Bijna drie jaar zijn verstreken sinds seizoen drie van Stranger Things op onze televisies verscheen in juli 2019, en na zo’n lange onderbreking als gevolg van de COVID-19-pandemie konden de verwachtingen voor het vierde deel niet hoger zijn. De actievolle finale van seizoen drie liet de kijkers op het puntje van hun stoel zitten toen fanfavoriet Jim Hopper schijnbaar stierf in de Russische basis verborgen onder Starcourt Mall. Met een scène met de aftiteling waarin een nieuwe jonge Demogorgon te zien was en de onthulling van Amerikaanse gevangenen in een andere Russische faciliteit (dit keer in Rusland), riep de finale evenveel vragen op als er antwoorden op werden gegeven.
Misschien wel de meest overwogen vraag in de hoofden van fans: stierf Hopper bij de explosie, of was hij een van de Amerikaanse gevangenen op wie werd gezinspeeld in de aftiteling?
Seizoen vier beantwoordt deze vraag snel voor kijkers. In de allereerste aflevering ontvangt Joyce een losgeldbriefje verborgen in een Russische pop waarin wordt beweerd dat Hopper nog leeft. Fans hopen dat ieders favoriete, overbezorgde vader terug kan komen. De intro van aflevering twee bevestigt al snel dat Hopper het inderdaad heeft overleefd, maar hoe slaagde hij erin om aan die explosie te ontsnappen? Joyce, Hopper en Murray begrepen allemaal dat als ze zich binnen het bereik van het apparaat bevonden toen de destruct failsafe werd gestart, ze onmiddellijk zouden worden verdampt. Gezien het feit dat Hopper vlak naast de hoofdkern stond, hoe had hij dan enige overlevingskans kunnen hebben?
In een flashback naar het moment waarop Joyce de sleutels omdraaide om de vernietiging van het apparaat te initiëren, zien we een korte reeks waarin Hopper zich afwendt van het observatiedek (en Joyce) en langs de kern langs de steiger naar beneden sprint naar de kloof die onze wereld ondersteboven opent. Op het eerste gezicht lijkt het erop dat hij op de kloof zelf mikt. Als hij in de Upside Down zou kunnen glippen voordat de explosie begint, zou hij zichzelf in theorie kunnen redden. Riskant, dat is waar, want hij zou daar ook vast kunnen komen te zitten, maar hij zou dan tenminste nog leven.
Uiteindelijk springt Hopper over het uiteinde van de reling en valt in een waas van rook terwijl de explosie eindelijk begint. Enkele ogenblikken houden we onze adem in om de nasleep te zien. De camera draait naar de grond onder de steigerconstructie, waar Hopper levend tussen het puin en puin ligt. Het lijkt erop dat hij terug rende, eraf sprong en het dek raakte, waarbij hij blijkbaar voldoende ruimte vrijmaakte tussen hem en de explosie om te overleven.
Dat gezegd hebbende, is het de moeite waard om te vermelden dat het nog steeds mogelijk is dat Hopper kort terug in de Upside Down is terechtgekomen, hoewel de aflevering dat niet bevestigt. Maar gezien het feit dat de explosie zo krachtig zou zijn dat iedereen die in het kruisvuur terecht zou komen, zou verdampen, lijkt het simpelweg wegrennen en overleven een beetje handig en een te gemakkelijke verklaring. Het is mogelijk dat Hopper een korte omweg naar de Upside Down maakte om de explosie te overleven en vervolgens weer naar buiten kroop voordat de kloof volledig kon worden gedicht.
Ja, Eleven heeft de kloof aan het einde van seizoen drie gedicht, waarbij de Mind Flayer en al zijn volgelingen werden gedood, maar 'Stranger Things' heeft nooit de realiteit geschuwd dat een poort nooit echt gesloten is.
