Maca Customt Getty | Andreas Harnik
Maca Customt Getty | Andreas Harnik
Als ik met Maca Casado spreek – de Coalitions Media Director van de Harris-Walz-campagne, waar ze ook de Latijns-Amerikaanse mediaoperatie leidt – zijn de verkiezingen precies 49 dagen verwijderd. Dat betekent dat haar dagen van top tot teen gevuld zijn met outreach, optredens in de media, reizen en meer, terwijl ze ‘probeert te bedenken wat de beste manieren zijn om de gemeenschappen te bereiken die Harris naar het Witte Huis gaan halen’, vertelt ze me.
Het steunen van vice-president Kamala Harris in haar historische zoektocht naar het presidentschap betekent dat Casado en haar team ‘ongekende’ manieren proberen te bedenken om ‘met de gemeenschap te praten’, zegt ze. Dat omvatte ook het creëren een WhatsApp-groep voor Latine-kiezers en miljoenen uitgeven om ervoor te zorgen dat het team een 'cultureel competente' campagne voert.
'Het is niet hetzelfde om met een Puertoricaan in Pennsylvania te praten en met een Mexicaans-Amerikaan in Nevada', zegt Casado. 'Dus we zorgen ervoor dat we competent werk doen om gemeenschappen met hun eigen accenten, hun eigen zorgen te bereiken. Ik weet zeker dat je al duizend keer hebt gehoord dat we geen monoliet zijn.'
Casado, die oorspronkelijk uit Venezuela komt, kwam in 2014 naar de Verenigde Staten en raakte in 2016 betrokken bij de politiek, toen ze hoorde dat Donald Trump zich kandidaat stelde voor het presidentschap. Haar werk sindsdien – waaronder een periode als perschef voor de campagne van afgevaardigde Donna Shalala in 2018 en, meest recentelijk, als Spaans mediadirecteur bij de Democratische Nationale Conventie – wordt gevoed door een fundamentele liefde voor de Verenigde Staten en de overtuiging dat degenen die aan de macht zijn bepalen hoe we dit land ervaren.
'Ik ontvluchtte een dictatuur, ik wist altijd dat ik ooit een gezin wilde stichten, ooit moeder wilde worden. Ik wilde in een vrij land zijn, in een land met kansen, met een kans om te slagen, en niet alleen om te overleven', zegt ze. 'En het was echt heel moeilijk voor mij om Venezuela te verlaten met de situatie daar, maar ik had echt het gevoel dat ik dit moest doen om te bereiken wat ik wilde, om mezelf te kunnen uiten en te zijn wie ik wilde zijn.'
We spraken met Casado over haar reis in de politiek, de kwesties die het belangrijkst zijn voor Latijns-Amerikaanse kiezers, en hoe het is geweest om persoonlijk met Harris te werken.
PS: Hoe ben je in de politiek verzeild geraakt?
Maca Casado: Om eerlijk te zijn, raakte ik voornamelijk in de politiek betrokken vanwege Donald Trump. Toen ik hoorde dat hij zich kandidaat zou stellen voor het presidentschap, kon ik het gewoon niet geloven. En toen nam hij het feitelijk op tegen Hillary Clinton. En als ik Donald Trump zie, zie ik een autoritaire leider. Ik zie iemand als Hugo Chávez; Ik herken een dictator als ik er een zie. Ik had gelijk. Nu vertelt hij ons dat hij vanaf dag 1 dictator wil zijn en het ministerie van Justitie wil gebruiken om zijn vijanden te vervolgen. Dus ik kwam in 2016 eigenlijk gewoon naar het kantoor van Hillary Clinton in Miami om vrijwilligerswerk te doen; Ik dacht: ik wil helpen. Zo begon dit. Ik begon mijn achtergrond in de journalistiek te vertellen en dat Spaans mijn eerste taal was en dat het belangrijk is om Latino-kiezers in het Spaans te bereiken. Dus gaven ze me een beurs, en ik deed 2016 in Miami als mijn eerste presidentsverkiezingen in de Verenigde Staten.
En het resultaat: ik herinner me dat het een heel, heel vreselijke dag was. Ik voelde dat mijn nieuwe huis zich in een nieuwe fase bevond en dat we meer dan ooit moesten vechten. Ik besloot na 2016 betrokken te blijven bij de politiek. Donald Trump veracht Latino-mensen en dat vertelt hij ons elke dag. Dit is voor mij heel persoonlijk. Ik heb al één land verloren. Ik ben een moeder in dit land, ik heb mijn kleine Amerikaanse jongen, en dit gaat over zijn toekomst en de toekomst van de mensen in mijn gemeenschap. Donald Trump veracht Latino-mensen, en hij vertelt ons dat elke dag – hij zegt dat we het bloed van de natie vergiftigen, dat we criminelen en verkrachters zijn, en dat we nu dieren eten. Dat is hoe hij over ons denkt, en er staat te veel op het spel bij deze verkiezingen en voor mijn gemeenschap.
