Ik ben bang dat ik de dag van Sydney Ertl heb verpest.
Toen we op dinsdag aan de telefoon kwamen, was de laatstejaars van de universiteit op zijn best. Nog maar een paar dagen eerder had haar cheerleaders van de Universiteit van Minnesota zich op de zevende plaats van de 21 in hun divisie geplaatst. Groepsstunt , bij de Universele Cheerleaders Vereniging (UCA) , een nationale cheerwedstrijd waaraan meer dan 300 universiteiten deelnamen.
Maar daar ging ons gesprek niet over. In plaats daarvan belde ik haar om haar te vragen naar haar visie op de lonen van NFL-cheerleaders – die volgens veel voormalige cheerleaders somber is. Pro-cheerleaders kunnen slechts $ 12 per uur verdienen voor games.
Ertl wist al dat de salarissen van de NFL-cheerleaders 'teleurstellend' waren. Maar terwijl we over de cijfers spraken, kon ik haar humeur, dat zo opgewekt was toen ze me vertelde over de recente overwinning van haar team, bijna wegzakken.
Professionele cheerleading staat in de schijnwerpers sinds de eerste release van Netflix 'America's Sweethearts: Dallas Cowboys-cheerleaders' in 2024. De zevendelige serie gaat kort in op de lage lonen van de DCC's, en de genoemde cijfers worden des te schokkender gemaakt door de onthullingen over het intensieve auditie- en trainingsproces van de ploeg. Met de release van seizoen 2 is het gesprek weer opgeborreld nadat ervaren danseres Megan McElaney onthulde dat de cheerleaders een ‘levensveranderende’ 400 procent verhoging . Klinkt als veel? Maar dan moet je bedenken hoeveel (of hoe weinig) ze in het begin verdienden.
Mijn gesprek met Ertl was een harde herinnering dat het bijna onmogelijk is om geld te verdienen in de sport waar ze van houdt. Deze waarheid is niet alleen triest. Het is frustrerend en verbijsterend voor mensen als Ertl, die weten hoeveel werk er in cheerleading zit. Terwijl veel NFL-voetbalspelers miljoenen per seizoen verdienen, verdienen cheerleaders centen – en soms zelfs betalen voor hun eigen pompons .
Hoeveel geld verdienen NFL-cheerleaders precies?
De NFL is zo rijk dat het moeilijk te bevatten is hoeveel geld ze eigenlijk waard zijn. De gemiddelde waardering van een NFL-team bedraagt $5,11 miljard, waarbij de totale waarde van de hele competitie op een mooie $163 miljard ligt, volgens Forbes .
De salarissen van NFL-voetballers variëren ook van comfortabel tot verbluffend hoog. In 2021 verdiende de best betaalde NFL-voetballer $87 miljoen aan winst vóór belastingen, per Forbes . Terwijl niet-'ster'-spelers behoorlijk wat minder verdienen, werd het gemiddelde jaarsalaris van NFL-voetbalspelers in 2023 nog steeds geschat op ongeveer $4,5 miljoen voor een aanvallende speler, $3,8 miljoen voor een verdedigende speler en $1,9 miljoen voor een speler van een speciaal team. Spotter , dat beweert de grootste speler- en teamcontractbron op internet te zijn.
Tegen die achtergrond zijn de salarissen van cheerleaders onverdedigbaar laag – vooral gezien het feit dat ze zo belangrijk zijn voor de game-ervaring en de merkopbouw van het team, en helpen dollars in de zakken van de NFL te stoppen.
In de eerste aflevering van 'America's Sweethearts' zegt voormalig DCC Katherine Puryear: 'Ik zou zeggen dat ik verdien als een Chick-fil-A-werknemer die fulltime werkt.' Later, op TikTok Puryear legt uit dat ze een vast bedrag per wedstrijd en optreden kreeg, plus een uurtarief. Puryear voegde eraan toe dat de vaste vergoedingen afhangen van de 'ambtstermijn', of van het aantal jaren dat je hebt gejuicht, waarbij eerstejaars aanzienlijk minder verdienen dan vijfdejaars en hoger. Praktijken krijgen een uurtarief voor ongeveer drie tot vier uur werk. (Ze weigerde specifieke cijfers te geven in haar TikTok, omdat ze bang was dat haar contract haar dit zou verbieden.)
Wat de harde cijfers betreft: in een vaak geciteerd artikel uit 2014, De Atlantische Oceaan schrijver Olga Khazan verklaarde dat cheerleaders voor verschillende teams ergens tussen de $ 75 en $ 150 per spel verdienen.
