Authentieke vertegenwoordiging van doven in film blijft een zware strijd. Maar er is deze maand iets positiefs te vieren: het langverwachte 'Creed III', geregisseerd door en met in de hoofdrol Michael B. Jordan, heeft de hype waargemaakt - en niet in de laatste plaats omdat het licht heeft geworpen op de dovengemeenschap via het personage van Amara Creed, gespeeld door de dove actrice Mila Davis-Kent.
Hoewel de filmindustrie vooruitgang blijft boeken op het gebied van representatie (zie: 'Coda'-ster Troy Kotsur werd vorig jaar de eerste dove acteur die een Oscar won), worden dove acteurs nog steeds vaak over het hoofd gezien voor dove of slechthorende rollen. Deze film – een vervolg op ‘Creed II’ uit 2018 en volgt Adonis ‘Donnie’ Creed (gespeeld door Jordan), die opnieuw contact maakt met zijn jeugdvriend Damian (Jonathan Majors) – heeft het werk gedaan om een nauwkeurige en positieve representatie van dove individuen in de hele ‘Rocky’-franchise te brengen.
Ik haastte me om het samen met mijn broer of zus te zien, en als zwarte, dove, LGBTQ-schrijver ben ik altijd opgewonden om mijn eigen ervaringen weerspiegeld te zien in de media. Deze film heeft absoluut de juiste noten geraakt. Dus laten we het opsplitsen.
Waarom authentiek casten belangrijk is
Allereerst: Bianca (gespeeld door Tessa Thompson), Donnie's vrouw en Amara's moeder, is een personage sinds de eerste aflevering, en ze is slechthorend. Thompson is echter een horende acteur. Davis-Kent is daarentegen een dove actrice die een doof meisje speelt. Dit was een bewuste en ongelooflijk belangrijke beslissing: de castingdirecteuren van 'Creed III' gingen landelijk op zoek naar een doof kind om het personage te spelen. Dit soort top-downbenadering biedt niet alleen een platform voor dove actoren; het zorgt er ook voor dat authenticiteit, inclusief het gebruik van American Sign Language (ASL), de film doordringt.
In een interview met Sherri Shepherd , Davis-Kent en Jordan spraken over de ervaring met het fotograferen van 'Creed III.' Zoals Jordan uitlegde, was wat hij in de jonge actrice zag 'het zelfvertrouwen en het licht in haar ogen - telkens als ik haar op het scherm zag, kreeg ik het gevoel van: oké, dit kleine meisje heeft het', zei hij tegen Shepherd. 'Haar hele familie is doof, weet je, haar broers en zussen, dus alleen al om te zien dat die gemeenschap en die familie me echt hebben geholpen en me hebben geïnformeerd over hoe ik daadwerkelijk kon vastleggen. . . een ASL-familie. Dus ik ben Mila en haar moeder en haar hele familie volledig dank verschuldigd.'
Dat meer regisseurs zoals Jordan duidelijk beginnen te beseffen hoe belangrijk het is om dove acteurs dove karakters te laten spelen is verfrissend, een onmiskenbare stap voorwaarts.
Positieve vertegenwoordiging, eindelijk
Historisch gezien is, zelfs als dove personages in een film voorkomen, hun doofheid vaak het belangrijkste plotpunt voor het personage. We zien dit wel bij Bianca, in die zin dat ze besluit een stap terug te doen van het zingen en over te gaan tot produceren. Dit speelt natuurlijk in op een trope waar je vaak over hoort: mensen zijn bang dat het verliezen van hun gehoor zou betekenen dat ze niet meer kunnen zingen of naar muziek kunnen luisteren.
Velen van ons die doof of HOH zijn, luisteren echter naar muziek en/of zingen. Ik begon mijn gehoor te verliezen als tiener en zong al sinds ik klein was. Ik wilde en wil het niet opgeven. Op de universiteit gebruikte ik een FM-systeem dat was aangesloten op mijn hoortoestellen, tolken en een persoonlijke stemcoach om in het koor te kunnen zingen. Ik kreeg zelfs een solo toen we op tournee waren. Bij elk nummer dat ik niet precies goed kon krijgen, signeerde ik het nummer. Het zou geweldig zijn om te zien dat een personage als Bianca in de toekomst het zingen weer omarmt.
Amara, hoewel geen hoofdpersoon in de film, volgt niet helemaal hetzelfde pad als Bianca. In plaats daarvan voegt haar personage diepte toe aan de verhaallijn en toont ze ook simpelweg het normale leven van een kind dat een bokskampioen als vader heeft en een muziekproducent als moeder. Ze is toevallig doof, en daardoor krijgen we via haar een glimp van de dovengemeenschap. De familie Creed accepteert Amara's doofheid en geeft haar alle toegang die iemand anders zou moeten hebben. Verfrissend genoeg is haar doofheid geen subplot over de strijd van een gezin met een dove dochter.
