Morrison Goodwin werd in maart 2018 geboren met een hoofd dat een beetje op een ‘Lego-blok’ leek, zegt zijn moeder Georgina, een verkoopmanager in Los Angeles. Morrison was tweelingbaby A, verpakt onder zijn zus Rae op de bodem van Goodwins baarmoeder. Goodwin vertelde haar kinderarts over haar observatie over het hoofd van haar zoon, die met de hulp van hun fysiotherapeut verschillende oefeningen en herpositionering aanbeveelde.
Toen Morrisons hoofd niet veranderde, stelde hun kinderarts voor om naar een kliniek voor schedelvernieuwing te gaan. De doktoren daar diagnosticeerden hem met matige plagiocephalie, wat suggereert dat dit uiteindelijk zijn slaap en beet zou kunnen beïnvloeden, en adviseerden een babyhelm om zijn hoofd rond te maken. 'Wij waren erg sceptisch. Het was geen slam dunk', zegt Goodwin. 'Dit is een bedrijf. Ik vermoed dat ze je eerder een helm willen geven, als ze zo hun geld verdienen.'
Toch gaf Goodwin behoedzaam groen licht. 'Onze verzekering betaalde het. En het is zeer niet-invasief. Je bent een nieuwe ouder. Je hebt zoiets van, nou, ik moet deze jongen succes bezorgen, en mij is opgedragen dit te doen', zegt ze tegen 247CM.
Plagiocefalie en brachycefalie – twee soorten platkopsyndromen – zijn de laatste tijd in opkomst in de Verenigde Staten. In 1994 , lanceerden de National Institutes of Health hun Back to Sleep-campagne, na een hoop studies toonde aan dat buikslaap verband houdt met een verhoogd risico op wiegendood (SIDS). 'Het werkte wonderwel', zegt John Girotto, MD, FAAP, FACS , het sectiehoofd van pediatrische plastische chirurgie in het Helen DeVos Children's Hospital in Grand Rapids, MI, die gespecialiseerd is in craniofaciale chirurgie. Het aantal wiegendood daalde van 130 tot 78 sterfgevallen per 100.000 levendgeborenen tussen 1990 en 1996. 'Maar wat er gebeurde, was dat kinderen misvormde schedels ontwikkelden', voegt hij eraan toe.
Omdat baby's nu meer tijd op hun rug liggen, ontwikkelen hun zachte hoofdjes platte plekken. In eerste instantie waren veel kinderartsen en chirurgen bezorgd over de langetermijneffecten, zegt dr. Girotto. Maar eind jaren negentig onderzoekers bevestigden dat baby's eenvoudigweg 'positioneel' gevormd waren en dat de meeste geen operatie nodig hadden.
Tegenwoordig belooft echter een hele industrie de platte plekken van baby's te repareren via 'helmtherapie', ook wel helmorthese genoemd. Klinieken met motto's als 'het leven van kinderen opnieuw vormgeven' bedenken hun eigen richtlijnen voor helmtherapie en verkopen babyhelmen, die kunnen worden gepersonaliseerd met Star Wars- en Minnie Mouse-motieven. Sommigen hebben Instagram-accounts met tienduizenden volgers. Heb je een bijzonder fotogenieke baby? U kunt zelfs een foto van uw gehelmde baby inzenden voor de 'kalenderwedstrijd' van uw orthesebedrijf.
Voor alle duidelijkheid: deze klinieken schaden hun patiënten waarschijnlijk niet. Maar de vraag blijft hoe vaak babyhelmen echt nodig zijn. Amy Mischnick, PT , een kinderfysiotherapeut in het kinderziekenhuis van Cincinnati die het plattekopsyndroom behandelt, zegt dat een deel van haar taak bestaat uit het geven van op bewijs gebaseerde aanbevelingen aan ouders. Dit omvat, zegt ze, het corrigeren van 'verkeerde informatie, vooral wanneer deze wordt gebruikt als schriktactiek om emotionele druk uit te oefenen op ouders om zich niet op feiten te baseren, maar op ongegronde angst en schuldgevoelens.'
Waarom krijgen baby's eigenlijk een plat hoofd?
Sommige baby's, zoals Morrison, worden geboren met een vlakke plek (ook wel positionele schedelmisvorming genoemd), vaak als gevolg van hun positie in de baarmoeder. Maar de meeste platte plekken ontwikkelen zich meestal geleidelijk na de geboorte, als gevolg van de druk die ontstaat door in dezelfde houding te blijven tijdens het slapen en spelen. De meest voorkomende misvorming van de schedel is plagiocefalie, een vlakke plek aan één kant van het hoofd waardoor het tegenoverliggende voorhoofd prominent aanwezig is. bijna de helft van alle baby's van 4 maanden oud. Brachycefalie komt minder vaak voor en treedt op wanneer de achterkant van de schedel van een baby erg plat en breed is.
