Charlotte, drie jaar oud, duwt haar eigen kinderwagen over een met gras begroeide heuvel, met een lichtroze, geluiddempende koptelefoon over haar blonde lokken. Haar moeder, publicist Jenni Weinman, staat aan haar zijde. Nee, moeder en dochter brengen de dag niet door in de speeltuin; ze zijn op het Coachella Muziekfestival.
Jenni Weinman en Eric Voake met dochter Charlotte op het hoofdpodium van Coachella. Met dank aan Jenni Weinman
Weinman en haar man, muziekfotograaf Eric Voake, hebben Charlotte sinds haar geboorte elk jaar meegenomen naar het evenement. Voor Weinman en Voake bestond er geen twijfel over dat Charlotte onderdeel zou worden van hun bestaande Coachella-traditie toen ze hun gezin stichtten.
'We houden van haar, en ze is helemaal geweldig, dus we willen dat ze overal is waar we zijn', vertelde Weinman aan 247CM. 'Het andere is dat het haar in staat stelt al vroeg in de cultuur te worden geïndoctrineerd. Om verschillende mensen te zien, verschillende dingen – de onthulling van dit alles.'
Voake, die Coachella-bands fotografeert, geeft zijn dochter een lift. Met dank aan Jenni Weinman
De familie Weinman-Voake is geen zeldzaamheid bij Coachella. Een beginneling zou zelfs verrast kunnen zijn door het aantal peuters dat elk jaar op de velden van de Empire Polo Club in Indio, CA, aanwezig is. En veel ouders en opvoedingsdeskundigen zijn het erover eens dat dit het bewijs is van een grotere trend waarbij stedelijke, opwaarts mobiele moeders en vaders hun kinderen integreren in hun bestaande levensstijl. Die ouders lijken tegenwoordig minder geneigd dan voorgaande generaties om hun leven drastisch te veranderen zodra ze kinderen aan de mix toevoegen, of om vast te houden aan de traditionele ideeën van gescheiden 'kind'- en 'volwassenen'-rijken.
De Coachella-scène
Vader en zoon kijken in augustus 1969 naar een poppenspel in Woodstock. Getty | Ralph Akkerman
Het fenomeen van kinderen die naast hun ouders wiegen op muziekfestivals is niets nieuws. Er zijn tenslotte genoeg zwart-witfoto's van letterlijke 'bloemenkinderen' die halfnaakt samen met hun ouders in de modder rondrennen op Woodstock. Toch is het moeilijk om Woodstocks relatief minuscule en homogene publiek en het wijdverbreide hippie-ethos van vrede en liefde te vergelijken met een modern muziekfestival als Coachella. Coachella is niet zozeer een muziekfestival als wel een grootschalig cultureel evenement, dat een dwarsdoorsnede van muzikanten, modebloggers, foodies, burn-outs, merkconsulenten, feestpromotoren trekt – en ja, gezinnen met kinderen.
Kortom, Coachella lijkt in niets op Woodstock, en Coachella lijkt vandaag de dag in niets op Coachella toen het in 1999 begon. Toen kwamen er slechts 25.000 mensen opdagen om bands als Beck en Rage Against the Machine te horen spelen voor $ 50 per dag. Nu, zeventien jaar later, is het muziekfestival zelf simpelweg het middelpunt van een groot cultureel en commercieel evenement. De headliners van dit jaar waren net zo gevarieerd als de hairrockers Guns N' Roses uit de jaren 90, EDM-ster Calvin Harris en hipster-rapper A$AP Rocky. Vorig jaar woonden meer dan 198.000 mensen de twee weekenden van Coachella bij, en de resulterende $84 miljoen aan kaartverkoop maakte het volgens BoxScore tot het meest opbrengende muziekfestival ter wereld. Daarnaast kwamen gemakkelijk duizenden anderen naar de Coachella Valley om de talloze feesten en evenementen bij te wonen die elk jaar aan de rand van het gebied opduiken. Deze bashes worden georganiseerd door mode-, media- en muziekbedrijven en lifestyle- en consumentenmerken, die allemaal verlangen naar de cache van cool en toegang tot een luxe, jeugdige markt die Coachella-weekend biedt.
Hoe kindvriendelijk is Coachella eigenlijk?
Eileen Zyko Wolter, een marketing- en PR-manager die nu in de omgeving van NYC woont, nam haar kinderen in 2011 voor het eerst mee naar Coachella. Destijds was haar jongste zoon, Graeme, drie en haar oudste, Luke, zeven. Ze zegt dat ze verrast was door hoe gemakkelijk en comfortabel hun ervaring was, waardoor zij en haar man, David, die momenteel EVP is van A
Voor Wolter was het meenemen van haar kinderen een no-brainer. ‘We zijn geen kieskeurige ouders, en onze kinderen zijn echt dol op dingen doen’, vertelde ze aan 247CM. 'Het grootste waar we ons zorgen over maakten, was het hebben van een kinderwagen.'
