Jasmijn L. Pierce
Jasmijn L. Pierce
Zeven jaar geleden verscheen er letterlijk een tengere, verlaten hond voor mijn deur. Ondervoed, bedekt met teken en zonder halsband, zakte deze angstige kleine chihuahua in elkaar op de veranda van mijn familie om te ontsnappen aan de regen in de landelijke buitenwijk. Nadat ik bij alle buren had aangeklopt en elk asiel had gebeld om haar rechtmatige eigenaar te vinden, bleek uit een bezoek aan de dierenarts dat er niet eens een microchip was die mij in de richting van haar afkomst kon wijzen. Volgens de dierenarts vertoonde ze veel tekenen van verwaarlozing, dus het was voor mij duidelijk dat ze een nieuw, liefdevol huis nodig had.
Gedurende ons zevenjarig gezelschap is Bambi geëvolueerd tot een gelukkige, gezonde hond, die heeft geleerd hoe ze aan de lijn moet lopen, haar angst voor mannen moet overwinnen en zindelijkheidstraining onder de knie heeft. Maar het enige dat Bambi nog niet helemaal begrijpt, is spelen met speelgoed, en ik ben vastbesloten het haar te leren. Ik heb knuffels, piepspeeltjes, speelgoed met snoepjes en speelgoed om op te kauwen voor haar gekocht, maar haar tastbare gebrek aan interesse daarin grenst aan afstoting. Als ze niet zichtbaar bang is, zal ze hen vragend aankijken, niet zeker wat ze moet doen met dit vreemde voorwerp dat aan haar voeten ligt. Jarenlang heb ik getheoretiseerd dat Bambi in haar vorige leven misschien zo gefocust was op overleven, dat ze nooit de kans heeft gehad om gewoon plezier te hebben en daarom nooit heeft geleerd hoe. Ik sprak met Anthony Newman, een hondengedragsdeskundige en eigenaar van Calm Energy hondentraining in New York City, om erachter te komen waarom sommige honden geen interesse hebben in speelgoed en welke stappen hondeneigenaren kunnen nemen om hun pups te laten genieten van het spelen met speelgoed.
Jasmijn L. Pierce
Waarom houdt mijn hond niet van speelgoed?
Volgens Newman kunnen er een aantal factoren zijn die bijdragen aan het gebrek aan interesse van uw hond in speelgoed, maar het komt vooral neer op een behoefte aan interactie en socialisatie. 'Speelgoed is interactief. Wil een hond graag met speelgoed spelen, dan moet hij met iemand spelen (bijvoorbeeld een mens of een andere hond). Hij is van mening dat veel hondenbezitters ervan uitgaan dat een hond vanzelf leert omgaan met speelgoed, maar dat is niet minder waar. 'Er bestaat een grote misvatting dat je je hond een speeltje kunt geven en haar daar alleen in kunt laten krat terwijl je uitgaat, waardoor verlatingsangst wordt opgelost.' Newman zei dat dit normaal gesproken niet zal gebeuren, omdat 'speelgoed interactief spelen vereist.'
Een gebrek aan socialisatie met andere honden kan een belangrijke reden zijn dat uw hond niet met speelgoed speelt. Newman vergeleek het met leren in de kindertijd. 'Honden hebben andere honden nodig, zoals kinderen andere kinderen nodig hebben. We kunnen proberen onze kinderen te vermaken en hen begeleiding, lesgeven, structuur, troost en vertrouwen te geven op manieren die andere kinderen niet kunnen, maar we kunnen niet maf, dom of speels zijn en op hetzelfde niveau met hen omgaan als andere kinderen.' In wezen kunnen mensen slechts een beperkte hoeveelheid doen om hun pups te leren spelen. Het grootste deel van hun leerproces komt voort uit de fysieke interactie met andere honden.
Wat moet ik doen als mijn hond verlegen of bang is voor andere honden?