Ouders merken meestal binnen drie maanden na de geboorte een vlakke plek op, wanneer de schedel van een baby zacht en vormbaar is. 'Op dat moment helpen gedragsveranderingen meestal uitstekend bij het rondmaken van de schedel', zegt Dr. Girotto. Uw arts kan u bijvoorbeeld aanraden een draagzak of een exersaucer-stoel te gebruiken in plaats van een autostoeltje of wipstoeltje; toenemende buiktijd; en het veranderen van de richting waarin de baby slaapt. Je moet echter andere veilige slaappraktijken volgen; plaats nooit hoofdvormende kussens of andere voorwerpen in de wieg van uw baby.
Deze tactieken zijn alleen effectief totdat een baby leert om te rollen, op de leeftijd van ongeveer 6 maanden, omdat je minder controle hebt over zijn slaaphouding. 'Op dezelfde manier zullen ze niet langer vastzitten op hun vlakke plek terwijl ze slapen. Ze zullen omrollen, dus ze gaan hun herpositionering zelf doen', zegt Dr. Girotto.
De overgrote meerderheid van de baby's met plagiocephalie heeft ook torticollis: een strakke spier aan één kant van de nek waardoor hun hoofd kantelt. Een paar fysiotherapiesessies (PT) met een getrainde beoefenaar kunnen de spier losmaken en binnen een paar weken een vlakke plek aanpakken. Zelfs als uw baby geen torticollis heeft, kunnen één tot twee PT-sessies ook nuttig zijn. Een therapeut kan de oorzaak van de platte plek van uw baby beoordelen en suggesties doen om dit aan te pakken – vaak zonder helm. 'Hoe jonger een baby is wanneer hij begint met PT voor torticollis of plagiocephalie, hoe sneller je resultaten zult zien en hoe groter de kans dat je een volledige oplossing krijgt', zegt Mischnick.
Hebben baby's ooit echt een helm nodig?
Dr. Girotto raadt helmen alleen aan voor baby's met gezondheidsproblemen die de effectiviteit van fysiotherapie en positioneringsveranderingen kunnen verminderen, zoals neurologische problemen. Mischnick reserveert meestal helmen voor baby's met torticollis die moeite hebben hun hoofd te draaien vanwege ernstige plagiocefalie.
De sleutel tot het corrigeren van een platte plek zonder helm is om vroeg te beginnen: praat met uw arts over technieken om de platte plek van uw baby aan te pakken zodra u merkt dat er een probleem is. Als met herpositionering wordt begonnen voordat een baby met een lichte vlakke plek zes maanden oud is, of vóór vijf maanden bij baby's met een matige misvorming, 'is een helm meestal niet nodig', zegt Mischnick. Dat gezegd hebbende, kan het zijn dat bij matige tot ernstige platte plekken een helm nodig is, vooral als ouders nog niet zijn begonnen met het herpositioneren voordat een baby vier maanden oud is, zegt ze.
Er zijn andere gevallen waarin een helm zinvol kan zijn. Als u meerdere bestanden heeft, beschikt u mogelijk niet over de bandbreedte om ze te verplaatsen. Sommige baby's zijn beter bestand tegen buiktijd, terwijl anderen 's nachts lange stukken dutten en altijd op hun vlakke plek terechtkomen. Als uw baby op de crèche ligt, heeft u mogelijk weinig controle over hoe vaak hij of zij in een schommel- of springkussen belandt. Of misschien wilt u gewoon snellere resultaten. 'In Amerika houden we niet van wachten', grapt Dr. Girotto.
Zelfs als u niets doet, verdwijnen de platte plekken meestal vanzelf, vooral als ze niet ernstig zijn. 'Als je naar kinderen van vier tot vijf jaar kijkt, afgezien van de medisch complexe kinderen, zal hun algehele hoofdvorm over het algemeen hetzelfde zijn, met of zonder helm', zegt Dr. Girotto.
A Studie uit 2017 van de 248 kinderen met positionele schedelmisvormingen ontdekte dat hoewel PT de tijd versnelde die nodig was om de hoofden van kinderen rond te maken, alle kinderen met brachycefalie op de leeftijd van 5 jaar een normale hoofdvorm hadden. Van de kinderen met plagiocefalie had 80 procent op vijfjarige leeftijd een normale vorm van het hoofd, 19 procent had milde plagiocefalie en slechts één procent van de kinderen had nog steeds een matige tot ernstige plagiocefalie. (Geen van de kinderen in het onderzoek kreeg helmtherapie.)
