met een BA in wiskunde. Ze werkte meer dan tien jaar als docent voordat ze haar carrière begon bij NASA's Langley Research Center. Vaughan was niet alleen een ervaren wiskundige, maar ze was ook een getalenteerde autodidactische programmeur, bedreven in technologie die voor die tijd revolutionair was. Terwijl ze in het ruimteprogramma werkte, berekende Vaughan talloze vliegroutes, droeg ze bij aan het satellietlanceringsprogramma SCOUT en gaf ze les aan haar collega's FORTRAN, een complexe wetenschappelijke computerprogrammeertaal die in de jaren vijftig door IBM werd ontwikkeld.

In 1949 werd Vaughan het hoofd van de West Area Computers, een zwarte vrouwelijke groep bekwame wiskundigen bij NACA, ook wel 'computers die rokken droegen' genoemd. Zowel Katherine Johnson als Mary Jackson waren lid. Na meer dan twintig jaar te hebben gewerkt aan wat zij ‘het snijvlak van iets heel spannends’ noemde, ging Vaughan in 1971 op 60-jarige leeftijd met pensioen.

Vaughan overleed in 2008 op 98-jarige leeftijd.

Het verhaal van Mary Jackson

Mary Jackson (gespeeld door Janelle Monáe), geboren in 1921, groeide op in Hampton, VA, waar ze behaalde diploma's in wiskunde en natuurwetenschappen . Na haar afstuderen nam Mary verschillende banen aan: lesgeven, bijles geven, boekhouden, administratief werk en meer. Ten slotte werd Jackson in 1951 gerekruteerd door NACA en werkte hij als 'computer' in de West Area Computing Section, die onder toezicht stond van Dorothy Vaughan. Twee jaar later begon ze te werken voor ingenieur Kazimierz Czarnecki, die haar aanmoedigde om te studeren om zelf ingenieur te worden.

Helaas vereiste dit diploma's op universitair niveau, die ze niet kon behalen omdat het schoolsysteem nog steeds gescheiden was. Ze verzocht de stad Hampton om de noodzakelijke universitaire cursussen te volgen, die als avondonderwijs werden aangeboden op een geheel blanke middelbare school. Haar petitie werd ingewilligd en Jackson werd in 1958 NASA's eerste zwarte vrouwelijke ingenieur. Ze werkte aan windtunnelexperimenten, met name de Supersonic Pressure Tunnel, naast het uitvoeren van verschillende vluchtexperimenten die werden gebruikt om de theoretische aerodynamica beter te begrijpen.

Hoewel ze uiteindelijk na 34 jaar de hoogste ingenieur op de afdeling werd, degradeerde ze om specialist op het gebied van gelijke kansen te worden, waarmee ze kansen creëerde voor vrouwen en minderheden in het veld. In 1985 ging ze met pensioen bij NASA.

Jackson overleed in 2005 op 83-jarige leeftijd.

Waren het trio echt beste vrienden?

In de film worden de drie vrouwen afgebeeld als beste vrienden, maar in werkelijkheid waren ze niet zo dichtbij. Het is waar dat Dorothy Vaughan optrad als de supervisor van Jackson en Johnson, maar de scènes die hun persoonlijke relatie laten zien zijn fictief. Hoe graag we het ons ook zouden voorstellen, de kans is groot dat ze nooit hebben gecarpoold. Jackson en Vaughan hebben Johnson er niet van overtuigd om met kolonel Jim Johnson te daten, en ze hebben haar ook niet geholpen met de voorbereidingen voor de bruiloft.

Ondanks wat je in de film ziet, vonden hun werkprestaties ook niet tegelijkertijd plaats. Niet alleen was er een leeftijdsverschil van tien tot twaalf jaar tussen Vaughan en de andere twee vrouwen, maar Vaughan werd ook het hoofd van de West Area Computers in 1949 (vijf jaar voordat Katherine daar begon te werken), Jackson werd ingenieur in 1958, en de baan van John Glenn, die Johnson had berekend, vond plaats in 1961.

Moest Katherine echt een halve mijl naar de badkamer rennen?

Helemaal niet. De badkamers in Langley waren inderdaad gescheiden, maar er waren geen borden die dit vermeldden. Omdat de toiletten niet gemarkeerd waren, Johnson gebruikte elke dag het witte toilet zonder te beseffen dat ze dat had gedaan. Jackson werkte echter samen met de ingenieurs in het East Side-gebouw, waar geen gekleurde toiletten waren. Hoewel ze niet elke dag over de campus hoefde te rennen, kostte het haar wel een paar keer om een ​​badkamer te vinden die ze mocht gebruiken, en die was niet in de buurt.

Waren de superieuren van Johnson echt zo onbeleefd tegen haar?

Dit is ingewikkeld. Paul Stafford (Jim Parsons), Al Harrison (Kevin Costner) en Vivian Mitchell (Kirsten Dunst) zijn eigenlijk allemaal fictieve personages. Al's karakter is losjes gebaseerd op een aantal mannen, maar de anderen zijn gemaakt om het seksisme, racisme en de vijandige werkomgeving onder de aandacht te brengen.

Verder, toen haar werd gevraagd hoe segregatie haar bij NASA beïnvloedde Johnson antwoordde: 'Ik voelde de segregatie bij NASA niet, omdat iedereen daar onderzoek deed. Je had een missie en je werkte eraan, en het was belangrijk om je werk te doen. . . . Ik voelde geen enkele segregatie. Ik wist dat het er was, maar ik voelde het niet.' Ook al werd Johnson misschien als een collega behandeld, de realiteit van segregatie voor anderen, vooral buiten het kantoor, was heel reëel.

Was de romantiek tussen Johnson en de kolonel echt?

Absoluut! In 1939 trouwde Johnson met James Goble en het echtpaar kreeg drie dochters, voordat hij in 1956 op tragische wijze stierf aan een hersentumor. Drie jaar later trouwde ze met kolonel James Johnson (gespeeld door Mahershala Ali). Het gelukkige stel is na al die jaren nog steeds getrouwd en woont in Hampton, VA.