Zoals Wolter heeft vernomen, zijn kinderwagens inderdaad toegestaan op Coachella – hoewel je ze nergens kunt controleren – en zijn er nog een paar andere voorzieningen beschikbaar voor gezinnen en kinderen die op de website van het festival staan vermeld. (Coachella weigerde commentaar te geven op dit verhaal.) Kinderen onder de vijf jaar zijn gratis, en op de website staat dat vrouwen die wat privacy zoeken welkom zijn om te borstkolven in een van de drie medische tenten ter plaatse, waar wasstations en ontsmettingsdoekjes beschikbaar zijn.
Maar in vergelijking met Coachella's zusterfestival, Stagecoach, lijkt Coachella ronduit onverwelkomend voor kinderen. . . tenminste op papier. Stagecoach, een countrymuziekfestival, wordt ook gehouden op het Empire Polo Club-veld. Daar hebben kinderen onder de tien jaar gratis toegang, eindigt de nacht 'voor of vóór' middernacht, en is er een gedragscode gepubliceerd die dreigt met uitzetting vanwege 'obscene kleding', 'onverantwoordelijk gebruik van alcohol' en zelfs 'aanstootgevende gebaren, beelden of symboliek'. Stagecoach beschikt over de 'Halfpint Hootenanny', bemand door een afdeling van de Girl Scouts-raad, waar kinderen kunnen genieten van een dierenstal, een sieradenbar en optredens van kindvriendelijke muzikanten. (In sommige gevallen zijn die muzikanten echte kinderen, zoals een van de artiesten van dit jaar, de 11-jarige Emi Sunshine.)
Interessant genoeg zijn er echter meer arrestaties bij Stagecoach dan bij Coachella. Dit lijkt overeen te komen met het mildere alcoholbeleid; bij Coachella is de verkoop en consumptie van alcohol beperkt tot specifieke 'biertuin'-gebieden, terwijl bij Stagecoach alcohol overal op het terrein kan worden geconsumeerd door personen van 21 jaar en ouder. En op beide festivals? Marihuana, medisch en wettelijk voorgeschreven of niet, is verboten. (Maar als je tijdens bijna elke Coachella-show dicht bij de podia komt, zul je uiteindelijk in een wolk van wietrook terechtkomen.)
Sergeant Dan Marshall van de politie van Indio vertelde dat 247CM-alcohol op beide feesten gemakkelijk het belangrijkste probleem bij de wetshandhaving is. En in de dertien jaar dat hij bij Coachella werkt, houdt hij vol dat hij nog nooit te maken heeft gehad met, of zelfs maar gehoord van, een zaak waarin een jong kind op het terrein van zijn of haar ouders werd gescheiden. 'Nee. Dat hebben wij niet. We zien het gewoon niet', zei hij. Hij voegt eraan toe dat van de in totaal 93 Coachella-arrestaties vorig jaar 'nul' betrekking had op misdaden tegen of waarbij jonge kinderen betrokken waren.
'Ons mantra is: iedereen gaat in dezelfde staat naar huis als waarin ze zijn aangekomen', zei Marshall.
Dr. Jen Trachtenberg, een kinderarts uit New York, zegt dat er natuurlijk legitieme gezondheids- en veiligheidsproblemen zijn die ouders zouden moeten hebben over het welzijn van hun kinderen op een openluchtfestival als Coachella: namelijk de hitte en het lawaai. 'Bij kinderen moet je altijd onthouden: ze zijn veel gevoeliger voor het milieu en gifstoffen in het algemeen', zegt ze.
Maar als verantwoordelijke ouders gewapend zijn met geluidsisolerende koptelefoons, zonnebrandcrème, water, hoeden, zonnebrillen, snacks en insectenwerende middelen? Trachtenberg redeneert: 'Kinderen zullen zeker aan dingen worden blootgesteld. Je kunt niet in een bubbel leven. Ik ben niet zelf naar een van deze muziekfestivals geweest, [maar] als je nog steeds je grenzen stelt en een voorbeeld bent voor je kinderen, zullen ze nog steeds aan andere dingen worden blootgesteld. Maar je moet ze het goede voorbeeld geven, en ik denk dat alles goed komt.'
Hoewel we tijdens de set van punkrocker Rancid op zondagmiddag een peuter zonder enige gehoorbescherming met zijn ouders van in de dertig in de buurt van een luide, grote rij luidsprekers zagen zitten, leek dat gezin de uitzondering. Van de overgebleven ouders die we dit jaar op Coachella zagen of spraken, leken de meesten voorbereid met een arsenaal aan babyvriendelijke spullen – en het besef dat terwijl de baby mee was, ze waarschijnlijk kindvriendelijke accommodaties zouden moeten maken voor zaken als dutjes en tijd in de schaduw.
