I grew up on movies and TV shows that painted college as four years of amazing, wild, adventurous, and reckless fun. En tijdens de middelbare school kocht ik die stereotypen over hoe mijn leven eruit zou zien als ik eindelijk het huis verliet. Terwijl ik met mijn vrienden een geweldige tijd had tijdens de thuiskomstspelletjes en -dansen, onthield ik me ervan echt uit te gaan. Ik sloeg de typische huisfeestjes over en bracht het grootste deel van mijn tijd rustig door, wat, achteraf gezien, vooral het gevolg was van het feit dat ik in een streng huishouden was opgegroeid. I told myself that college would finally be my opportunity to go wild and try all the crazy things I'd only seen on TV. Maar die droom stierf snel na ongeveer vier maanden na mijn studie, toen ik ontdekte dat ik een hekel heb aan feesten.
Op mijn universiteit kun je op elke willekeurige avond gedurende een groot deel van het jaar naar buiten lopen en de mist uit je adem zien, terwijl het voelt alsof de temperatuur onder het vriespunt ligt. Je zou denken dat dit betekent dat mensen het grootste deel van hun tijd binnen doorbrengen, maar het weerhoudt niemand ervan om naar buiten te gaan. De eerste paar maanden van mijn eerste jaar deed ik mijn uiterste best om mee te gaan in de drukte, blikken Four Lokos te puffen en in de bittere kou naar feestjes te lopen in niets anders dan een zwarte spijkerbroek en een crop-top. Op speldagen was de inzet zelfs nog hoger. Het voorspelen begon rond 10.00 uur, gevolgd door de achterklep om 12.00 uur, wat vrijwel de hele dag duurde, voordat mensen elkaar uiteindelijk vroegen: 'Ga je uit vanavond?'
De vraag werd toen: hoe zou ik overleven op een feestschool als ik geen feestmeisje ben?
Na een semester waarin ik mezelf had gedwongen om veel te drinken en in volle bars te proppen terwijl ik op luide muziek danste, gaf ik eindelijk toe aan de onvermijdelijke waarheid dat ik geen feestmeisje ben. De vraag werd toen: hoe zou ik overleven op een feestschool als ik geen feestmeisje ben?
Wat ik al vroeg in het eerste jaar leerde, is dat de gemakkelijkste manier om vrienden te maken op de universiteit is door uit te gaan. Om de een of andere reden vormt een band met willekeurige meisjes in de badkamer van een studentenhuis over hoe mooi en dronken ze allemaal zijn levenslange vriendschappen. Toen ik een stap terug begon te doen om uit te gaan, merkte ik dat ik steeds minder mensen zag waarvan ik dacht dat ze mijn vrienden waren. De positieve kant hiervan was dat de mensen met wie ik tijd doorbracht, echte vrienden werden met wie ik op een dieper niveau een band kon opbouwen. Het kostte me een stevig semester om tevreden te worden met mijn nieuwe levensstijl en niet elke keer een golf van FOMO te voelen als ik op sociale media ging na een weekend logeren. En in die tijd ontwikkelde ik mijn eigen manieren om plezier te hebben zonder te hoeven feesten en drankmisbruik. Af en toe verzamelde ik een paar van mijn vrienden voor een wijnavond, waar we binnen bleven en over alles praatten, van school tot jongens tot toekomstige babynamen. We werden nog steeds een beetje dronken, maar we hoefden de warmte en het comfort van onze appartementen niet te verlaten, wat het zoveel leuker maakte.
De meeste scholen pleiten er niet voor dat alle studenten ieder weekend gaan feesten, maar organiseren in plaats daarvan bijvoorbeeld game-, film- of knutselavonden. Dit hielp me beseffen dat feesten zeker niet mijn enige optie was om plezier te hebben; ik moest gewoon wat harder zoeken naar de meer rustige alternatieven.
Ik ben eindelijk op een plek waar ik een balans voor mezelf heb gevonden door grenzen te stellen. Ik ga niet uit op weekdagen, en in het weekend, als ik niet thuis blijf of gewoon met vrienden rondhang, ga ik soms naar een feestje, en zorg ervoor dat ik wegga als ik me uitgeput of ongemakkelijk begin te voelen. Ik omring mezelf met vrienden die begrijpen dat ik geen feestmeisje ben. Ze zetten me niet onder druk om uit te gaan, en ze doen de moeite om tijd met me door te brengen buiten grote sociale omgevingen.
Op sommige avonden kies ik nog steeds voor alle activiteiten waarvoor ik mijn kamer moet verlaten. Ik kruip in bed en blader door Netflix en Hulu totdat ik iets vind om mee in slaap te vallen. En op avonden als deze voel ik mij het meest tevreden en vredig. In mijn hart ben ik altijd een huisgenoot geweest, maar ik verwachtte dat de universiteit mij in een nieuw iemand zou veranderen. En hoewel deze vier jaar zeker transformatief kunnen zijn, betekent dit niet dat je de beste delen van jezelf moet verliezen of de dingen moet veranderen die je gelukkig maken. Jouw idee van plezier hoeft niet op dat van anderen te lijken; het moet gewoon goed voor je aanvoelen.
