Fotoillustratie: Aly Lim
Fotoillustratie: Aly Lim
Er was eens een tijd waarin Lil' Kim Missy Elliott, Da Brat, Lisa 'Left Eye' Lopes en Angie Martinez bijeenbracht om een vervolg op te nemen op haar 'Hardcore'-aanbod 'Not Tonight'. Op het hoogtepunt van hun carrière brachten de doorgewinterde rapsterren en een 'rookie in dit all-star team' (Martinez) samen hun hit 'Ladies Night Remix' uit 1997 uit, een van de grootste vrouwelijke samenwerkingen in de hiphopgeschiedenis. Het iconische, femme-forward nummer domineerde niet alleen op de radio, sleepte in 1998 een Grammy-nominatie in de wacht en werd een officieel nietje voor een meidenavondje, maar het enorme succes zette de toon voor wat toekomstige vrouwelijke rap-samenwerkingen zouden willen zijn, zelfs tot op de dag van vandaag.
Kim's originele 'Not Tonight' is ranziger dan het geremixte anthem, omdat het meer klinkt als een zwoele after-hours track waarin de rapster geen blad voor de mond neemt over haar eisen om lippendienst - 'Ik wil geen d*ck vanavond / Eet mijn poesje goed.' Maar de 'Ladies Night Remix', die een sample van Kool bevat zusterschap van hiphop .
'We hielden van het hele idee van lady empowerment. Ik wilde gewoon al mijn favoriete artiesten erop hebben.'
Volgens een 2016 XXL-interview Kim zei dat het idee voor het nummer voortkwam uit de voormalige CEO en president van Undeas Recordings, Lance 'Un' Rivera. 'Hij hield altijd van het 'Ladies' Night'-gedoe,' zei ze. '. . . We hielden van het hele idee van lady empowerment. Ik wilde gewoon al mijn favoriete artiesten erop hebben. TLC, Missy, Da Brat. Dat nummer leverde ons MTV-nominaties en Grammy-nominaties op. Dus we hebben iets goed gedaan.' Volgens Clover Hope's 'The Motherlode: 100 Women Who Made Hip-Hop', herinnerde Rivera zich ooit, 'was [Lil' Kim's idee] 'Ladies Night' om vrouwen te verenigen. Missy kwam binnen en zorgde voor de opmaak van de plaat, en het werd geschiedenis.'
In de jaren '90, de gouden eeuw van de hiphop, ontstonden vrouwenempowerment-platen als Elliott's 'She's a B*tch', Queen Latifah's 'U.N.I.T.Y.', Yo-Yo's 'You Can't Play With My Yo-Yo' en nog veel meer. Al deze nummers hadden een onbevreesde houding voor de vrouwen die een golf van hiphopfeminisme inluidden, een uitdrukking bedacht door 'When Chickenheads Come Home to Roost'-auteur en baanbrekende hiphopjournalist Joan Morgan. 'Not Tonight (Ladies Night Remix)' had echter iets wat veel van die nummers niet hadden: eenheid. Het koppelen van verzen van meerdere reguliere vrouwelijke MC's was destijds ongehoord. Om nog maar te zwijgen van het feit dat de met sterren bezaaide videoclip van het nummer – met beroemde cameo’s van Mary J. Blige, Queen Latifah, SWV, Xscape en meer – bewees dat vrouwen in de hele industrie elkaar oprechte liefde konden tonen.
Dus in een wereld die vrouwelijke rappers tegen elkaar wilde opzetten, demonstreerde 'Ladies Night Remix' dat ze elkaar onzelfzuchtig de kans konden geven om samen te schitteren op één nummer.
Zoals Martinez zich in haar memoires 'My Voice' uit 2016 herinnerde, 'waren alle vrouwen in het nummer als een team', en elk bracht hun eigen opvallende teksten op tafel. Uit de gedenkwaardige opener van Martinez: 'Het is damesavond, wat? / Het moet Angie aan de microfoon zijn / De Butter P-honing heeft de suiker, de specerijen / Rol de L's strak, houd de rijmpjes goed / Yo, ik heb deze klootzak net gisteravond gemaakt '- en Left Eye is vurig dichterbij (een knipoog naar de brand stak ze in het landhuis van haar vriend Andre Rison in 1994) - 'Ik ben degene die de schuld krijgt terwijl de vlammen blijven stijgen' / Naar de top en het stopt niet.' Zelfs Da Brat was, niet verrassend, onder de indruk van haar snelle bezorging en openhartige repen - 'Jullie zien allemaal hoe deze nep-n***a's proberen de domste bitches niet op te merken / Benaderen met goede bedoelingen, maar zich concentreren op hun rijkdom / Als het te warm is, ga dan verdomme de keuken uit! / N***as' lullen blijven omhoog als ze aan mij denken.'