Michelle McCurter en Kerry Schaperow met zoon Kamden. Fotografie van 247 cm | Lindsay Molenaar
Michelle McCurter en Kerry Schaperow hadden hun 2-jarige zoon, Kamden, zondag op sleeptouw, toen de temperatuur 90 graden bereikte. De ouders uit San Diego hebben de 'uren en dagen' van voorbereiding gedetailleerd beschreven die bij het plannen en inpakken voor Coachella zijn gestoken. McCurter zei dat ze onder meer de volgende must-haves had: 'Babydoekjes, zonnebrandcrème, een waterfles met een filter zodat je hem kunt blijven bijvullen bij het waterstation, chapstick. . . koptelefoon, zeker. En er staan een aantal tenten met airconditioning waar we uit springen.'
Wat Coachella Kids zeggen over modern ouderschap
Weerspiegelt deze microtrend van ouders die ervoor kiezen om hun jonge kinderen naar Coachella te brengen iets groters? Kiezen moderne ouders ervoor om hun kinderen zwaarder in hun leven en interesses te betrekken dan voorgaande generaties?
'Ja, ja, ja', zegt dr. Tovah Klein, die al bijna dertig jaar de ontwikkeling van peuters bestudeert en het boek How Toddlers Thrive heeft geschreven. Klein zegt dat het een verschuiving is die ze zelf in haar werk heeft gezien, maar maakt zich zorgen. 'Als we ouders worden, moet ons leven veranderen. Ze zouden op prachtige manieren moeten veranderen. Omdat het toevoegen van een kind aan je leven iets geweldigs is, maar ook lastig. En zoals bij elke transitie in het leven betekent vooruitgaan ook iets loslaten. Misschien kun je niet naar het muziekfestival.'
De wens om kinderen te betrekken bij klassieke culturele activiteiten voor volwassenen wint in het hele land aan kracht, vooral in grootstedelijke gebieden onder ouders met hoge inkomens. (Coachella zelf vraagt een zeer hoge prijs. Weekendtickets kosten vanaf $399 voor algemene toegang tot $899 voor VIP-toegang, wat betekent dat het festival een overweldigend mobiel publiek trekt.)
In New York, eetclub Nibble
Anekdotisch genoeg lijken ouders tegenwoordig opmerkelijk open te staan voor het meenemen van hun jonge kinderen als ze uit eten gaan, naar musea gaan of zelfs naar een feestje bij een vriend, in plaats van ze thuis te laten bij een oppas.
Grace en Nelson Stewart arriveren in Coachella met hun 19 maanden oude tweeling. Fotografie van 247 cm | Lindsay Molenaar
Grace Stewart en haar man, Nelson, besloten dit jaar de overstap te maken naar Coachella. Het echtpaar arriveerde vrijdag toen de poorten opengingen met hun 19 maanden oude tweeling, Nelson en Grayson Elizabeth. De ouders van Scottsdale, AZ, die uitkeken naar het zien van Ellie Goulding, Bat For Lashes en Of Monsters and Men, zeiden dat ze ‘klaar waren om te gaan’, met twee tassen met extra sweatshirts, dekens, drinkbekers en snacks.
‘Toen we zwanger waren en kinderen probeerden te krijgen, spraken we er altijd over: ‘Als God ons zegent, willen we ze echt laten zien wat we kunnen, ze overal brengen waar we kunnen’, vertelde Grace Stewart aan 247CM. 'We willen ze al op jonge leeftijd cultiveren.'
Het ethos van de Stewarts wordt gedeeld door ouders bij Coachella en daarbuiten; Kat Malinowska, de eigen directeur publieksontwikkeling van 247CM Studios, en haar man nemen hun negen maanden oude dochter Aleksandra vaak mee naar 'volwassen' evenementen en sociale gelegenheden in hun wijk in San Francisco.
'We nemen haar vrijwel elk weekend mee naar de brunch. Ze ligt te chillen op onze schoot en verscheurt servetten. Meer ongebruikelijke plaatsen [waar we naartoe zijn gegaan] zijn een hockeywedstrijd, het museum, een kunstopening en huisfeesten,' zei Malinowska. Er is ook een praktische financiële zorg voor ouders in middelgrote tot grote steden: 'Babysitters kosten $16-$20/uur in SF. Niet gek, maar als je een oppas krijgt, krijg je zo'n honderd dollar extra voor alles wat je doet.'