A Studie uit 2022 over de schedelvorm hield wel rekening met helmtherapie, maar kwam tot soortgelijke conclusies. Hoewel helmtherapie het totale aantal plagiocephalie bij vijfjarigen verminderde, presteerde het niet veel anders dan andere interventies, zoals herpositioneringstherapie of fysiotherapie. A Beoordeling 2023 van onderzoek concludeerde dat helmtherapie gunstig kan zijn voor baby's bij wie na de eerste paar levensmaanden de diagnose matige tot ernstige plagiocefalie wordt gesteld, of wanneer herpositioneringsoefeningen niet helpen. De auteurs merken echter op dat er sprake is van een ‘schaarste aan wetenschappelijke literatuur’, waardoor het ‘moeilijk is om de gouden standaardtherapie te bepalen.’
Over het algemeen zeggen experts over het algemeen dat helmtherapie niet noodzakelijkerwijs een slam-dunk-oplossing is.
'Er zijn geen echte nadelen aan het gebruik ervan, maar misschien ook geen echte voordelen', zegt Dr. Girotto.
Wat u moet weten over babyhelmbedrijven
Kendra Callari Casserly merkte in juni 2022, ongeveer een maand na zijn geboorte, een vlakke plek op het hoofd van haar zoon Beckett op. De kinderarts van Beckett adviseerde herpositionering en andere oefeningen, die Callari Casserly drie maanden lang zorgvuldig oefende. Toen zijn vlakke plek bleef bestaan tijdens zijn afspraak voor vier maanden, stelde hun kinderarts voor dat ze een bedrijf voor babyhelmen zouden raadplegen. Tijdens een gratis eerste beoordeling heeft het personeel van de kliniek het hoofd van Beckett gemeten en de diagnose gesteld dat hij matige plagiocefalie en brachycefalie had.
De orthopedisch instrumentmaker in de kliniek legde uit dat Becketts linkeroog vijf millimeter dichter bij zijn oor zat dan zijn rechterkant en zei dat een vlakke plek 'alles hindert, want als je gehoorgang een paar millimeter verwijderd is, kun je het gehoor in dat oor verliezen. Hetzelfde geldt voor visie', zegt Callari Casserly. Dit maakte het kopen van een helm 'een heel gemakkelijke beslissing', zegt ze, eraan toevoegend dat het papierwerk dat bij haar verzekering werd ingediend, vermeldde dat een helm 'het risico op gehoorschade, evenwichtsproblemen en zichtstoornissen zal verminderen, die, als ze onbehandeld blijven, mogelijk verdere medische aandacht vereisen.'
Nadat Callari Casserly had besloten verder te gaan, deelde de kliniek beelden van hoe Becketts hoofd er mogelijk uit zou kunnen zien zonder helm. 'Toen we de beelden zagen, dachten we: oh mijn hemel', zegt Callari Casserly, een digitale contentmarketeer in Las Vegas. 'Ik ging hierop in met de gedachte dat Becketts vlakke plek mijn schuld was. Ik had zoveel schuldgevoelens. Toen ik te horen kreeg dat je alles goed deed en dat dit zomaar gebeurde, kreeg ik echt troost waarvan ik niet wist dat ik die nodig had.'
Callari Casserly is blij dat zij en haar man uiteindelijk voor een helm hebben gekozen: die was relatief eenvoudig in gebruik en corrigeerde de platte plek van Beckett volledig. 'Als er iets was dat ik had kunnen doen en om het te voorkomen, had ik dat gedaan. Omdat ik wist dat dit hem helemaal geen pijn zou doen, ging ik er helemaal voor', zegt ze. 'Hij was ook jong genoeg, hij raakte er behoorlijk aan gehecht. Hij heeft het ons nooit moeilijk gemaakt om het aan te trekken. Hij vond het geweldig.'
Bij plagiocefalie kunnen de oren en ogen enigszins scheef staan, wat theoretisch een probleem zou kunnen veroorzaken. Maar 'de meeste van deze dingen worden in de loop van vijf jaar automatisch gecorrigeerd', zegt dr. Girotto. Zowel Mischnick als Dr. Girotto zijn niet op de hoogte van enig onderzoek dat aantoont dat een verkeerde uitlijning kan leiden tot permanente gehoor- of gezichtsproblemen. Mishnick voegt eraan toe dat het niet iets is wat de oogartsen, audiologen, verpleegkundigen of PT's aan gezinnen in haar ziekenhuis vertellen. 'Het klinkt als een schriktactiek die niet op bewijs is gebaseerd', zegt ze.
