Gastvrijheid is altijd een onderdeel geweest Nate Appelman 's leven. Toen hij nog maar 14 jaar oud was, nam hij samen met zijn broer een baan aan als afwas in een restaurant in Ohio. Hij ging naar de culinaire school en kreeg uiteindelijk een baan bij het Food Network voordat hij een baan kreeg bij het culinaire team van Chipotle.
'De horeca is gastvrij', zegt hij. 'Het zit in de naam, en wij chef-koks besteden veel tijd aan het doneren van niet alleen onze tijd, maar ook onze kookkunsten, alles aan goede doelen, want dat is wie we zijn als mensen.'
Dus toen bij zijn tweejarige zoon Oliver de diagnose van de ziekte van Kawasaki werd gesteld, was Appleman vastbesloten die mentaliteit over te dragen om het bewustzijn over de zeldzame aandoening van zijn zoon te vergroten.
De ziekte van Kawasaki is een auto-immuunziekte die ontstekingen in de bloedvaten door het hele lichaam veroorzaakt. Als het onbehandeld blijft, is het dat wel kan tot hartproblemen leiden en zelfs de dood. De ziekte treft meestal kinderen jonger dan 5 jaar, zoals Oliver.
'We denken allemaal dat het behandelen van ontstekingen hetzelfde is als het nemen van een aspirine omdat je pijn hebt of zoiets, maar het is een veel groter probleem dan dat', zegt Olivers stiefmoeder, immunoloog Rachel Galimidi. 'Oliver kreeg uiteindelijk te maken met veel hartaandoeningen vanwege deze basisontsteking.'
Nate Appelman
Oliver (rechts) met Rachel en zijn zusje Poppy.
Toen Oliver symptomen van de ziekte begon te vertonen, werd hij met spoed naar de intensive care gebracht, waar hij een paar weken bleef en bijna stierf. 'Hoe langer het in je lichaam zit, hoe meer het je hart beïnvloedt', zegt Appleman.
Gelukkig kreeg Oliver de diagnose van de ziekte van Kawasaki en begon hij onmiddellijk met de behandeling: een dosis antilichamen afkomstig van een enkele plasmadonatie. 'Zijn leven werd gered dankzij plasma', zegt Appleman.
Drie jaar na Olivers diagnose en behandeling deed Appleman mee en won de ‘Chopped All-Stars’ van Food Network – en schonk alle $ 50.000 van zijn winst aan de Stichting Ziekte van Kawasaki . 'Dat zette mij ertoe aan om na te denken over hoe ik nog meer kon bijdragen met liefdadigheid', zegt Appleman.
'Zijn leven werd gered dankzij plasma.'
Vanwege zijn aanzienlijke donatie werd Appleman uitgenodigd om toe te treden tot het bestuur van de non-profitorganisatie. Tijdens zijn vijfjarige ambtstermijn organiseerde hij Cooking For KD, een jaarlijks evenement waar chef-koks uit het hele land samenkwamen om te koken en geld in te zamelen voor de UC San Diego Kawasaki Ziekteonderzoekscentrum . 'Mijn voornaamste betrokkenheid was eigenlijk het verband tussen voedsel, geven en het samenbrengen van de gemeenschap van San Diego', zegt hij.
Dankzij de relatie die Appleman door de jaren heen heeft opgebouwd met het UCSD Kawasaki Disease Research Center, blijft Oliver behandelingen ontvangen, en als gevolg daarvan kan hij een gelukkig, vervullend leven leiden. Hij neemt zelfs deel aan een onderzoek om de effecten van de ziekte van Kawasaki beter te begrijpen.
Nate Appelman
Poppy, Rachel en Oliver.
'We praten hier dertien jaar later over plasma, wat veel groter is dan Kawasaki', zegt Appleman. 'Het plasmaaanbod bevindt zich op een dieptepunt, en dat is beangstigend.'
Alleen al in de afgelopen drie jaar hebben de Verenigde Staten meer dan een Daling van plasmadonaties met 30 procent . Naarmate de plasmacollectie is afgenomen, is de behoefte aan plasma toegenomen.
Meer dan 125.000 patiënten verspreid over het hele land vertrouwen op uit plasma afkomstige therapieën om chronische en vaak levensbedreigende aandoeningen te behandelen, zoals de ziekte van Kawasaki, ernstige brandwonden en genetische longziekte . Plasmadonaties stellen immunologen ook in staat onderzoek te doen dat cruciaal is voor het genezen van andere ziekten – en volgens Galimidi ook helpen ontdekken wat er met COVID gebeurt. 'Zonder die donaties zouden we in ernstige problemen komen', zegt ze.
Vanwege de afname van het aantal plasmadonaties blijven Appleman en Galimidi Olivers verhaal delen in de hoop mensen aan te moedigen in actie te komen en te doneren. 'Als we erover nadenken als: 'Die donor die Oliver die ene extra dosis antilichaambehandeling gaf, die persoon heeft Olivers leven gered', zouden we hier niet zijn als die persoon niet slechts twee uur van zijn dag had genomen', zegt Galimidi.
Nate Appelman
Oliver en Nate.
Het proces voor het doneren van plasma is vergelijkbaar met het proces voor het doneren van bloed. In het verzamelcentrum voeren medische professionals een basisscreening uit om er zeker van te zijn dat vrijwilligers in aanmerking komen om plasma te doneren. Er zijn een paar kwalificaties: je moet minimaal 18 jaar oud zijn en minimaal 110 pond wegen. Het proces duurt doorgaans één tot drie uur per dag en biedt levensreddende medicijnen voor degenen die het nodig hebben.
'Als je twee uur zou kunnen besteden aan iets dat je niet zal beïnvloeden, maar je hebt die twee uur potentieel gebruikt en iets afgeleverd dat iemands leven kan redden, waarom zou je dat dan niet doen?' zegt Galimidi. 'Waarom doe je dat niet zo vaak als je kunt, zo vaak als je kunt, om echte verandering teweeg te brengen?'
Met meer dan 900 erkende plasmadonatiecentra in het hele land is er nog nooit een beter moment geweest om plasma te doneren en mensen als Oliver te helpen. Om een locatie bij u in de buurt te vinden, gaat u naar BeThe1Donor.Abbott .
