Het eerste leerjaar raakte ons als een goederentrein. Nadat we de kleuterschool hadden doorlopen en op alle gebieden uitblonken, waren mijn dochter en ik niet voorbereid op de gigantische sprong naar de academische wereld die dit volgende niveau met zich mee zou brengen. En het was moeilijk. . . voor ons allebei. Ik herinner me dat ik een paar weken geleden naar een van haar papieren keek, waarin ze was afgeschreven omdat ze alleen maar hoofdletters gebruikte. 'Wanneer is dit een ding geworden?' dacht ik. 'Is het niet genoeg dat ze schrijft?' Ik had het gevoel dat ik de memo over deze nieuwe verwachtingen niet had ontvangen, en dat mijn dochter dat ook niet had gedaan.
Toen kwam de wiskunde, waar mijn kleine meisje vanaf het begin mee leek te worstelen. Voeg daar het huiswerk en de wekelijkse spellingtoetsen aan toe, en het eerste leerjaar voelde plotseling als een sprong van een paar sporten op de ladder, zonder vangnet en zonder hand om vast te houden. Het blijkt dat ik niet helemaal de enige was die zich zo voelde.
'De oneven jaren zijn altijd het moeilijkst', zei een vriend van een leraar op een dag tegen me terwijl ik klaagde over de ijskoude douche die het eerste leerjaar was geworden. 'Kinderen leren meestal nieuwe informatie die vervolgens in de even jaren wordt beoordeeld. Van de kleuterschool tot de eerste klas is het ergste.'
Het idee dat oneven jaren moeilijker zijn dan even jaren was niet iets waar ik ooit van had gehoord. En terugkijkend op mijn eigen schooltijd was ik er niet helemaal zeker van of ik het er helemaal mee eens was. Ik herinner me dat de vierde klas mijn moeilijkste jaar was. Maar dat zou kunnen komen doordat ik mevrouw Jackson had, de gemeenste lerares uit mijn carrière in het onderwijs, afgezien van de hoogleraar natuurkunde aan de universiteit, die voor een zaal vol studenten aankondigde dat ik niet slim genoeg was om dokter te worden. (De grap is over hem, ik stopte met pre-medic en werd schrijver.)
Maar ik besefte ook dat mijn eigen beoordeling van mijn schooljaren misschien niet bijzonder accuraat was. Daarom heb ik contact opgenomen met een aantal onderwijsexperts voor hun mening over deze hele 'oneven genummerde jaren zijn moeilijker'-theorie.
Jennifer Holt is docent en oprichter van Gelukkige juf mama . Ze heeft een masterdiploma in voor- en vroegschoolse educatie en zes jaar leservaring op de basisschool. Ze vertelde me dat er veel waarheid schuilt in het idee dat oneven jaren moeilijker zijn.
'Alleen al in de oneven jaren is de hoeveelheid nieuwe inhoud die wordt geïntroduceerd groter', legt Holt uit. 'Als je dan de sociale verwachtingen in ogenschouw neemt, is het overduidelijk dat de oneven genummerde jaren moeilijker zijn.' Ze heeft een aantal academische verwachtingen opgedeeld per leerjaar:
Kleuterschool
- Letter- en klankherkenning
- Wat kleine woordjes uit het hoofd leren
- Kleine woorden en eenvoudige zinnen schrijven
- Nummerherkenning
- Basis optellen en aftrekken
- Gewijzigde beoordelingsschaal (geen cijfers of letters)
Eerste leerjaar
- Beheersing van het lezen van zinnen en korte boeken
- Schrijven van zinnen en korte paragrafen
- Optellen en aftrekken van grote getallen
- Getallen samenstellen en ontleden
- Fundamentele woordproblemen
Tweede leerjaar
- Lees verder prentenboeken en langere alinea's
- Ga door met het schrijven van zinnen met meer complexiteit
- Grotere getallen samenstellen en ontleden
- Blijf leren over woordproblemen
Derde klas
- Memoriseren van vermenigvuldigingsfeiten
- Complexe woordproblemen die uit meerdere stappen bestaan
- Relaties tussen vermenigvuldigen en delen
- Essays van meerdere alinea's schrijven met de juiste grammatica
- Hoofdstukboeken lezen en de spreekvaardigheid vergroten
- Grotere persoonlijke verantwoordelijkheid voor huiswerk en schoolwerk
'Elk leerjaar leert nieuwe inhoud en verdiept het begrip van studenten', legde Holt uit. 'Maar de oneven jaren zijn juist de jaren die vol zitten met nieuwe informatie.'
Alysia Simpson, een lerares uit het eerste leerjaar in Arizona, was het daarmee eens. 'Oneven cijfers zijn cruciale jaren in de basisschooltijd van een kind', zei ze. 'Dit zijn de jaren waarin studenten nieuwe fundamentele vaardigheden leren die nodig zijn om succesvolle individuen in onze samenleving te zijn.'
Ze zei precies wat mijn vriendin me had verteld: dat de oneven jaren vaak gewijd zijn aan het leren van nieuwe vaardigheden, terwijl de even jaren betrekking hebben op het versterken en vergroten van die vaardigheden. 'Enkele geweldige voorbeelden van deze fundamentele vaardigheden zijn onder meer het leren lezen, optellen, aftrekken, de basiszinsstructuur, vermenigvuldigen, delen en leren lezen om nieuwe informatie te verkrijgen en te begrijpen.' Alleen al dit jaar hebben we de eerste vier van deze vaardigheden onder de knie gekregen.
Ik ben dus niet gek. Het eerste leerjaar is een grote stap vooruit geweest. En de waarheid is dat mijn dochter op een manier heeft geworsteld die erop kan duiden dat er behoefte is aan extra hulp. We werken aan deze problemen, samen met haar leraar en administratie. Zij hebben een belangrijke rol gespeeld bij het in een vroeg stadium identificeren van deze potentiële problemen en hebben ons enorm gesteund terwijl we ons een weg baanden door het vinden van oplossingen die werken. Daar hebben we geluk mee, omdat veel kinderen jarenlang worstelen voordat iemand beseft dat het niet zo erg zou moeten zijn.
Maar als deze oneven jaren in het begin zoveel moeilijker zijn, hoe moet een ouder dan weten of het alleen de overgang is waar het kind mee worstelt, of iets meer? Simpson zegt dat ouders het beste met hun zorgen naar de leerkracht van hun kind kunnen gaan zodra deze zich voordoen. 'Ik moedig ouders altijd aan om meteen een sterke relatie met de leraar en de school van hun kind op te bouwen en te onderhouden. Ontdek hoe u uw kind het beste kunt ondersteunen, op academisch, emotioneel en mentaal gebied, en maak samen met professionals in het onderwijs doordachte beslissingen.'
We zijn halverwege het eerste leerjaar van mijn dochter, en dat doen we zeker allemaal. En het helpt om te weten dat ik er niet helemaal naast zat met het gevoel dat deze sprong groot was. Net zoals het helpt om je voor te stellen dat het tweede leerjaar misschien gemakkelijker zal zijn, als we voorbij deze fase van vooruitploegen gaan en naar de fase van beoordelen, groeien en bouwen gaan.