PS: Welke kiezer die je hebt ontmoet, terwijl je campagne voerde, is bij je gebleven?
MC: Toen Roe ten val werd gebracht, waren de mensen een beetje sceptisch over Latino's en abortus. Latino's, wij zijn vaak een beetje conservatief, het religieuze stuk is er. Maar de realiteit is dat abortus een van de mobiliserende kwesties was voor Latino's tijdens de tussentijdse verkiezingen, en de harde en moeilijke waarheid is dat 6 miljoen Latinas in de vruchtbare leeftijd in staten leven waar abortus verboden is.
Ik heb dit stel net ontmoet in een van de strijdtonelen en zij deelde haar verhaal over waarom ze nog steeds in deze strijd zit, en dat is iets wat ik vaak vraag: waarom ben je hier en waarom vecht je hiervoor? Ze deelde eigenlijk dit verhaal over hoe ze bijna doodbloedde terwijl ze wachtte op zorg. Ze had niet de middelen om naar een andere staat te reizen; ze had geen papieren, dus ze kon nergens heen, en ze stierf bijna terwijl ze wachtte op de zorg die ze echt nodig had na een spontane miskraam. Ik huilde eigenlijk met haar mee. Ze sprak geen Engels en ze vertelde me dat ze niet met de dokter kon praten over wat ze voelde. En het was slechts één voorbeeld van de vele dingen waar mijn gemeenschap elke dag mee te maken krijgt, met alle barrières, de taalbarrières. Het is zo moeilijk.
PS: Hoe combineer jij je werk en gezinsleven?
MC: Mijn zoon Santiago is 5 jaar oud en we zijn verhuisd naar Wilmington, DE, om dit werk te doen. Hij is aan boord, hij begrijpt hoe belangrijk het is. Hij is absoluut 100 procent op de hoogte van het werk dat we doen. Mijn man is buitengewoon ondersteunend en ik heb een geweldige oppas. Ik probeer 10 minuten in de ochtend en 20 minuten in de avond te besteden aan echt aanwezig zijn voor mijn zoon, zoals mijn telefoon en computer wegleggen en er voor hem zijn, met hem spelen, hem vragen hoe het op school was. Maar mijn familie begrijpt waar dit over gaat, en ze begrijpen wat er op het spel staat en dat we dit samen doen.
PS: Wat is jouw boodschap aan Latine-kiezers voorafgaand aan de verkiezingen?
MC: Het economische stuk is natuurlijk van cruciaal belang, en alles wat de vice-president voorstelt zal een echte impact hebben op de gemeenschap. Latino's zijn doorgaans ondernemers, het is een heel belangrijke kwestie voor ons. Maar ook de wapenveiligheid is van cruciaal belang voor de gemeenschap, vooral na de schietpartij in Uvalde. En reproductieve rechten zijn natuurlijk echt een topprobleem voor jonge Latino's, Latinas, in het hele land.
Ze zal blijven vechten om gezinnen bij elkaar te houden.
Kamala Harris heeft de vaardigheden om twee heel belangrijke dingen te doen op het gebied van immigratie. De eerste is het beveiligen van onze grens, dat is een prioriteit. President Biden heeft eraan gewerkt, zij hebben deze grensovereenkomst bemiddeld die Trump twee keer heeft tegengehouden, en vice-president Harris heeft gezegd: 'Als ik president word, zal ik dit ondertekenen.' En ze vecht echt om gezinnen bij elkaar te houden. Gezinnen bij elkaar houden is een nummer 1-kwestie, en ze zal blijven vechten om gezinnen bij elkaar te houden, voor Dromers, voor de mensen die hier al vele, vele jaren zijn en hun weg naar burgerschap hebben verdiend.
PS: Wat is iets waarvan je denkt dat de kiezers misschien niet over haar weten als je met Harris werkt?
MC: Hoeveel ze geeft om het begrijpen en eren van de gemeenschappen waarmee ze spreekt. Het kan haar echt schelen.
Lena Felton is senior director features en speciale content bij PS, waar ze toezicht houdt op de feature stories, speciale projecten en onze identiteitscontent. Voorheen was ze redacteur bij The Washington Post, waar ze leiding gaf aan een team dat zich bezighield met gender- en identiteitskwesties.
