Er zijn een paar beelden die onuitwisbaar verbonden zijn met de Britse monarchie en met koningin Elizabeth zelf: de beroemde koninklijke kronen, de bewakers van Buckingham Palace, de schijnbaar onuitputtelijke voorraad handtassen van de koningin, en natuurlijk haar corgi's. Een ander beeld dat nauw verbonden is met de monarchie is de beroemde 'rode doos', een met rood leer omhulde aktetasachtige doos die wordt gebruikt om dagelijkse berichten van de regering naar de vorst over te brengen. Zoals veel elementen van de monarchie is er enige informatie over het gebruik en de geschiedenis van deze dozen beschikbaar, maar niet alles.
Rode dozen voor overheidspapieren zijn niets nieuws. De traditie van het gebruik van houten kisten, bedekt met rood leer, voor overheidszendingen gaat terug tot de jaren 1860. De rode dozen werden echter niet alleen gebruikt om informatie naar de vorsten te sturen: traditioneel ontvingen en droegen verschillende ministers de dozen voor gevoelige papieren en belangrijke informatie. Volgens de Dagelijkse post Er begon echter in 2015 een initiatief om vervang de rode dozen en papieren exemplaren van papieren met digitale kopieën en smartphones.
De koningin ontvangt echter nog steeds haar dagelijkse rode doos, waarvan er elke dag één wordt bezorgd, behalve op haar twee officiële vrije dagen: eerste kerstdag en paaszondag. Deze dozen bevatten belangrijke documenten van haar kabinet en van het Foreign and Commonwealth Office die de koningin in haar rol als staatshoofd kan bekijken. Terwijl sommige van de documenten in de dozen haar onmiddellijke aandacht of zelfs haar formele handtekening vereisen om verder te kunnen gaan, zijn andere slechts informatie, zodat de vorst op de hoogte kan blijven van de gang van zaken in de regering of goed geïnformeerd kan worden voorafgaand aan belangrijke vergaderingen.
De details over wie specifiek de rode dozen van de koningin klaarmaakt, zijn voor het publiek niet zo duidelijk. Haar kabinet, evenals vertegenwoordigers van overheidsdepartementen, zorgen voor de selectie, rangschikking en bezorging van de documenten aan het bureau van de koningin. Over de semi-fictieve serie De Kroon Koning George VI instrueert bijvoorbeeld een jonge Elizabeth dat ze de doos moet openen, ondersteboven moet draaien en dan van onder naar boven moet werken, waarbij hij beweert dat de voorbereiders van de dozen de informatie die ze niet willen dat de vorst ziet 'verbergen' door deze op de bodem te begraven. Hoewel het een geestig verhaal is, weet niemand of de anekdote echt waar is – hoewel koningin Elizabeth zeker veel heeft geleerd over het dagelijkse leven als monarch door haar vader te schaduwen.
Rode dozen bestaan in hun huidige versie nog maar ongeveer 150 jaar. Maar eigenlijk is het de traditie om een soort 'verzenddoos' te sturen dateert uit de tijd van koningin Elizabeth I , aldus de dozenfabrikanten Barrow, Hepburn
'Er zijn twee mogelijke redenen waarom de verzenddoos de iconische rode kleur heeft gekregen. De algemeen aanvaarde reden heeft betrekking op prins Albert, gemalin van koningin Victoria, die naar verluidt de voorkeur gaf aan de kleur omdat deze prominent werd gebruikt in de armen van zijn familie, de Saksen-Coburg-Gotha. Er is echter een denkrichting die teruggaat tot het einde van de 16e eeuw, toen Francis Throckmorton, de vertegenwoordiger van koningin Elizabeth I, de Spaanse ambassadeur, Bernardino de Mendoza, een speciaal vervaardigde rode koffer gevuld met bloedworst overhandigde. Het werd gezien als een officiële mededeling van de Koningin, en zo werd de kleur rood de officiële kleur van de staat.'
Ongeacht hoe de dozen zijn ontstaan, ze zijn een van de meest zichtbare symbolen van de monarchie en van de relatie tussen de monarch en de regering geworden.