'Creed III' benadrukt ook het belang van gebarentaal als het belangrijkste communicatiemiddel in dovenruimtes. Amara gaat naar een dovenschool en nadat ze ruzie heeft gekregen, worden haar ouders naar de school geroepen. Donnie zegt zachtjes iets, en Bianca geeft hem snel een duwtje en gebaart met het woord 'teken'. Ik heb dit scenario zien gebeuren bij dove evenementen waar horende personen, of zelfs slechthorende personen, dove personen onbedoeld kunnen uitsluiten door te vertrouwen op gesproken taal. De toevoeging van dit kleine en subtiele stukje was *de kus van de chef*. Het liet zien hoezeer de filmmakers graag de nuances binnen de gemeenschap wilden leren kennen.
Toegankelijkheid binnen en buiten het huis
Het landhuis van de familie Creed beschikt ook over voorzieningen die een betere toegang en communicatie mogelijk maken voor de doven en HOH-leden van de familie – inclusief zwaailichten voor de deurbel en glazen vloeren in bepaalde delen van het huis, waardoor het gezin vanaf verschillende verdiepingen kan communiceren. Dit alles is gemodelleerd naar een type architectuur dat bekend staat als Dovenruimte , of de kunst van het ontwerpen van interieurs en woonruimtes voor doven.
Echte vertegenwoordiging kan alleen worden bereikt als we erbij betrokken zijn.
Een heel subtiel, maar belangrijk aspect van de weergave van de film was de aanwezigheid van een tolk bij alle bokswedstrijden. Dit benadrukt het belang van toegang voor doven en HOH-individuen, aan wie vaak de toegang tot tolken wordt ontzegd in openbare arena's en vooral bij sportevenementen. Het mag het publiek natuurlijk niet ontgaan dat het voorrecht om Donnie als haar vader te hebben, kan helpen bij die toegang voor Amara.
Ik zal nooit vergeten dat ik tijdens mijn afstuderen in 2016 werd gevraagd het volkslied te signeren. Het was de bedoeling dat ik met het koor op het podium zou staan. In plaats daarvan werd ik uiteindelijk naar de zijkant van de kamer geduwd; niemand kon me zien tenzij ze naar een scherm aan het plafond keken, waar ik in een klein doosje te zien was.
Maar als Het historische optreden van Justina Miles terwijl ik ASL vertolkte voor Sheryl Lee Ralph en Rihanna tijdens de Super Bowl-shows van dit jaar, wordt dit soort interpretatie geprezen door het publiek en zou het overal een vaste waarde moeten zijn. Ik ben dankbaar dat de tijden veranderen, en hopelijk zullen films als 'Creed III' en andere spraakmakende uitvoeringen normaliseren, waarbij tolken en dove artiesten centraal komen te staan.
Een blijvende impact
De 'Creed'-serie heeft ongetwijfeld mensen die HOH of doof zijn, in staat gesteld zichzelf weerspiegeld te zien in film. Voor velen die HOH zijn, kwam dat voort uit een band die ze in de allereerste film met Bianca voelden. Nu, met de positieve ontvangst van Amara's personage in 'Creed III', maakt het publiek duidelijk dat ze openstaan voor een meer authentieke representatie van de dovengemeenschap.
Als schrijver die in mijn eigen werk verschillende personages probeert te creëren, is er altijd de angst om te zien hoe soortgelijke personages in kassuccessen mislukken. Naarmate meer regisseurs, producenten, schrijvers en bureaus prioriteit geven aan authenticiteit, neemt die angst echter langzaam af. Dove acteurs, schrijvers, producenten en regisseurs verdienen dezelfde kansen als ieder ander, en het is belangrijk voor de industrie om hun perspectieven te blijven verbeteren.
Bovendien is de dovengemeenschap, net als elke andere gemeenschap, niet monolithisch. Het is van cruciaal belang dat de media de diversiteit binnen de doven- en slechthorendengemeenschap weerspiegelen, inclusief verschillende identiteiten, ervaringen en het gebruik van verschillende vormen van communicatie. De 'Creed'-franchise heeft de unieke kans om positieve representatie te bieden aan zowel laatdove ondertekenaars, zoals ikzelf, als degenen die doof geboren zijn; we zijn allemaal integrale onderdelen van dezelfde gemeenschap. Maar nogmaals, een echte representatie kan alleen worden bereikt als we erbij betrokken zijn.
Van het casten van een dove acteur in een dove rol tot het presenteren van ASL als primaire vorm van communicatie: deze film is een goede eerste stap, maar het is nog maar een stap. Terwijl we wachten op de volgende film, vraag ik me af of we in de toekomst meer van Amara en de dovengemeenschap zullen zien. Wij kunnen alleen maar afwachten. En misschien, heel misschien, zal Amara in de voetsporen van haar vader treden en de volgende kampioen worden.
