Olympische gymnasten Jade Carey en Jordan Chiles zijn felle concurrenten: dat is ook zo medailles gewonnen voor team USA op de Olympische Spelen, brak talloze records en scoorde in de NCAA voor hun respectievelijke universiteitsteams. Toch zie je ze altijd aan de zijlijn en online voor elkaar opkomen. 'Ik denk niet dat een van ons hier vandaag zou zijn zonder de vriendschap die we hebben gehad', zegt Carey.
We zijn duidelijk heel serieuze en felle concurrenten, maar we willen ook gelukkig zijn en plezier hebben, omdat we weten dat gymnastiek niet ons hele leven zal duren.
Ze werden snelle vrienden in 2017 toen Carey haar eerste trainingskamp voor het nationale team bijwoonde. Maar wat hun band de afgelopen jaren heeft gekristalliseerd, was hun gedeelde wens om 'het plezier in topgymnastiek te brengen'. Carey, die aan de Oregon State University meedoet, en Chiles, die aan de UCLA werkt, hebben door hun universiteitservaringen geleerd hoe leuk gymnastiek kan zijn. 'We hebben allebei een meer ontspannen energie en leuke sfeer ervaren in onze universiteitsteams, dus we wilden dat de afgelopen vier jaar samen in de elite kunnen doen', zegt Carey. 'We zijn uiteraard heel serieuze en felle concurrenten, maar we willen ook gelukkig zijn en plezier hebben, omdat we weten dat gymnastiek niet ons hele leven zal duren.'
Chiles herinnert zich een bijzonder moment tijdens hun eerste kampioenschappen: 'We stonden achterin voordat we onze naam moesten laten roepen, en ik zei:' Ik weet niet wie er bij mij is, maar laten we vandaag plezier maken. Ik ging naar de universiteit, er zijn hier mensen die naar de universiteit gingen, en we konden plezier hebben. Als iemand zich bij mij wil aansluiten, dan kan dat.' Ik herinner me dat Jade zich omdraaide en haar hoofd schudde en zei: 'Ja, ik ben daar bij jou. Laten we plezier maken.''
Voorafgaand aan Internationale Vrouwendag op 8 maart werkten Chiles en Carey samen met Barbie, dat zal verschijnen rolmodel Barbie-poppen gemaakt naar hun gelijkenis. Ter ere van hun partnerschap sprak het duo onlangs met 247CM over hun unieke band, hoe ze elkaar steunen en wat het betekent om hun eigen Barbies te hebben.
Over hoe ze vrienden werden
Jade Carey: We werden vrij snel vrienden. Ik was erg nieuw en Jordan bestond al een tijdje, dus ze was er om me te helpen wennen aan topgymnastiek en naar kampen te gaan en me te vertellen hoe alles werkt. Dat is waarschijnlijk het moment waarop onze vriendschap echt begon.
Jordanië Chiles: Omdat we de mensen zijn die we zijn, wilden we er zeker van zijn dat ze zich op haar gemak voelde en begreep wat er tijdens het nationale teamkamp gebeurde. Het kan erg verwarrend en stressvol zijn, en het is een ander hoofdstuk van je leven. Dat ik er voor haar kon zijn, dat vond ik het allerbelangrijkste. We zijn allemaal meisjes en proberen elkaar te begrijpen. We hadden verschillende verhalen, maar aan het einde van het hoofdstuk vormden we uiteindelijk nog steeds een Olympisch team, en twee in dat tempo.
Ik was met mijn twaalfde de jongste van het nationale team. Ik kreeg de kans om te leren van Aly [Raisman], Kyla [Ross] en al die idolen waar we naar opkijken. Jade is een jaar ouder dan ik, dus ze kwam iets later binnen met een andere mentaliteit, maar ik kon haar een idee geven van hoe het nationale team is en hoe dingen stressvol kunnen zijn. Door dat perspectief te geven en het vermogen om dat te begrijpen: 'Kijk, vriend, ik ben daar geweest, ik heb dat gedaan. Zo zal het gaan, maar heb er gewoon plezier in.'