Ik heb een aantal jaren geprobeerd Bambi te socialiseren. Ik begon door haar mee te nemen naar hondenparken en speelafspraakjes te plannen met andere eigenaren van kleine honden, maar zelfs na meerdere speelafspraakjes werd ze vaak nooit warm voor haar speelkameraadje en verliet ze zelden mijn zijde. Na een eng incident in een hondenpark waar ze werd omvergeworpen en mishandeld door een paar grotere honden, mijden we ze nu helemaal. Newman benadrukte dat het vaak de angsten van de hondeneigenaar zijn, meer dan die van de hond, die ervoor zorgen dat hun pup niet voldoende gesocialiseerd wordt. 'Veel vaker dan dat een hond asociaal is, merk ik dat de eigenaar bang is voor het onbekende - bang voor wat zijn hond zou kunnen doen of wat andere honden met zijn hond zouden kunnen doen. Feit is dat de meeste honden in hondenparken en sociale gebieden de beste, minst agressieve en meest sociale honden zijn die er zijn, omdat hun baasjes er de tijd, energie en geld in steken om hun honden elke dag aan het bewegen en socialiseren te houden.'
Ik geef toe dat ik de angst van mijn hond voor andere honden heb laten voorkomen dat ze de kans kreeg om op te warmen voor sociale interacties met honden, wat precies de reden zou kunnen zijn dat ze haar waakzaamheid niet heeft laten verslappen om met speelgoed te spelen. De tips van Newman om u meer op uw gemak te voelen in het hondenpark zijn net zo eenvoudig als weten wat het juiste moment is om te gaan en rekening houden met hoe u als hondeneigenaar zich in het park gedraagt. 'Blijf bij vroege ochtenden of weekdagen en gebruik een lange riem van 25 voet. Als je naar en tussen andere honden in het park loopt, vertroetel haar dan niet en pak haar alsjeblieft niet op. Je laat haar zien dat je niet bang bent, dat je gretig bent en graag met elkaar omgaat.' Hij stelde ook voor dat als je een kleine hond hebt, je bij hondenparken moet blijven die geschikt zijn voor honden van hun formaat, en niet opgeeft; blijf regelmatig langskomen. 'De meeste honden kunnen sociaal zijn, hoewel velen moeten worden aangemoedigd en getoond hoe ze dat moeten doen.'
Welk soort speelgoed is het beste voor een hond die leert spelen?
Newman deelt speelgoed in twee categorieën in: interactief speelgoed en lange beloningen. ‘Als een eigenaar op zoek is naar speelgoed om zijn hond te vermaken, is datgene waarnaar hij op zoek is vaak meer geschikt voor een lange beloning dan speelgoed’, zei hij (dat wil zeggen Kongs die gevuld zijn met lekkernijen of pindakaas en kauwsnacks als peststokken, ongelooide huid, varkensoren, enz.). 'Ze willen dat hun hond gelukkig is en zichzelf vermaakt, maar speelgoed zal dit niet doen, omdat speelgoed interactie vereist zoals trekken, jagen of apporteren.' Voor het beste speelgoed voor beginners stelt hij een touwtrekkerspeeltje voor of een speeltje met lekkernijen, zoals een Kong. Hij raadt eigenaren aan om hun hond met lekkers naar het speeltje te lokken, er interactief mee te spelen en vervolgens meer lekkers te gebruiken als beloning na een succesvolle interactie met het speeltje, ook al is het van korte duur.
Jasmijn L. Pierce
Hoewel het vinden van het juiste type speeltje en het consequent aanmoedigen van de interactie ermee door het gebruik van lekkernijen belangrijk is, zei Newman dat het geen vervanging is voor de speeltijd van hond tot hond, wat volgens hem de snelste en meest efficiënte manier is voor uw hond om met speelgoed te leren spelen. 'Ik zeg: vergeet het speeltje. Ga haar mentaal, fysiek en sociaal vervullen op de manier die ze diep en echt nodig heeft en wil.'
Ik realiseerde me dat ik, sinds het moment dat ik Bambi in mijn huis verwelkomde, heb geprobeerd de verwaarlozing die ze heeft ondergaan goed te maken door haar met liefde te overladen, in de hoop haar tegen verdere pijn te beschermen. Haar vertroetelen is waarschijnlijk de echte reden dat ze nooit met speelgoed heeft leren spelen. Ik liet toe dat haar sociale angst dicteerde hoeveel hondeninteractie ze had, en het heeft haar belemmerd in datgene wat ze het meest nodig heeft om haar liefde voor spelen aan te moedigen, namelijk andere honden. In plaats van voortdurend nieuw speelgoed te kopen, in de hoop dat iemand haar zal opwinden, is mijn nieuwe plan om minstens twee keer per week het kleine hondenpark te bezoeken om haar zelfvertrouwen op te bouwen. Bovenal wil ik mezelf trainen om haar de ruimte en aanmoediging te geven die ze nodig heeft om haar waakzaamheid te laten varen en gewoon plezier te hebben.