Ida Kay werkt in de marketing en communicatie voor Red Bull en kreeg in januari haar eerste kind, dochter Sophia. De moeder uit Santa Monica heeft haar baby meegenomen naar mode-evenementen en zelfs naar een gezichtsbehandeling – wat volgens haar niet het meest succesvolle uitje was. 'Toen we zwanger werden, vertelden meer dan één koppel ons dat het de kunst was om de baby vanaf het begin in je levensstijl te integreren. . . anders zal het nooit gebeuren', zei ze. 'De baby is uiteraard in veel opzichten de baas, maar als je hem in je levensstijl integreert, heb je veel meer kans op een evenwichtig leven.'
Dat gevoel is iets waar 247CM Moms-directeur Rebecca Gruber naar eigen zeggen heel bekend mee is. 'Ouders krijgen tegenwoordig later kinderen dan eerdere generaties, dus ze hadden tijd om van het 'goede' leven te genieten voordat ze kinderen hadden, en willen dit niet opgeven nu ze kinderen hebben', merkte ze op.
De Kids-at-Coachella-controverse
Toch zijn gezinnen bij Coachella, net als bij schijnbaar elke opvoedingskeuze in het internettijdperk, het onderwerp geweest van online onderzoek. In een artikel in de Huffington Post uit 2015 werd de kwestie nogal grimmig geformuleerd met de titel 'Kinderen naar Coachella brengen: goed of slecht ouderschap?' En als de ouders publieke figuren zijn, worden de meningen versterkt.
Toen Alicia Silverstone in 2012 haar elf maanden oude zoon Bear naar het festival bracht, werd ze geconfronteerd met een koor van mama-bloggers die klaagden over haar keuze. In een bericht voor Mommyish.com met de titel 'Sorry, Alicia Silverstone. Je peuter mag niet op Coachella zijn', sprak schrijver Lindsay Cross – die schijnbaar zelf het festival niet had bijgewoond – de ster toe: 'Het kan me niet schelen hoe schattig hij eruit ziet in zijn ruisonderdrukkende hoofdtelefoon. . . Laten we eens nadenken over het grootste verhaal dat dit jaar uit Coachella zal voortkomen. Voor het geval je het gemist hebt: Rihanna tweette een foto van zichzelf waarop ze mogelijk coke van het hoofd van een kale man aan het drinken was.' (Sommigen zouden kunnen beweren dat karakterisering afhangt van waar iemand zijn nieuws vandaan haalt.)
Op dezelfde manier, toen Victoria's Secret-model Alessandra Ambrosio op het festival in 2014 verschillende foto's met haar 5-jarige dochter Anja op Instagram plaatste, trokken sommige commentatoren haar ouderlijk oordeel in twijfel, terwijl anderen haar ter verdediging kwamen. 'Eh, je kind meenemen naar Coachella is waarschijnlijk niet het slimste wat je kunt doen', schreef een gebruiker onder een foto van Anja tijdens een concert, steunend op de schouders van een volwassene. ‘Ik ben naar een aantal concerten geweest en heb er allemaal kinderen gezien’, wierp een andere Instagram-gebruiker tegen. 'Dit is een evenement voor alle leeftijden. Het kind kan gaan! Ze ziet er behoorlijk gelukkig uit, dus ik weet niet waarom mensen in paniek raken.'
Dat soort ouder-op-ouder-opstapeling irriteert Lenore Skenazy, wiens boek Ouderschap met vrije uitloop is misschien wel een van de meest bekende en gepassioneerde boeken tegen het zogenaamde helikopterouderschap die er vandaag de dag zijn. (De synopsis van haar boek? 'Vechten tegen de overtuiging dat onze kinderen voortdurend gevaar lopen door engerds, ontvoeringen, ziektekiemen, cijfers, flitsers, frustratie, mislukkingen, babyrovers, insecten, pestkoppen, mannen, logeerpartijtjes en/of de gevaren van een niet-biologische druif.')
‘Als de ouders denken dat iets zinvol is voor hun kinderen, of als hun kinderen klaar zijn voor X of Y – afgezien van enige voor de hand liggende en flagrante reden waarom we de ouders niet zouden moeten vertrouwen – vertrouw ik erop dat ze goede beslissingen nemen’, schreef ze in een e-mail. 'Misschien niet dezelfde die ik zou maken of die jij zou maken. Maar ik geloof niet in het twijfelen aan het ouderschap van anderen. Het is geen kijksport.'
Was er iets waar deze ouders tegenaan liepen waardoor ze even stilstonden tijdens Coachella? Na een tijdje kon Eileen Zyko Wolter, de Coachella-veteraan, zich er één herinneren. 'We kwamen aan het einde van een van de avonden een groep mensen tegen die bewusteloos op de grond lagen', herinnert ze zich. 'En we zeiden gewoon:' Oh, weet je wat er gebeurt als je de hele dag in de zon blijft en moe wordt. Ze doen een dutje!''