Door gebruik te maken van een pass-the-mic-techniek hoefde de groep van vijf niet te vechten voor hun individuele momenten. En met hun historische samenwerking hebben ze de mythe onderuit gehaald dat er maar één vrouw in de hiphop tegelijk in de schijnwerpers zou kunnen staan – een theorie die ze bij toekomstige uitvoeringen van hun lied zouden blijven ontkrachten.
De eerste keer dat Kim, Elliott, Martinez, Da Brat en Left Eye allemaal samen op het podium stonden om hun collab uit te voeren, was op de MTV VMA's uit 1997 . Het zou nog bijna twintig jaar duren voordat een 'Ladies Night'-reünie met de originele spelers (zonder Martinez en wijlen Left Eye) plaatsvond tijdens de Soul Train Awards 2014, waar ze werden vergezeld door Total, MC Lyte, The Lady of Rage en Yo-Yo. Opnieuw bleek het nummer een verbindende kracht voor vrouwen in de hiphop, en daar bleef het niet bij.
'Oproep aan alle vrouwelijke rappers naar voren. [Luister] naar mij. dames avond. Hiphop. Eenheid.'
Naast zijn voetstuk in de hiphopgeschiedenis vertegenwoordigt 'Ladies Night Remix' ook de hechte band die de medewerkers nauw aan het hart liggen. In december 2014 vertelde Da Brat Ebony-tijdschrift van hun Soul Train-optreden: 'Ik had dat nummer niet meer met hen gespeeld sinds de MTV Awards [1997]. Het was gewoon een geweldig gevoel. Het was geweldig om met hen herenigd te worden. . . . Het was alles.' Ondertussen vertelde Elliott wat het betekende om zo'n legendarische plaat te maken met haar collega-femcees, en legde uit: 'Echte vriendschap is erg belangrijk voor mij en ik koester deze vrouwen omdat ik een fan ben van zowel [Da Brat als Kim]. . . Het betekent zoveel voor ons om een klassieke plaat te hebben die al meer dan 16 jaar bestaat en het is episch om zeer sterke vrouwen samen te brengen op één nummer. Zelfs al die jaren later kunnen we het met net zoveel energie uitvoeren als toen we ruim tien jaar geleden voor het eerst opnamen.'
Tot op de dag van vandaag wordt 'Ladies Night Remix' beschouwd als een gecertificeerde hiphopklassieker. Vibe Magazine noemde het 'een van de meest impactvolle vrouwelijke rapsamenwerkingen in de hiphop', terwijl Noisey het 'een van de belangrijkste posse-cuts in de rapgeschiedenis' noemde. En de laatste jaren is de roep om een moderne vertolking van 'Ladies Night Remix' ook niet afgenomen.
In 2017 stelde Kim voor om de plaat opnieuw uit te voeren met artiesten als Cardi B en Remy Ma, per UPROXX . En in juni Coi Leray getweet , 'Het is geen Goedemorgen Amerika 'interview. Ze zei: 'We praten over waar we nu staan in de cultuur, waar we vandaan komen, en een van de dingen waar we het over hebben is hoeveel geweldige vrouwen er momenteel in de cultuur zijn. Er zijn zoveel [vrouwelijke] artiesten. Er waren tijden in de hiphop dat dat niet het geval was, dus het is heel mooi om dat nu te zien.' En ja, ze is het ermee eens dat hiphopluisteraars toe zijn aan een nieuwe, volledig vrouwelijke samenwerking: 'Er werken veel vrouwen met elkaar samen, maar ja, zo'n groot volkslied zou leuk zijn om te zien.'
Alleen de tijd zal leren of een nieuwe groep rapvrouwen dezelfde magie zal verzamelen voor hun eigen 'Ladies Night Remix'. Maar ruim 25 jaar later blijft de samenwerking verouderen als goede wijn, en blijven de baanbrekende inspanningen om het zusterschap van de hiphop te koesteren onbetwist.
