Christi Bruin
Christi Bruin
Toen we onze peuter voor het eerst naar het zwembad brachten, merkte ik dat de aanwezigheid van 'plasspringers', een combinatie van een zwemvest en zwemvesten, bijna net zo alomtegenwoordig was als moeders die pasteuze witte zonnebrandcrème op kronkelige kinderen smeerden. Ik zag zowel peuters als kleuters deze felgekleurde hesjes dragen, vastgegespt op de rug, terwijl ze dobberden en speelden in het water. Ik was op dat moment nieuw op het gebied van waterveiligheid voor kinderen, en ik keek er met verrukking naar - een veel betere optie dan die nutteloze opblaaswatervleugelsets die geen echt doel dienden om iemand boven water te houden. Ik kocht er de volgende dag een, en er is geen reis naar het strand, het gemeenschappelijk zwembad of het waterpark geweest zonder, klaar om om de borst van mijn kind te worden vastgebonden.
'Ik was die moeder die mijn zoon in een van deze apparaten stopte. Op de verpakking stond dat het hem zou helpen veilig te blijven. Andere moeders vertelden me dat het hem zou helpen veilig te blijven. Het enige wat ik wilde, was hem veilig houden.'
Het heeft ons zeker goed gediend door de jaren heen en tot deze zomer. Maar al die tijd hoorde ik overpeinzingen over de zorgen over drijfapparatuur in het algemeen, namelijk dat ze een vals gevoel van veiligheid bieden. Ik heb dat risico zeker begrepen, maar ik heb me nooit gerealiseerd dat niet alle door de Kustwacht goedgekeurde persoonlijke drijfmiddelen gelijk zijn – en dat de enorm populaire plasspringers gevaarlijker zijn dan direct verkrijgbare alternatieven, zoals standaard reddingsvesten.
Christi Brown, een moeder die haar 3-jarige zoon Judah verloor bij een verdrinkingsongeval, beschouwt de plasspringer als een belangrijke factor in zijn dood – en mogelijk een factor in een groot aantal accidentele verdrinkingen die de belangrijkste doodsoorzaak zijn bij 1- tot 4-jarigen, meer dan in welke leeftijdsgroep dan ook.
‘Ik was die moeder die mijn zoon in een van deze apparaten stopte’, vertelde ze aan 247CM. 'De verpakking vertelde me dat het hem zou helpen veilig te blijven. Andere moeders vertelden me dat het hem zou helpen veilig te blijven. Het enige wat ik wilde doen was hem veilig houden. Dat is het. Dat was mijn enige reden om de plasspringer te kopen en te gebruiken.'
Hoewel het voor de familie Brown zeker waar was dat de plasspringer een vals gevoel van veiligheid opleverde – waarbij ouders er ten onrechte op vertrouwen dat hun kind veilig is voor verdrinking en kinderen ten onrechte denken dat ze echt kunnen zwemmen of blijven drijven zonder hen – is dit niet de enige reden waarom zij en deskundigen op het gebied van waterveiligheid het erover eens zijn dat plasspringers extra risico’s voor kinderen met zich meebrengen.
De waterveiligheidsrisico's die specifiek zijn voor Puddle Jumpers
Dr. Helen Binkley – een gezondheidsprofessor met meer dan 30 jaar ervaring op het gebied van waterveiligheid, vooral met badmeester- en zweminstructie – vertelde 247CM dat ze plasspringers niet aanbeveelt, punt uit.
‘Het apparaat zorgt ervoor dat het kind niet in een geschikte houding kan komen om te zwemmen’, zei ze, waarbij ze opmerkte dat kinderen die het apparaat dragen hun armen in een fietsbeweging laten draaien, wat grote hoeveelheden energie kost, of hun armen helemaal niet gebruiken. 'Het houdt ze verticaal, met de armen horizontaal uitgestrekt.'
Lindsay Mondick, een watersportexpert en zweminstructeur bij YMCA uit de VS , waren het ermee eens dat dit type drijfmiddel niet zo veilig is als traditionele reddingsvesten, omdat het kinderen 'in een verticale positie' plaatst, wat in wezen een verdrinkingspositie is vergeleken met horizontaal draaien, met het gezicht naar boven. 'Het is niet noodzakelijkerwijs gemaakt om iemand op zijn rug te draaien', vertelde Mondick aan 247CM. 'Dat is niet het doel van dit ontwerp.'
Bij nadere inspectie van de kleine lettertjes op het merk plastrui van mijn kind bevestigt het dat 'dit apparaat niet is ontworpen om een bewusteloze drager met zijn gezicht naar boven in het water te draaien. . . het ontwerp zorgt voor een stabiele positie in kalm water voor personen die met hun hoofd naar achteren drijven.'
