Het Britse historische drama Peaky-blinders heeft een behoorlijk ongebruikelijke naam, en als je je afvraagt wat 'Peaky Blinders' eigenlijk betekent, hebben wij antwoorden! Het drama draait om een fictieve versie van een echte criminele bende in het Groot-Brittannië van begin 20e eeuw, en er zijn twee hoofdversies van de legende achter hun pakkende naam – de ene is waarschijnlijker waar dan de andere.
In de populaire overlevering kwam de naam Peaky Blinders naar verluidt voort uit een specifieke praktijk die de bendeleden hadden: het naaien van wegwerpscheermesjes in de punten van hun platte petten. Het idee was dat die hoeden, nu met verborgen messen erin, gebruikt konden worden als wapens met een verrassingselement. Sommige teksten beweerden dat bendeleden de scheermessen in hun hoeden zouden verbergen en vervolgens een kopstoot zouden geven nietsvermoedende vijanden , in de hoop hun ogen te raken en hen permanent te verblinden, of op zijn minst hun gezicht en voorhoofd in te snijden, waardoor er bloed in hun ogen zou stromen en hun gezichtsvermogen tijdelijk zou worden aangetast. Vandaar: 'peaky' voor de zogenaamd dodelijke toppen van hun petten, 'blinders' omdat ze, nou ja, mensen verblindden.
Hoe wild dit verhaal ook is, het is waarschijnlijk ook niet waar , als de Birmingham-post gerapporteerd. De echte Peaky Blinders-bende ontstond in de jaren 1890 , maar wegwerp- of vervangbare scheermesjes werden pas in 1903 uitgevonden, toen het Amerikaanse bedrijf Gillette vervangbare veiligheidsscheermessen introduceerde. Bovendien werden die scheermessen voor het eerst verkocht in Amerika, en kwamen ze pas in 1908 in Groot-Brittannië aan. De kans dat de Peaky Blinders-bende zo werd genoemd omdat ze mensen verblindden met hun hoeden is dus vrij klein.
Een andere, meer waarschijnlijke verklaring is geworteld in het jargon van die tijd. 'Peaky' verwees destijds alleen maar naar een populaire stijl platte pet die een kleine piek bovenop het hoofd bereikte. En 'blinder' was, zoals de Birmingham-post Opgemerkt, gebruikelijk Birmingham-jargon voor iemand die goed gekleed en keurig is. De Peaky Blinders-bende stond vooral bekend om hun opvallende, stijlvolle manier van kleden die hen onderscheidde van hun rivalen: een BBC-rapport beschreef hun quasi-uniform zoals zijden sjaals, broeken met klokbodem en een platte pet; ze droegen ook op maat gemaakte jassen en vesten en hadden mooie leren laarzen. Dus daar heb je het: een van de meest gevreesde bendes in Groot-Brittannië is vernoemd naar het feit dat ze zich gewoon heel, heel goed kleedden.