Over elkaar ondersteunen op en naast de mat
Jade Carey: We hebben samen zoveel meegemaakt op en naast de gymnastiekvloer. We hebben altijd het vertrouwen in elkaar dat, wat er ook gebeurt in het leven, we er voor elkaar zullen zijn, elkaar zullen vieren en enthousiast zullen zijn over de prestaties van de ander. Ik weet dat we elkaar altijd in de gaten houden en aanmoedigen, en dat is iets heel speciaals. Om nu in verschillende universiteitsteams te kunnen zitten, maar het voelt nog steeds alsof we teamgenoten zijn in hetzelfde team. We willen altijd het beste voor elkaar en gaan elkaar opzwepen en opbeuren als er iets misgaat. Het is heel bijzonder dat we al zo lang bij elkaar kunnen zijn en in zoveel verschillende omgevingen.
Jordanië Chiles: Ik kan precies hetzelfde zeggen wat Jade zei, wetende dat je iemand hebt met wie je je kunt identificeren, of we nu in twee verschillende universiteitsteams zitten of in hetzelfde team zitten. Als onderdeel van Team USA is het heel gaaf om te begrijpen dat je er niet alleen voor staat en om de steun die je krijgt. Ja, ik maak deel uit van UCLA, zij van Oregon, en we kunnen elkaar nog steeds van verre steunen. Maar het voelt nog steeds alsof we dichtbij zijn, wat we ook doen, of het nu binnen of buiten de sportschool is. We kunnen genieten van elkaars band en prestaties.
Over vereeuwigd worden als Barbiepoppen
Jordanië Chiles: Ik ben een meisjesmeisje, dus ik ga iedereen hun bloemen geven als ze nodig zijn. We hebben de kans om een Barbie uit te brengen, en kleine meisjes kunnen geïnspireerd worden en ons zien. Ik herinner me dat ik met Barbies speelde en hun leeuwen of hun haar verwisselde. Dat we dat van onszelf kunnen hebben en in de wereld kunnen zetten, dat is gewoon geweldig. Wij zijn Barbie's! Ik heb mijn eigen Barbie. Het is een droom die uitkomt.
Het zijn van deze onbeschaamd getalenteerde, onafhankelijke, mooie, bemoedigende idolen voor de jongere generatie is het beste wat een meisje zich kan wensen. Ik denk dat als ze dat zien, ze zullen worden aangemoedigd om te blijven aandringen op hun talent en hun verhaal te laten vertellen op manieren waarvan ze dachten dat het voor ons misschien niet mogelijk zou zijn.
Jade Carey: Ik ben echt vereerd dat ik een Barbie mag hebben, vooral ter ere van Internationale Vrouwendag. Jordan en ik hebben echt ervaren wat vriendschap betekent en hoe het eruit ziet om elkaar naar een hoger niveau te tillen in de vrouwensport. Ik ben erg dankbaar dat ik deze kansen krijg en niet alleen voor mezelf, maar voor zowel mij als Jordan, zie waar we zijn gegroeid en hoe ver we zijn gekomen vanaf het moment dat we elkaar voor het eerst ontmoetten. Als je ons ongeveer acht jaar geleden had gevraagd of we Barbies zouden hebben toen we jonger waren, zouden we hebben gezegd: 'Echt niet.' Het is echt gaaf dat wat we hebben kunnen doen en de vriendschap die we hebben kunnen hebben, ons heeft geleid naar waar we nu zijn.
Yerin Kim (zij/haar) is de hoofdredacteur bij PS, waar ze hoofdverhalen schrijft, toewijst en redigeert en de visie voor speciale projecten en identiteitsinhoud binnen het netwerk helpt vormgeven. Ze komt oorspronkelijk uit Seoul en is momenteel gevestigd in New York City. Ze heeft een passie voor het naar een hoger niveau tillen van diverse perspectieven en het verspreiden van culturele gevoeligheid door de lenzen van levensstijl, stijl, welzijn en popcultuur. Ze is afgestudeerd aan de Newhouse School van Syracuse University en heeft meer dan zes jaar ervaring in de levensstijl van vrouwen.
