Kanye West heeft de afgelopen jaren om veel verschillende redenen de krantenkoppen gehaald. Van zijn tumultueuze huwelijk met Kim Kardashian tot zijn twee maanden durende relatie met Julia Fox tot zijn verwarrende albumuitrol, de rapper is nooit te lang uit het nieuws. Maar in 2002, toen West nog maar een opkomend kunstenaar was, haalde hij de krantenkoppen om een werkelijk angstaanjagende reden: een bijna fataal auto-ongeluk.
Slechts twee weken nadat hij een contract had getekend met Roc-A-Fella Records, reed West naar huis nadat hij op 23 oktober 2002 tot laat in een opnamestudio in Californië had gewerkt. Hij viel in slaap achter het stuur en zijn auto verongelukte in een tegemoetkomend voertuig. De bestuurder van de andere auto brak zijn beide benen, terwijl West zijn kaak op drie plaatsen verbrijzelde. Maar West liet zich door zijn bijna-doodervaring niet weerhouden van zijn mooie toekomst. Het motiveerde hem zelfs om nog harder te gaan voor zijn debuutalbum 'The College Dropout', dat het traject van zijn hele carrière veranderde.
In Netflix's nieuwe driedelige documentaire 'Jeen-Yuhs: A Kanye Trilogy' - waarin het vroege begin van de rapper tot op de dag van vandaag wordt beschreven - onthullen beelden gemaakt door regisseur Coodie Simmons het achtergrondverhaal achter West's opname van zijn hitsingle 'Through the Wire'. Twee weken na zijn auto-ongeluk schreef West het beroemde lied en nam het op met zijn mond nog steeds dicht. Later klopte hij het nummer via de telefoon naar Simmons. 'Een paar weken later belde Kanye me met gesloten mond', zegt Simmons in een voice-over. 'En ik was geschokt toen hij via de telefoon een nieuw nummer begon te rappen, genaamd 'Through the Wire.'' Tegen het doktersadvies in bleef West aan de muziek voor zijn debuut werken. 'Zoals hij het zag, was de muziek die hij maakte voor zijn album levensveranderend', voegt Simmons toe in de documentaire. En inderdaad, dat was het ook.
In de documentaire vertelt West ook hoe het opnemen van ‘The College Dropout’ therapeutisch voor hem was. 'Ik heb dit hele album gebruikt als mijn revalidatie', zegt hij in een voice-over. 'In plaats van in het hotel te blijven, sloop ik naar binnen en maakte liedjes die mij inspireerden. Liedjes die mij leven gaven. Ik heb het gevoel dat dit album een beetje op mijn engel leek die me hielp genezen. Het heeft mijn humeur nieuw leven ingeblazen.' Het debuut van West is terecht verdiende een Grammy voor het beste rapalbum in 2005 en werd daarmee het best verkochte album uit zijn carrière.
In 2014 sprak West over hoe cruciaal de herstelperiode na zijn debuut was voor zijn carrière. 'Het ongeluk gaf mij de kans om te doen wat ik echt wilde doen', zegt hij vertelde Interviewmagazine . ‘Tijdens die herstelperiode heb ik al mijn tijd besteed aan het aanscherpen van mijn vak en het maken van ‘The College Dropout.’ Hoewel we wensten dat West die traumatische ervaring nooit had hoeven meemaken, is het niet te voorspellen waar hij zou zijn als hij dat album nooit had gemaakt. Bekijk de muziekvideo 'Through the Wire' van West verderop.
