Justina Miles schreef dit jaar geschiedenis tijdens de Super Bowl als de eerste dove vrouw die optrad tijdens de rustshow. Ze stal die avond de krantenkoppen toen haar uitvoeringen in Amerikaanse gebarentaal van Sheryl Lee Ralph's vertolking van 'Lift Every Voice and Sing' en Rihanna's krachtige rustoptreden viraal gingen.
Rihanna's optreden haalde ook de krantenkoppen, aangezien het veelvoudige woord tijdens haar optreden onthulde dat ze zwanger was van haar tweede kind. Maar wat de kijkers destijds niet wisten, was dat Miles ook zwanger was.
Miles, 20, vertelde ons tijdens haar optreden hoe het was om zwanger te zijn, en waarom vertegenwoordiging van de Black Doven-gemeenschap is zo belangrijk, en meer. Terwijl we de Disability Pride Month vieren, wil Miles anderen eraan herinneren dat 'onze gemeenschap ertoe doet'. Lees hieronder haar reflecties, in haar eigen woorden.
Ik heb mijn hele leven een grote passie voor muziek en dans. Ik kom uit een gemengd gezin van doven en horenden, vol artiesten, dus ik trad vaak in hun voetsporen. Toen ik opgroeide als dove artiest, danste ik op verschillende podia, en soms werd ASL opgenomen in dergelijke dansen, uitvoeringen of gedaan in ASL-poëzie. (Net als slam-poëzie zorgt ASL-poëzie ervoor dat degenen hun creativiteit kunnen uiten met ASL.) Eind 2022 begon ik met het uitvoeren van ASL, waarbij ik voor verschillende artiesten tolkte en hun personages belichaamde voor de best mogelijke interpretatie.
Als ik optreed, voel ik me echt in mijn element, dus het is nooit te zenuwslopend. Ik omarm het moment waarop ik me er niet druk over maak of alle ogen op mij gericht zijn, omdat ik daardoor volledig mezelf kan zijn – gehoord worden door iemands ogen, hart en ziel.
Bij de Super Bowl was ik drie maanden zwanger en zat ik vol met kwalen in het eerste trimester. Mijn week in Arizona bracht ik ziek en bedlegerig door met werk en repetities. Maar het meest memorabele deel voor mij was het einde van de voorstelling. Terwijl Rihanna 'Diamonds' uitvoerde, besefte ik dat ik het had gedaan, ik bereikte het einde. Ondanks de zware twijfels had ik de hele voorstelling gezien. Terwijl ik tekende, keek ik omhoog en kon ik het vuurwerk zien. Toen wist ik dat ik had gestraald. . . voor meer personen dan twee.
'Jij bent je grootste potentieel.'
Ik wou dat mensen begrepen dat er zoveel cruciale mensen met alle talenten zijn in de Black Deaf-gemeenschap. Begrijp dat we een diepe geschiedenis hebben, verrijkt met zowel cultuur. Van stoere atleten tot innovatieve wetenschapsgeeks, het is een vlieggemeenschap met alleen maar onontdekte talenten. Onze bijdrage, onze stemmen (handen) en onze gemeenschap zijn belangrijk.
Uiteindelijk is mijn advies aan anderen in de gemeenschap met een handicap: ga groots of ga naar huis. De wereld heeft je al beperkt, waarom zou je nog lager mikken? Jij bent je grootste potentieel.
– Zoals verteld aan Lena Felton
