Fotografie van 247 cm | Sara Wasilak
Fotografie van 247 cm | Sara Wasilak
Toen mijn zus me vertelde dat ze homo was, had ik het gevoel dat iemand me een klap in mijn buik had gegeven, en ik begon meteen te huilen. Het was niet omdat ik me zorgen maakte over de haat of het oordeel dat ze zou moeten ondergaan nu ze vrij was. Het was niet omdat we conservatieve of extreem religieuze mensen in onze familie hadden die het daar niet mee eens waren; sterker nog, iedereen die we kennen en waarmee we ons omringen is erg liberaal. Het kwam niet eens door de manier waarop ze het mij vertelde: in een lang, nerveus sms-bericht waarin ze zich verontschuldigde omdat ze het aan onze ouders en haar beste vriendin had verteld voordat ze het mij vertelde. Het was omdat ik, toen ze het mij vertelde, onmiddellijk terugging in Rachels leven, in het besef dat haar worsteling met angst en depressie gedeeltelijk te wijten moest zijn aan het feit dat ze verborgen had gehouden wie ze werkelijk was.
Ik herinnerde me meteen het jaar waarin Rachel zich langzaam van de wereld begon los te maken. Ze zat in de zesde klas. Ten eerste zwoer ze logeerpartijtjes en speeldates met vrienden af. Toen ze ouder werd, waren het softbal (haar enige echte passie destijds) en school. Rachel kwam niet eens haar kamer uit als ze last had van sociale angst.
Destijds had Rachel, net als de rest van ons, al gezien wat het idee van een gezin in onze samenleving was: een man en een vrouw worden verliefd, trouwen en krijgen kinderen. En nadat ze uit de kast kwam, vroeg ik me af of ze het gevoel had dat ze anders, verkeerd of, erger nog, een slecht persoon was, omdat ze het gevoel had dat dat idee van een gezin niet juist was. Ik wilde terug in de tijd gaan en wissen wat de wereld haar had verteld. Ik wilde haar laten weten dat het oké was om op die manier liefde en aantrekkingskracht te voelen zij wilde.
Het voelde alsof mijn hart al die jaren pijn deed. Rachel had het gevoel dat ze niet zichzelf kon zijn; net zoals die van haar pijn had gedaan toen ze zich realiseerde dat ze deel uitmaakte van een minderheid, of wat niet als 'normaal' werd beschouwd (en nog steeds niet is).
Ik herinner me nog de dag dat ik thuiskwam en een nieuwe decoratie in Rachels kamer aantrof: grote blokletters gesneden uit zwart bouwpapier, geplakt op haar mintgroene muren met de tekst: 'DIT IS WIE IK BEN. NIEMAND zei dat je het leuk moest vinden.' De rest van haar kamer was bedekt met posters en stickers van Miley Cyrus en Hannah Montana (een paar maanden geleden vertelde Rachel me dat Miley Cyrus absoluut haar eerste verliefdheid was). En die boodschap geldt altijd voor mijn zus. Tijdens de middelbare school, terwijl de rest van haar vriendinnen vóór school hun make-up en haar deden, hield Rachel vast aan haar casual garderobe met hoodies en sportshorts. Ze voelde zich altijd op haar gemak met haar stijl, hoe anders die ook was van haar leeftijdsgenoten.
Ik had tijdens mijn jeugd last van angstgevoelens (het zit in onze familie), en ik gaf enorm om wat andere mensen van mij dachten en hoe ik eruitzag. Daarom werd Rachel al vroeg mijn rolmodel. Hoewel ze van binnen misschien met haar gevoelens worstelde, leek ze aan de buitenkant altijd zo comfortabel en zelfverzekerd. En het deed pijn om mijn rolmodel verdrietig te zien. Ik kan me niet herinneren dat ik me ooit slechter heb gevoeld dan op het moment dat ik Rachel in de ogen keek en wist dat ze zich niet 'goed' voelde. Haar glimlach was geen 'echte' glimlach, en dat voelde niet als angst; het voelde als marteling.
Het duurde een paar jaar voordat Rachel met meisjes begon te experimenteren. Ze besefte al in de eerste paar maanden van haar studie dat intiem zijn met een man gewoon niet goed voelde. Ze vertelde mijn ouders aanvankelijk niet dat ze met iemand uitging, maar ze begon een meisje van de middelbare school te zien en loog op een dag over met wie ze was. Toen mijn ouders geen contact met haar konden opnemen, belden ze de vriendin bij wie ze zou zijn, die bevestigde dat ze Rachel al dagen niet had gesproken. Dus toen Rachel na haar date thuiskwam, vertelde ze mijn ouders de waarheid.
Rachel vertelde me dat ze eerst naar mij uit de kast wilde komen, maar zo werkte het niet. En toen ze het haar beste vriendin Mary vertelde, was haar antwoord perfect: 'Dus? Ik hou van jongens.' Tot op de dag van vandaag zou ik nog steeds willen dat ik zo op Rachel had gereageerd. Maar ik ben een emotioneel persoon, en mijn hart voelde alsof het pijn moest doen. Rachel had al die jaren het gevoel dat ze niet zichzelf kon zijn; net zoals die van haar pijn had gedaan toen ze zich realiseerde dat ze deel uitmaakte van een minderheid, of wat niet als 'normaal' werd beschouwd (en nog steeds niet is).
Tegen het einde van de dag dat Rachel naar mij toe kwam, werd mijn gebroken hart snel vervangen door een grote glimlach, omdat ik zo blij was dat Rachel gelukkig was. Ik voelde hetzelfde toen ik haar onlangs zag tijdens haar eerste trotsparade in New York, trots haar vriendin, Megan, op straat kuste. Er was niets vals aan die glimlach. Elke dag dat Rachel trots wakker wordt op wie ze is, vervaagt dat beeld van haar droevige glimlach een beetje meer uit mijn gedachten.
Fotografie van 247 cm | Sara Wasilak
Ik kan dit verhaal maar vanuit één perspectief vertellen. Ik ben er zeker van dat mensen met familieleden die zich identificeren als LGBTQIA verschillende ervaringen hebben waar ik me wel of niet mee kan identificeren. Het enige dat ik weet is dat het hebben van een zus die homo is niet moeilijk voor me is en dat ook nooit is geweest, maar ik kan me voorstellen dat het soms moeilijk kan zijn om deel uit te maken van een minderheid. Dus ik sta achter Rachel, en dat zal altijd zo blijven. De dag dat ze werd geboren, werd ik zusje. Dat is gewoon een feit. Maar mijn zus liefhebben, begrijpen en accepteren omdat ze precies is wie ze is? Dat zijn mijn keuzes.
Rachel en ik praten altijd over romantische liefde en hoe, ook al deelt zij de hare met een vrouw en ik de mijne met een man, het niet eens te vergelijken is met de liefde die we als zussen delen. Het is het soort band waar ik zoveel geluk mee heb. Het hebben van een zus van wie ik hou is en is altijd het belangrijkste ter wereld geweest. Dus hoe voelt het om een zus te hebben van wie ik hou en die homo is? Geen verandering. Het is nog steeds precies dat: het belangrijkste ter wereld.