In 2021, Mhkeeba Paté , een voormalige NFL-cheerleader en gastheer van de Pro Cheerleading Podcast, deed haar eigen kleine, informele salarisonderzoek, ondervroeg cheerleaders via haar platform en praten over de resultaten op haar kanalen . Ze ontving reacties van cheerleaders van negen van de 24 NFL-teams die cheer squads hebben, waaronder mensen van de American Football Conference (AFC) North, AFC East, AFC South, de National Football Conference (NFC) South, NFC East en NFC West.
In de reacties die ze ontving, meldden cheerleaders dat ze tussen de $12 en $20 per uur verdienden voor wedstrijden, en tussen de $10 en $16 per uur voor trainingen. Hoeveel uur cheerleaders werken kan variëren . Teams repeteren overal twee naar vijf avonden per week ( begint ruim vóór het voetbalseizoen ), voor minimaal drie tot vier uur per nacht, zo blijkt uit informatie in diverse teams' cheerleader Veelgestelde vragen gepost online. Ze werken doorgaans hele dagen op thuiswedstrijddagen (waarvan er ongeveer 10 per seizoen zijn) en worden vaak gevraagd om verschijnen enkele uren voor de aftrap. In haar TikTok zegt Puryear dat speldagen 11 uur kunnen duren. Ze zijn ook verantwoordelijk voor maar liefst twintig ton 50 andere optredens per seizoen, eventueel tegen betaling; op TikTok zei Puryear dat deze optredens in ieder geval voor DCC vrijwillig zijn.
Zoals Puryear opmerkte, verdienen aanvoerders en veteranen mogelijk meer dan andere leden van de ploeg, en kunnen superpopulaire cheerteams in het algemeen iets meer betalen. In het onderzoek van Pate meldde bijvoorbeeld een cheerleader dat ze $ 500 per wedstrijd verdiende, $ 30 per uur per training en $ 150 per uur voor media-optredens of evenementen waarbij ze het team vertegenwoordigde; Pate speculeerde dat deze persoon juichte voor een bekend team. (Tina Kalina, die in 1989 juichte als DCC, zei in de eerste aflevering van 'America's Sweethearts': 'Ik denk dat mijn speldagvergoeding $ 35 was, en dat hebben we feitelijk teruggestort.' Maar de zaken lijken sindsdien te zijn verbeterd.)
Ondertussen, in juni 2023, Travis Kelce vertelde Vanity Fair dat hij ‘onderbetaald’ werd… hij verdient naar verluidt een jaarsalaris van $ 14,3 miljoen via zijn vierjarige contract bij de Chiefs, en heeft in zijn spelerscarrière $ 65 miljoen verdiend . (Een woordvoerder van Kelce reageerde niet op een e-mailverzoek om commentaar.)
Cheerleaders meldden dat ze tussen de $ 12 en $ 20 per uur verdienden voor games, en tussen $ 10 en $ 16 per uur voor trainingen.
'Als je contrasteert met wat de vrouwen doen niet betaald krijgen versus wat de mannen betaald krijgen, het is schokkend', zegt Nicole La Voi , PhD, directeur van het Tucker Center for Research on Girls and Women in Sport en hoofddocent aan de Universiteit van Minnesota . 'De cheerleaders zijn atleten die deel uitmaken van de spelervaring – en dienovereenkomstig moeten ze worden betaald.'
De salarissen van cheerleaders plaatsen hen niet alleen onder NFL-voetballers, maar oefenen ook teamleden uit, die ‘minstens $ 117.300 per seizoen verdienden’, en soms zelfs mascottes, die ‘tussen de $ 25.000 en $ 65.000 per jaar verdienden (plus voordelen),’ een document in een rechtszaak uit 2017 tegen de aantekeningen van NFL Enterprises.
Waarom verdienen NFL-cheerleaders zo weinig?
Professioneel cheerleaden wordt beschouwd als een deeltijdbaan, wat betekent dat veel NFL-cheerleaders afhankelijk zijn van een tweede baan om hun rekeningen te betalen, zegt Pate. Sommige ploegen zelfs vereisen hun leden een andere baan te geven of om op school te zijn.
