Modern daten is net zo eenvoudig als schaatsen in de woestijn. Het kan zowel overweldigend als teleurstellend aanvoelen vanwege de verschillende apps die we gebruiken en de zich ontwikkelende manieren waarop we contact maken met onze matches. Zelfs als jij veel wedstrijden krijgen op je profiel (zoals de jouwe — knipoog ), lijkt de verbinding maar een korte tijd te duren, of dit nu te wijten is aan niet-overeenkomende datingprioriteiten, een gebrek aan verbinding of goede oude geesten . Om dat zogenaamd te helpen bestrijden, heeft The Feels zichzelf gepresenteerd als een authentiek alternatief voor alle romantici die op zoek zijn naar die ene.
Ik ontdekte het per ongeluk De gevoelens via een Instagram-advertentie voor hun aanstaande sapphic-evenement, beschreven als een ‘bewust datingevenement voor iedereen die op zoek is naar een diepere verbinding besteed aan een datingevenement voor en sinds. Maar met de belofte van onbeperkte drankjes, snacks en een begeleide datingervaring van 90 minuten, dacht ik dat het misschien wel de moeite waard zou zijn.
Zo bevond ik mij op een woensdag in april in East Williamsburg, Brooklyn, terwijl ik onhandig mijn gezicht propte met luxe vleeswaren. Ik bekeek het tafereel in de slecht verlichte Messenfabriek, versierd met knusse banken, zachte tapijten en een ruime keuken, rechtstreeks uit een tijdschrift geplukt. Het evenement begon laat, dus er was een ongemakkelijk gedoe en een paar sudderende gesprekken met vreemden onder het genot van mixdrankjes. Maar naarmate het evenement vorderde, raakte de kamer gevuld met vrouwen en niet-binaire mensen van alle leeftijden, maten, geloofsovertuigingen en rassen.
Voordat we het wisten was het tijd. Allie Hoffman, onze gids en oprichter van The Feels, vroeg ons een cirkel te vormen terwijl ze uitlegde wat er daarna zou gebeuren. We zouden aan elkaar gekoppeld worden en een intieme vraag krijgen om te beantwoorden: hoe toon en ontvang je genegenheid? Welke gewoontes zorgen ervoor dat jij je geaard voelt? Kunt u zich een dierbare herinnering herinneren die indruk op u heeft gemaakt? Eén lid van het paar zou antwoorden, en de ander zou actief luisteren en reageren op wat ze hoorden voordat ze voor zichzelf antwoord gaven. We sloten dan onze koppeling af met een somatische activiteit, zoals oogcontact houden, elkaars hand vasthouden, rug aan rug leunen of knuffelen. (Hoffman zorgde ervoor dat hij ons vertelde waar we geraakt zouden worden en herinnerde ons eraan dat we op elk moment konden afzien van de somatische activiteit als we ons niet op ons gemak voelden.)
Het idee erachter is logisch: het gaat over fysiek contact maken met je match - niet alleen emotioneel - maar eerlijk gezegd klonk het een beetje te 'hippie' voor mij en ik begon me af te vragen waar ik aan was begonnen. Ik ben een geboren en getogen New Yorker die nog nooit in mijn leven met succes heeft gemediteerd. Wat deed ik daar? En zou het een complete verspilling van tijd en geld zijn?
Maar als ik het geld al had uitgegeven om daar te zijn, dacht ik dat ik net zo goed het verdomde ding kon doen. Mijn eerste wedstrijd ging goed; Ik vond het leuk om tijd te krijgen om niet alleen de vraag te beantwoorden, maar ook te reageren op de antwoorden van mijn partner. Het voelde als een goede test om ervoor te zorgen dat we elkaar onverdeelde aandacht gaven en tegelijkertijd nieuwe overeenkomsten vonden.
Bij de eerste somatische activiteit werden de deelnemers gevraagd oogcontact te houden gedurende een liedje, en ik herinner me hoe de hele kamer zich leek te vullen met ongemakkelijk gelach en nerveuze blikken over de prompt heen. Het leek alsof iedereen twijfelde of ze er doorheen zouden kunnen komen zonder in lachen uit te barsten, maar toen de activiteit daadwerkelijk begon, was er een stilte terwijl de kamer stil werd. Iedereen richtte 100 procent van zijn aandacht op de persoon voor hem. We waren aan het zien en verbonden, maar het voelde niet eng: het voelde oprecht en, ja, een beetje woo-woo, maar het was waarvoor we ons hadden aangemeld. We waren er allemaal om onszelf te dwingen een avond anders te daten.
Na de somatische activiteit vonden we onze volgende partner door door de kamer te dwalen, iemand te vinden waar we nieuwsgierig naar waren, en te vragen om met hem te matchen. Ik zou willen dat dit deel van de avond net zo doelbewust was als alle voorgaande oefeningen, en het voelde alsof mensen gewoon matchten met degene die in de buurt en beschikbaar was.
Dat gezegd hebbende, vond ik het leuk om al mijn wedstrijden te leren kennen. De groep was niet alleen divers qua ras, etniciteit, seksualiteit en genderexpressie, maar ook qua leeftijd. En dat is waar The Feels uitblonk: door mensen samen te brengen die elkaar misschien nog nooit eerder hebben gekruist, en door de ruimte en tijd te creëren voor opzettelijke verbinding. We gingen de hele nacht door met het proces en Hoffman moedigde ons aan om moedig te zijn en iedereen met wie we contact hadden, om hun nummer te vragen. Het was enigszins ongemakkelijk en had beter gefaciliteerd kunnen worden voor sommige van onze sociaal onhandige mensen (nogmaals, ondergetekende).
Hoewel ik uiteindelijk die ‘ene’ niet heb gevonden, heb ik die avond wel een aantal fantastische vrienden gemaakt.
In een tijd van gegamificeerde dating-apps , miscommunicatie, en vaak ondoorzichtige datingprioriteiten, The Feels dwingt je om anders te daten. Als je serieus wilt daten en jezelf uit een datingssleur wilt bevrijden, zou ik het eens proberen. Heb ik mijn vrouw gevonden en de zonsondergang tegemoet gelopen? Nee, maar ik heb wel nieuwe mensen ontmoet en interessante gesprekken gevoerd die ik nergens anders zou hebben gehad, en voor mij is dat hoe dan ook een overwinning.
Alex Woods (je kunt ze Woods noemen) is je komische verademing van Queens, wiens motto is 'wat doe ik nog meer?' Als ze niet als personeelscoördinator bij een evenementenbureau in Manhattan werken, kun je Alex tegenkomen bij evenementen overal in de stad. Van intieme concerten tot queer dating-evenementen, Alex is altijd op zoek naar leuke manieren om de nacht door te brengen terwijl hij contact maakt met hun gemeenschap.
