Ik ben een seizoensparkwachter en freelanceschrijver, dus met vlagen en cycli ben ik in topvorm geweest, elke dag gewandeld, bergen beklommen en hard geskied. Maar in andere tijden, waar mijn taken mij aan mijn bureau verankeren of ik meer schrijfklanten aanneem, ben ik veel sedentairer geworden dan op de middelbare school of universiteit, toen ik aan sport deed of in ieder geval regelmatig naar de sportschool ging.
Ik begon de effecten te voelen, zowel mentaal als fysiek, van niet genoeg bewegen voordat ik in november 2019 vertrok voor een reis van een maand door Vietnam. Ik was erg moe en voelde me gewoon bleh. Mijn lichaamsvertrouwen was laag en het voelde alsof de stem van mijn innerlijke criticus luider was dan ooit tevoren. Daarom besloot ik meer te gaan bewegen gewoon door te lopen .
In alles wat ik ooit had gelezen werden de vele voordelen van wandelen aangeprezen. Volgens de Harvard Medical School kan wandelen dat wel verzacht je zoetekauw, verzacht gewrichtspijn, versterk je immuunsysteem en ga genen tegen die ervoor zorgen dat je aankomt . Dat is veel voordeel van zo'n eenvoudige actie. Dus ging ik op pad om te kijken of mijn reis als een reset kon fungeren.
Een doel stellen en eraan vasthouden
In de aanloop naar mijn reis zette ik gemiddeld zo'n 7.000 stappen per dag, of slechts 5,2 mijl. Ik stelde me ten doel om vijf mijl per dag te lopen tijdens mijn reismaand. Ik wilde een mooi rond getal om mensen te vertellen als ik uitlegde wat ik aan het doen was, en vijf mijl is ongeveer hetzelfde als de aanbevolen 10.000 stappen. Maar hoe je het ook bekijkt, het was veel meer dan ik had gelopen.
Terugkijkend op mijn gezondheidsapp heb ik van 5 tot 25 november geen dag wandelen gemist, ook al heb ik uren in de bus of het vliegtuig gezeten, slapeloze nachten in een slaapzaal in een hostel en warme en zweterige middagen tijdens een trektocht door Zuidoost-Azië! In november legde ik gemiddeld meer dan elf kilometer per dag af, waarmee ik ruimschoots mijn doel van vijf kilometer overtrof. En er waren geen avonden waarop ik met mijn telefoon in mijn hand op Lizzo moest dansen om een gemiste stappentelling in te halen.
Julia Smit
Hoe wandelen mij heeft veranderd En Mijn lichaam
Mijn fysieke transformatie zal niet ooit te zien zijn in indrukwekkende voor-en-na-shots. Maar het was er zeker. Mijn beenspieren spanden. Ik deed thuis yoga vlak na mijn terugkeer, en ik wendde me na een paar ademhalingen in de boothouding tot mijn vriend en zei: 'Zie je mijn quads?!' Het enige dat ik wilde doen was pronken met mijn benen, maar het was officieel winter en ik had niet veel andere mogelijkheden dan in korte broeken door het appartement te lopen terwijl ik de verwarming hoger zette.
Maar nog voordat ik naar huis terugkeerde, voelde ik de positieve effecten van al die stappen. Ik had meer energie, ook al zag ik elke dag een ander deel van de wereld, terwijl ik onderweg nog steeds voor klanten schreef. Ik begon zelfs halverwege de reis met een trainingsprogramma, waarbij ik lichaamsgewichtoefeningen deed in de kamer van mijn gastgezin om andere spieren te trainen.
Hoewel mijn lichaam niet al te dramatisch was veranderd, was mijn kijk erop volledig veranderd. Die negatieve gedachten over mijn bultjes en bultjes waren verdwenen, ook al waren de bultjes en bultjes dat niet. Ik was trots op wat mijn lichaam kon bereiken, ik voelde me sterk en krachtig, en dat alles zorgde ervoor dat ik lekkerder in mijn vel zat.
Julia Smit
Hoe u dit kunt doen zonder zelf een reis te boeken
Het is geen vereiste om in Vietnam te zijn om een loopexperiment als dit te laten werken, maar er waren een paar manieren waarop reizen mij op natuurlijke wijze hielp om meer stappen te zetten. Door dit doel vlak voor mijn reis te stellen, bracht ik mezelf in een situatie waarin het mogelijk was om er een prioriteit van te maken: er was geen afwas om af te wassen of films om te zien, en tijd doorbrengen op Netflix in plaats van op ontdekkingstocht te gaan, voelde als een misdaad.
Maar zelfs als u niet de wereld rondreist, kunt u uw routine veranderen en van wandelen een middel maken om dingen gedaan te krijgen. In Vietnam zorgden mijn algemene angst voor motorrijden in de stad en mijn onzekerheid over het boeken van taxi's of solo-ritten ervoor dat ik voor alles te voet ging, of het nu ging om sightseeing, koffie halen in de ochtend of naar de apotheek gaan op een schijnbaar eindeloze zoektocht naar insectenspray.
Thuis op het platteland van Montana is wandelen niet altijd haalbaar, omdat hogesnelheidssnelwegen en bochtige wegen met blinde hoeken het moeilijk maken om te voet van huis naar de stad te komen. Maar ik heb het aantal stappen op peil gehouden door te parkeren en te lopen, ook al betekent dit alleen maar dat ik de uitgestrekte Costco-parkeerplaats moet oversteken om Lowe's te bereiken, in plaats van van winkel naar winkel te rijden. Of 's ochtends een wandeling maken om mijn stappentelling een boost te geven, en deze vervolgens afronden met een wandeling na het eten (of wandelen, afhankelijk van de dag) om mijn doel te bereiken.
Ik schiet nog steeds elke dag 10.000 stappen, maar het is gemakkelijker om het leven in de weg te laten staan als ik geen grillige kalkstenen kustlijn heb om te lopen, of een junglepad om te verkennen op slechts enkele minuten van waar ik verblijf. Hoewel ik in mijn dagelijks leven niet nog steeds consequent vijf mijl loop, heeft het korte tijd uitvoeren van dit experiment mij inzichten gegeven die mij zijn bijgebleven. Door te zien hoe goed wandelen mij deed voelen terwijl het elke dag top of mind was, heb ik de tools gekregen om te herkennen wanneer ik me niet zo goed voel en ik stappen moet ondernemen (vaak letterlijk) om mezelf beter te laten voelen.