‘Teams zijn er vrij duidelijk over dat de rol van NFL-cheerleader een parttime baan is, dus het is duidelijk dat ze hun inkomen zouden moeten aanvullen met een andere parttime of fulltime baan’, zegt Pate, die van 2011 tot 2017 een fulltime baan in de rechten had tijdens het cheerleaden. ‘Het is ook een groot opscheppunt voor veel cheerleadingteams die promoten dat hun cheerleaders niet alleen professionele dansers zijn – dat ze daadwerkelijk een carrière hebben. als accountants, ingenieurs, leraren. . . . Ze erkennen niet ronduit dat een cheerleader nooit van het loon zou kunnen leven, omdat het historisch gezien nooit de bedoeling is geweest om hen een leefbaar salaris te betalen.'
Toch is het geen eenvoudige opgave om een tweede baan te vinden die flexibel genoeg is om tegemoet te komen aan de slopende schema's van professionele cheerleaders. Het 'officiële' oefenschema van een team kan al meerdere avonden per week zijn, gedurende meerdere uren per nacht; maar teamleden kunnen worden gevraagd om extra repetities bij te wonen, en er wordt ook van hen verwacht dat ze in hun eigen tijd oefenen. Voeg daar reizen van en naar oefenlocaties en wedstrijden aan toe, en extra optredens – het klopt.
'Als je contrasteert met wat de vrouwen doen niet betaald krijgen versus wat de mannen betaald krijgen, het is schokkend', zegt Nicole La Voi, PhD
Dat geldt ook voor de kosten die nodig zijn om deel uit te maken van een profteam. Veel professionele cheerleaders hebben gratis toegang tot een sportschool, maar betalen mogelijk wel voor ten minste een deel van hun eigen uniformen, professionele portretten en reizen naar trainingen en wedstrijden.
Professionele kleding is vereist voor evenementen waarbij ze hun team vertegenwoordigen, voegt Pate eraan toe, en merkt op dat er veel 'look'-gerelateerde uitgaven zijn. De Veelgestelde vragen over Dallas Cowboy Cheerleader hebben twee secties gewijd aan haar- en make-upaanbevelingen, inclusief een suggestie van een specifieke salon om naartoe te gaan (samen met een link naar de prijzen van de salon).
Als New England Patriots-cheerleader Taylor Yeley gepost op TikTok : 'Het is een parttime baan, maar wel een fulltime engagement. Iedereen in het team heeft een andere baan of is student. Ik heb twee bijbanen: ik ben dansdocent en fitnessinstructeur.' Op TikTok herhaalde Puryear hetzelfde sentiment en zei: ‘Het is als een fulltime engagement, parttime loon. Het is dus een goede bijbaan; wij doen een kavel van werk.'
Maar, voegt ze eraan toe: 'Het is iets dat ik waarschijnlijk gratis zou doen.'
Het is een gevoel dat veel cheerleaders begrijpen. Maar het 'droombaan'-effect kan ervoor zorgen dat cheerleaders zich niet in staat voelen voor zichzelf op te komen.
Geef mij een leefbaar loon
De afgelopen tien jaar zijn er verschillende rechtszaken geweest pogingen om zich te verenigen naar address pay equity. In some ways, things seem naar have gotten better. In 2012, a member of the Buffalo Jills (the former cheer squad for the Buffalo Bills) said she was paid only $ 105 voor 840 uur werk , en moest $ 650 betalen voor haar uniform. In 2013 zei een danseres van de Raiderettes in een rechtszaak dat ze dat was betaalde minder dan $ 5 per uur voor haar werk. Tegenover deze schandalige cijfers kan het verdienen van $10 tot $20 per uur voor 12 tot 20 uur werk per week een grote verbetering zijn. Maar de echte vooruitgang is glazig geweest.
Dat komt gedeeltelijk omdat juichen een sport van liefde is, en niet van geld. '[Cheerleaders] willen gewoon kunnen dansen. Daar hebben ze hun hele leven op gewacht, en dit is het hoogste niveau dat je kunt bereiken', zegt Pate. 'Dus iets doen dat ertoe kan leiden dat je team verdwijnt, is niet iets waar je lichtvaardig mee omgaat.'
Ze overdrijft niet. Eerdere pogingen om een eerlijk loon te krijgen zijn slecht genoeg geweest om anderen ervan af te schrikken soortgelijke gevechten te ondernemen. In 2014 hebben de Buffalo Jills bijvoorbeeld een rechtszaak aangespannen als weg naar gelijkheid. Als reactie daarop stopten de Bills de ploeg volledig twee days after the filing . De Jills hebben geen comeback gemaakt en juichen niet langer toe bij Bills-wedstrijden.
'Mensen begrijpen dat er veel risico's aan verbonden zijn', zegt Pate.