En voor Brown, wiens zoon stierf nadat hij het zwembad was binnengegaan kort nadat zijn plasspringer was verwijderd, is ze ervan overtuigd dat dit de reden was dat zijn verdrinking sneller gebeurde. 'Puddle jumpers leren kinderen het spiergeheugen voor die positie, zodat ze, als ze in het water komen, automatisch verticaal gaan, of ze het apparaat nu aan hebben of niet', zei ze.
Het veiligere alternatief voor Puddle Jumpers – en waarom u niet ziet dat gezinnen het gebruiken
Ondanks alle nadelen van de plas-jumper-stijl van zwemhulpmiddel, is het een wonder dat ze zo vaak worden gebruikt - vooral als er een veiliger optie verkrijgbaar is in dezelfde winkels en voor ongeveer dezelfde prijs.
Die optie is een typisch, door de Amerikaanse kustwacht gecertificeerd reddingsvest , dat is gemaakt van dik schuim, heeft meer drijfvermogen en, zei Mondick, heeft een halsband om het hoofd van kinderen omhoog te houden in geval van een incident in het water, of ze nu het bewustzijn behouden of verliezen. Deze kinderreddingsvesten zijn meestal ook voorzien van een kruisband om te voorkomen dat ze omhoog kruipen.
'De meeste van die reddingsvesten voor baby's en peuters met die kraag en riem zijn wat je zoekt, want dat helpt ze wel op hun rug te krijgen,' zei ze. Wat betreft niet-zwemmers voorbij de peutertijd: 'jeugdmaten hebben dat extra drijfvermogen op de borst dat dezelfde actie uitvoert.'
Dus waarom zijn plasjumpers nog steeds het favoriete drijfmiddel in elk zwembad en waterpark waar ik de afgelopen vijf jaar ben geweest? Brown gelooft dat het zeker een mix is van mond-tot-mondreclame en organische bekendheid – precies de methode waarvoor ik er een ben gaan bezitten – en een hele reeks positieve, door ouders goedgekeurde recensies.
'Je moet niet vergeten dat, ook al is het door de Kustwacht goedgekeurd, niet alle door de Kustwacht goedgekeurde apparaten op dezelfde manier presteren.'
'Puddle-truien zijn een van de comfortabelere en lichtere opties met minimale beperkingen voor veel activiteiten, en ze zijn gemakkelijk te dragen gedurende langere tijd', zegt Mondick. 'En daarom kiezen ouders ervoor.'
Mondick, die een 8-jarige dochter heeft, herinnerde zich zelfs dat toen ze klein was en ze door de winkel liepen, ze deze aantrekkingskracht ontdekte. 'We gingen een reddingsvest uitzoeken, en de zwemvesten hebben hele schattige logo's en emblemen, en ze hebben heldere, levendige kleuren, vergeleken met het reddingsvest dat ik wilde', herinnert ze zich. 'Dus raad eens welke ze wil hebben.'
Maar misschien wel de meest verwarrende reden waarom ouders vol vertrouwen een plasspringer kopen, is het best verkopende argument, dat het een 'door de Amerikaanse kustwacht goedgekeurd drijfapparaat' is. Het klinkt legitiem, maar Binkley merkte op dat hoewel de kustwacht ze goedkeurt als drijfmiddelen, 'ze misschien op de markt worden gebracht als 'zwemhulpmiddelen', maar niet voldoen aan de strengere normen van andere soorten levensreddende apparaten die zijn goedgekeurd om verdrinking te voorkomen.'
Het blijkt dat de kustwacht reddingsvesten in vijf verschillende typen classificeert, en dat alleen de typen I, II en III zijn goedgekeurd voor gebruik door kinderen. Het door Mondick aanbevolen model reddingsvest valt onder Type III. Maar plasspringers? Dat zijn Type V, wat 'speciaal gebruik' betekent. Het is het laagste niveau, zelfs achter gewone ringboeien, en dat komt, nogmaals, omdat ze niet zijn ontworpen om een bewusteloos persoon met het gezicht naar boven te draaien.
'Je moet niet vergeten dat, ook al is het door de Kustwacht goedgekeurd, niet alle door de Kustwacht goedgekeurde apparaten op dezelfde manier presteren', zei Mondick. 'Omdat plasspringers door de Kustwacht zijn goedgekeurd, realiseren ouders zich niet dat sommige je ondersteboven zullen draaien en andere niet, of dat ze naar het drijfvermogen moeten kijken om te zien wat de veiligste toepassing voor hun kind is. Het is heel belangrijk dat ouders het etiket controleren en er zeker van zijn dat het reddingsvest dat ze kiezen geschikt is.'
De reden om helemaal geen drijfapparaten te gebruiken
Zouden deze veiligheidsexperts ooit een kind in een plasspringer plaatsen?
