De legende van Mulan is geen obscuur geheim in de Chinese folklore. Het is ook gepopulariseerd door vele iteraties, het meest bekend in de animatiefilm van Disney uit 1998 en de langverwachte live-action-versie. Maar waren de fantastische verhalen over deze vrouwelijke krijger eigenlijk wel op de werkelijkheid gebaseerd? Hoewel het onduidelijk is of het verhaal van Mulan gebaseerd is op een waargebeurd verhaal, worden verhalen over haar moed keer op keer herhaald.
Het originele verhaal van Mulan
De eerste plaat van Mulan komt tevoorschijn 'De ballade van Mulan', die teruggaat tot de noordelijke dynastieën van China (386 tot 581 n.Chr.). Het verhaal gaat dat een meisje zich als man verkleedt en zich bij het leger voegt, zodat haar tengere vader en jongere broer dat niet hoeven te doen. Na jaren van succesvolle dienst in het leger keert ze terug naar haar familie en shockeert ze haar medesoldaten door zich in vrouwelijke kleding te kleden en haar geslacht te onthullen.
De hervertelling van Mulans verhaal
Chinese verhalenvertellers hebben het verhaal in vele genres herverpakt. In het originele verhaal en in vele volgende iteraties is Mulan niet zo smerig als de animatiefilm haar portretteert – zij wist het al vechtsporten, zwaardvechten en boogschieten voordat je in het leger gaat. Eén specifieke versie van Mulans verhaal is nogal tragisch. In de 17e eeuw Sui Tang-romantiek Mulan raakt bevriend met de dochter van de koning, een andere vrouwelijke krijger. Wanneer de koning wordt neergehaald, bieden de vrouwen, nu gebonden zussen, aan om in de plaats van zijn mannen te sterven. Hoewel ze niet worden gedood, volgt er een tragedie. Nadat Mulan uit het leger terugkeert, hoort ze dat haar vader is overleden en dat haar moeder is hertrouwd. Wanneer Mulan wordt bevolen paleisgemalin te worden, pleegt ze zelfmoord.
Amerikanen maakten ook kennis met dit productieve verhaal via romans en prentenboeken vóór de geanimeerde aanpassing van Disney. Uitgegeven in 1976, Maxine Hong Kingston's De vrouwelijke krijger verkent het verhaal van Fa Mu Lan of Hua Mùlán in een hoofdstuk genaamd 'Witte Tijgers'.
Het bewijs van het bestaan van Mulan
Volgens historische documenten, a was echt gebeurde tussen de noordelijke staat Wei en de Mongoolse staat Rouran. China werd toen verdeeld tussen de noorden en het zuiden . De Noordelijke Wei, waarvan de meesten afkomstig waren uit het Xianbei-volk, regeerden over Noord-China. Volgens de ballad leidde de keizer van Noord-Wei een leger om tegen het Rouran-volk te vechten 12 jaar . Dus de bewering van Disney dat China's vijand de Hunnen zijn in de film uit 1998 is historisch gezien niet helemaal accuraat.
Hoe zit het dan met Mulan zelf? Auteurs van gazetteers, dit zijn geografische indices of woordenboeken, hebben verhalen over Mulan verzameld, en lezers hebben geëxtrapoleerd dat haar geboorteplaats mogelijk in de buurt van de Gele Rivier of Yan-berg . Heiligdommen, graven, beelden en tabletten zijn gemaakt ter ere van Mulan in heel China . Toch zijn er geen sterke aanwijzingen dat er een vrouw genaamd Mulan heeft bestaan. Dat neemt niet weg dat een echte vrouw – of vrouwen – deze legendarische figuur heeft geïnspireerd.
Volgens Smithsoniaanse tijdschrift hebben onderzoekers potentieel bewijs gezien dat wijst op het bestaan van krijgersvrouwen die het verhaal van Mulan inspireerden. Sommigen geloven dat Mulan een samengesteld personage is, gebaseerd op de vrouwen van de nomadische Xianbei die Noord-China controleerden. Uit een kleine studie van 29 begraafplaatsen vonden antropologen twee vrouwelijke Xianbei-skeletten met botafdrukken die gewoonlijk worden geassocieerd met paardrijden en boogschieten.
Of er nu wel of niet een Mulan was, het is duidelijk dat haar legende de komende generaties zal blijven boeien.
