Voor langeafstandszwemmers is het winnen van een gouden medaille op de 1.500 meter vrije slag het beste wat mogelijk is. Bijnaam 'de mijlrace' door de aquatische gemeenschap, het evenement is de langste afstand die atleten zwemmen in het competitieve zwembad. Behoorlijk wild, toch?
Op de Olympische Spelen in Tokio zullen de acht vrouwen die doorgingen naar de finale van de 1.500 meter, waaronder Katie Ledecky en Erica Sullivan van Team USA, geschiedenis schrijven als de eerste groep vrouwelijke atleten die tijdens dit evenement om een Olympische medaille strijden. Ledecky gaat de finale in als het bovenste zaad in baan vier , na in de voorronden klokte ze een finishtijd van 15:35.35 – ongelooflijk snel, hoewel 15 seconden verwijderd van haar eigen wereldrecord. Hoewel een kilometer lang zwemmen niets bijzonders is voor deze atleten, zal het een ander verhaal zijn voor fans die voor het eerst meedoen. Je vraagt je misschien af: hoeveel baantjes is 1.500 meter zwemmen eigenlijk?
Gebaseerd op de afmetingen van een Olympisch zwembad , dat 50 meter lang is, moeten atleten 30 ronden zwemmen om de mijl te voltooien. Als iemand die al eerder een langeafstandswedstrijd heeft gezwommen, kan ik je verzekeren dat dit evenement allesbehalve een sprint is. Zelfs Ledecky heeft ongeveer 15 minuten nodig om de race te beëindigen – wat betekent dat je na die eerste 50 meter waarschijnlijk genoeg tijd hebt om naar het toilet te gaan, een snack of een glas wijn te pakken, de hond uit te laten en misschien de was in de droger te doen, allemaal zonder de laatste 100 meter te missen.
Houd tussen de laatste twee ronden zeker je ogen op de tv gericht. Als de bel van de ambtenaar klinkt, weet je dat de hoofdzwemmer aan het laatste stuk van de race begint. Degene die het goud wint, zal Olympische geschiedenis schrijven, en dat is iets dat je niet wilt missen. Oh, en wees gewoon dankbaar dat dit niet gebeurt in een traditioneel zwembad van 25 meter, anders zou je echt een lange adem hebben: een totaal van 66 ronden.