Bovendien is cheerleading ongelooflijk competitief. 'Die boodschap van: ' Zijn er mensen die graag in jouw plaats willen zijn? ' Ik denk dat dit de gedachte aan het pleiten voor meer verdringt', merkt Pate op. 'Je beseft dat je geluk hebt en dit is de ervaring van je leven.'
Zoals Dr. LaVoi het zegt: 'Dit is een prooi voor de hoop en dromen van mensen.'
Maar ongelijke beloning heeft verstrekkende en minder voor de hand liggende gevolgen. Het lage salaris laat bijvoorbeeld mensen buiten beschouwing. Cheer heeft een lange geschiedenis van diversiteitsproblemen, en hoewel de teams beter zijn geworden in het betrekken van mensen van verschillende rassen en geslachten – en de eerste transgender-cheerleader in 2022 bij een NFL-team kwam – maakt het beloningsprobleem het moeilijk voor mensen met een lagere sociaal-economische status om het professionele niveau na te streven.
Het feit dat cheerleaders zo onderbetaald worden, zendt ook een boodschap uit aan jonge mensen die van de sport houden over wat hun talent en tijd waard zijn: niet veel. 'Je kunt altijd zien wie waarde heeft als je het geld volgt', zegt Dr. LaVoi.
En waarom wordt cheerleading zo ondergewaardeerd? Seksisme, simpel en simpel. 'Cheerleading vergt veel training, oefening en toewijding', zegt Dr. LaVoi. 'Maar het inherente seksisme is dat als je mensen traditioneel aan cheerleaders laat denken, ze denken: je bent mooi, je bent sexy, je bent hypervrouwelijk met een bepaald uiterlijk en lichaamstype.'
Ook Ertl is van mening dat de lage lonen van cheerleaders veel te maken hebben met het feit dat de sport 'traditioneel door vrouwen werd gedomineerd', zegt ze. 'Toen ik hoorde hoe klein cheerleaders waren, was het zeker moeilijk om mee te worstelen, want dat zou eigenlijk niet zo moeten zijn', voegt Ertl toe.
Toch heeft ze een vriend die professioneel juicht en die Ertl's geest heeft geopend voor de mogelijkheid om na de universiteit de sport te gaan volgen - maar ze geeft toe dat ze er nog niet helemaal over heeft nagedacht. Als ze het nastreeft, zal het naast een andere baan moeten zijn en iets dat ze 'gewoon voor de lol' doet.
Dit is een bekend kruispunt waar veel universiteitsatleten om allerlei redenen naartoe komen (de hevige concurrentie en het afwegen van andere professionele bezigheden). Maar hoewel een voetballer misschien in het reine moet komen met het feit dat hij niet echt getalenteerd genoeg is om prof te worden, kan het zijn dat zelfs de meest gekwalificeerde cheerleader zich moet afmelden alleen al vanwege de financiën.
Pate hoopt dat de zaken beter zullen worden – hetzij door een of andere vorm van vakbondsinspanningen, hetzij omdat de NFL (en de... sponsorende bedrijven die een hand hebben bij het controleren van de salarissen van cheerleaders) besluiten om op te treden en de gapende loonongelijkheid te dichten. Ze gelooft ook dat de 'diversificatie' van de sport in sommige opzichten zou kunnen helpen. Na jaren van seksisme, nu steeds meer mannen pro-cheerleaders worden, zal de strijd voor een beter loon misschien eindelijk wat grip krijgen binnen een organisatie die het afgelopen jaar aangeklaagd wegens discriminatie op grond van geslacht en ras .
'Als we kijken naar de geschiedenis van waarom we historisch gezien altijd zo laag betaald hebben, was er sprake van veel financiële uitbuiting van vrouwen', zegt Pate. 'Nu de ruimte is veranderd. … Aan de ene kant zou het zijn als: wauw, nu Wil je over loon praten? Maar ik hoop dat alleen al het hebben van verschillende stemmen in de kamer dit op een manier naar voren zal brengen dat het anders gehoord zal worden.'
Ondertussen gelooft Dr. LaVoi dat er misschien nog verandering kan komen door een nieuwe impuls van de vakbonden. 'Ik denk dat er waarschijnlijk een of twee vrouwen nodig zijn om het genoeg te vinden om gewoon het initiatief te nemen en het te laten gebeuren', zegt ze. 'Het zou een lang proces zijn – en waarschijnlijk stressvol en kostbaar – maar het kan wel.'
Woordvoerders van de NFL, The Raiders, The Cowboys en The Bills reageerden niet op de verzoeken van PS om commentaar.
Molly Longman is een freelance journalist die graag verhalen vertelt op het snijvlak van gezondheid en politiek.
