Dit jaar Olympische gymnastiek waren vol emotionele momenten, maar een van de krachtigste vond eigenlijk buiten de mat plaats. Op 5 augustus deelden Simone Biles en Jordan Chiles van Team USA het eerste volledig zwarte podium in de geschiedenis van de Olympische gymnastiek, naast de Braziliaanse Rebeca Andrade. Nu Andrade de gouden medaille voor vloeroefeningen voor vrouwen mee naar huis nam, besloten Biles en Chiles om aan weerszijden van Andrade te buigen tijdens de historische podiumceremonie in een bijzonder aangrijpende daad van sportiviteit.
'Ik hou van Rebeca, ze is absoluut geweldig. Ze is een geweldig persoon en een nog betere turnster', zei Biles in een vervolg persconferentie . 'Ik kan niet genoeg goede dingen over haar zeggen. Ze houdt me scherp, ze zorgt ervoor dat ik beter wil presteren.' In hetzelfde interview onthulde Biles dat het eigenlijk het idee van Chiles was om tijdens de ceremonie voor Andrade te buigen. 'Eerst was het een geheel zwart podium, dus dat was super spannend voor ons, maar toen zei Jordan: 'Moeten we voor haar buigen?' en ik dacht: ‘Absoluut’, zei Biles. 'Het was precies het juiste om te doen.'
De impact van een geheel zwart podium ging niet verloren voor Chiles, wiens bronzen plaatsing haar eerste individuele Olympische medaille zou hebben gemarkeerd (deze werd later weggenomen vanwege een scoringsuitdaging . Voor haar was buigen een daad van respect – een manier om al het harde werk van haar concurrent te erkennen. '[Rebeca is] een icoon, zelf een legende, dus ik heb het gevoel dat erkenning is wat iedereen zou moeten doen als het gaat om iemand die het werk heeft gedaan, de toewijding heeft geleverd', zei Chiles op de persconferentie na het podium.
Kijkers uitten al snel hun waardering op sociale media één commentator schrijft 'De getalenteerde Amerikaanse dames laten zien wat velen van ons hier denken: [dat] er ruimte is om meer dan één grote aan de top te waarderen.' Met Andrade in armoede opgegroeid , Biles wordt een pleitbezorger voor geestelijke gezondheid en Chiles spreekt zich uit over het racisme en de body-shaming waarmee ze wordt geconfronteerd; alle drie de atleten hebben enorme ontberingen overwonnen om te komen waar ze nu zijn.
Andrade keek terug op het geheel zwarte podium in een interview van 13 augustus met het Braziliaanse tv-programma ' Meer jij ', zeggende: 'Het was geweldig. Ik denk dat ze begrepen dat het een heel bijzonder en belangrijk moment was voor mij, en tegelijkertijd voor ons. Er waren daar drie zwarte vrouwen die zoveel dingen vertegenwoordigden. Het was zo bijzonder, het was historisch, het was nog nooit eerder gebeurd', zegt hij een Reddit-vertaling . ‘Ik denk dat het niet alleen een eerbetoon aan mij was, maar aan alle meisjes, vrouwen en mensen die zo hard hebben gewerkt om te laten zien dat het mogelijk is – dat het kan gebeuren, dat we het verdienen om daar te zijn. En omdat het voor mij een bijzonder moment was, omdat ik geloof dat zij het ook echt begrepen, daarom deden ze het. Het was sensationeel.'
Andrade zei verder dat, hoewel ze technisch gezien concurrenten zijn op de Spelen, de atleten allemaal een zeer ondersteunende relatie hebben. 'We zijn tegenstanders in de competitie, maar er is geen rivaliteit', zei ze. 'Simone heeft het meerdere keren gezegd en ik ook. We steunen en moedigen elkaar aan.'
Uiteindelijk was dit moment op het podium een historische momentopname van zwarte vrouwen die elkaar verheffen en steunen, zelfs midden in de competitie. 'Ja, het was een volledig zwart podium - ten tweede, waarom geven we [Andrade] niet gewoon haar bloemen?' Chiles zei dit op de persconferentie. 'Ze heeft niet alleen Simone haar bloemen gegeven, maar [ze heeft] veel van ons in de Verenigde Staten ook onze bloemen gegeven, dus het teruggeven ervan maakt het zo mooi.'
Chandler Plante is assistent-redacteur voor 247CM Health