'Het hangt ervan af wat ik doe', zei Mondick, en merkte op dat ze er nog geen bij haar kind heeft gebruikt. 'Als we het water in zouden gaan en ik zou actief toezicht houden op armafstand, zou een plasspringer van toepassing kunnen zijn, maar als ik uit het water ga en haar met een beetje meer vrijheid laat spelen terwijl ik actief toezicht houd, misschien vanaf het strand of de rand van het zwembad, zal een betere optie veiliger zijn. En dat komt omdat ik gewoon wil weten dat als ze in de problemen zou komen, het zich naar haar rug zou keren, zodat ze veilig is en kan ademen.'
Ik kan anekdotisch bevestigen dat het zelden voorkomt dat een gezin een plasspringer meeneemt voor de momenten waarop ouders actief 'aanraaktoezicht' gebruiken, en ook een apart reddingsvest voor de momenten waarop de verzorger wegstapt of de aandacht verlegt naar een ander kind. Mondick was het daarmee eens.
‘Je moet terugdenken aan de reikwijdte of het doel van de apparatuur die je als ouder kiest om er zeker van te zijn dat deze de veiligste beschermingslaag biedt’, benadrukte ze. 'En voor degenen van 5 jaar en jonger die niet kunnen zwemmen en die niet worden beschermd door aanrakingstoezicht, is het veiligste reddingsvest een door de Kustwacht goedgekeurd zwemvest met zowel de kraag als de riem tussen de benen.'
Binkley's persoonlijke aanbeveling gaat nog een stap verder.
'Eerlijk gezegd ben ik van mening dat alle persoonlijke of speeltoestellen voor kinderen inherent gevaarlijk zijn, vooral als het kind geen zwemlessen volgt om de juiste technieken te leren.'
'Eerlijk gezegd ben ik van mening dat alle persoonlijke of speeltoestellen voor kinderen inherent gevaarlijk zijn, vooral als het kind geen zwemlessen volgt om de juiste technieken te leren', zei ze. 'Ik heb de ouder altijd uitgelegd: 'Als je niet van plan bent om met het kind aan je zijde in het water te gaan, gebruik dan geen drijfmiddel.' Ouders denken of geloven, met vals vertrouwen, dat als ze het kind een drijfmiddel aandoen, het kind klaar is om te gaan, of dat ze het niet zo nauwlettend in de gaten hoeven te houden en met hun vrienden kunnen omgaan, of dat het kind alleen in het water kan zijn omdat het veilig is. Dat is niet waar.'
Natuurlijk erkende Binkley dat drijfmiddelen en reddingsvesten – maar nooit plasspringers – absoluut moeten worden gebruikt voor activiteiten in open water, zoals varen, slangen en paddleboarden. Het is ook waar dat reddingsvesten levens redden – dat zelfs goede zwemmers kunnen verdrinken. Haar zorg is echter de overkoepelende overtuiging dat het gebruik van floaties tijdens het basiszwemmen schadelijk is voor de veiligheid van kinderen en hun vermogen om te leren zwemmen.
Daartoe is Mondick het daarmee eens. Hoewel haar zweminstructie af en toe gebruik maakt van drijfapparatuur om bepaalde vaardigheden aan te leren, beschouwt ze waterveiligheid als een gelaagde benadering van veel voorzorgsmaatregelen tegelijk.
‘Preventie wordt bereikt door het gelaagd aanbrengen van beschermende maatregelen, waarvan reddingsvesten daar één van zijn, en ook door waarom mensen geen zwemvesten zouden moeten gebruiken,’ zei ze. 'Maar leren zwemmen met gecertificeerde lessen, toegang onder toezicht en het aanwijzen van een waterwachter zijn meer van die beschermingslagen die veiliger worden rond water.'
Van haar kant, Brown pleit voor overlevingszweminstructie voor kinderen van 1 tot 4 jaar oud versus traditionele zwemlessen waar jonge kinderen vaak nog niet de ontwikkelingskracht of coördinatie van hebben om van te profiteren. Ze is het met Binkley eens dat elk drijfmiddel dat onnodig wordt gebruikt, het risico van een kind op watergerelateerd letsel of overlijden kan vergroten. En ze deelde hetzelfde gevoel van Mondick over beschermende lagen.
'Niet veel mensen weten dat plasspringers kinderen een vals gevoel van veiligheid geven. . . en maakt ze moedig en niet bang om zonder bad het water in te lopen,' zei ze. 'Most people don't know that it takes multiple layers of protection to truly keep a child safer around water because if one layer fails, you need the rest to hold strong.'
Hoewel plasspringers misschien een enorm populaire, door moeders goedgekeurde beschermlaag lijken waar ik jarenlang op heb vertrouwd, is het een laag die – in tegenstelling tot alle andere – vanaf het begin faalt.