Baby's met plagiocephalie hebben ook meer kans op een verkeerde uitlijning van de kaken, zoals de artsen van Goodwin suggereerden – hoewel uit onderzoek blijkt dat helmen ook niet nodig zijn om dit probleem op te lossen, ‘ondanks wat sommige bedrijven misschien zeggen’, zegt Mischnick.
Wat u moet weten als u een babyhelm overweegt
Nogmaals, dit alles wil niet zeggen dat helmen nooit nuttig zijn. Ze kunnen nuttig zijn in ernstigere gevallen, in gevallen waarin herpositionering niet haalbaar is, en in situaties waarin ouders de aanbevelingen voor fysiotherapie niet kunnen of willen opvolgen. Helmen kunnen ook relatief snel helpen een vlakke plek te corrigeren, zonder al te veel druk op ouders om ijverig te zijn met herpositionering of fysiotherapie. Maar het is de moeite waard om je bewust te zijn van hun door studies ondersteunde toepassingen en beperkingen.
Babyhelmen zijn door de FDA goedgekeurd voor baby's van 3 tot 18 maanden en worden doorgaans gedurende drie tot vier maanden 23 uur per dag gedragen. Ze werken als een soort sjabloon om de groei van het hoofd te begeleiden en werken het beste wanneer de hersenen het snelst uitzetten en de fontanellen nog niet zijn gesloten – vanaf een leeftijd van ongeveer 4 tot 9 maanden, zegt Mischnick. Als je later komt, zijn de voordelen waarschijnlijk de kosten niet waard. Vóór 4 maanden is alleen herpositioneren vaak voldoende. Bovendien kan het gewicht van de helm de mijlpaal van het optillen van het hoofd tijdens de buiktijd vertragen, wanneer baby's nog heel klein zijn en relatief weinig nekcontrole hebben, voegt ze eraan toe.
Een orthopedisch instrumentmaker bij een bedrijf voor babyhelmen past uw baby aan. Houd er rekening mee dat ze ook het hoofd van uw baby meten en aanbevelingen doen. Helmfabrikanten categoriseren positionele misvormingen vaak als mild, matig of ernstig, maar er is geen officiële standaardclassificatie. 'Het kan heel misleidend zijn. De ernst van uw baby kan door het ene bedrijf als matig worden beoordeeld, maar door het andere als slechts mild, wat het verschil zou kunnen betekenen tussen een bedrijf dat een helm aanbeveelt', zegt Mischnick. Misschien wilt u beginnen met metingen door een arts, fysiotherapeut of verpleegkundige die dit probleem behandelt, in plaats van iemand die verbonden is aan een babyhelmkliniek.
Voor ouders die toch besluiten helmtherapie toe te passen, zijn er weinig reële risico’s. De belangrijkste nadelen van helmen zijn de kosten (verwacht dat u $ 1.500 tot $ 3.000 moet betalen, wat mogelijk wordt gedekt door uw verzekering) en tijd (u heeft elke twee tot vier weken afspraken met uw zorgverlener en u moet de helm elke dag schoonmaken). Je baby zal waarschijnlijk ook veel zweten en huidirritatie krijgen, samen met zweren als de helm niet goed past. Voor kinderen met torticollis is het niet ongebruikelijk dat de kanteling tijdens het rechtop staan een paar weken erger wordt nadat ze een helm hebben gekregen, zegt Mischnick.
Goodwin en Callari Casserly zeggen allebei blij te zijn met de resultaten. Maar als u een helm overweegt, wees dan voorzichtig. 'Wees je zeer bewust van beweringen die op je emoties inspelen en ten koste gaan van de schuldgevoelens van ouders', zegt Mischnick. 'Bedenk dat dit puur een cosmetisch probleem is en nooit medisch noodzakelijk is.'
De informatie in dit artikel is uitsluitend bedoeld voor informatieve doeleinden en is niet bedoeld als medisch advies. Raadpleeg altijd uw arts als het gaat om zaken die verband houden met uw gezondheid en die van uw gezin.
Colleen de Bellefonds is een in Parijs wonende journaliste met twee kinderen en een serieuze stokbroodgewoonte. Ze behandelt wetenschap, gezondheid, ouderschap en de Franse cultuur voor US News
