Toen de serie ‘With Love’ van Gloria Calderón Kellett in december 2021 op Amazon Prime verscheen, sloeg deze anders aan dan elke andere romcom-serie of film met een voornamelijk Latijns-Amerikaanse cast. In deze generatieoverschrijdende romance hebben we op een mooie en luchtige manier meegemaakt dat koppels verliefd werden - inclusief de hoofdrolspeler van de show, Lily Diaz (gespeeld door Emeraude Toubia), zonder het trauma.
Voor veel Latinas is het karakter van Lily behoorlijk herkenbaar. Ze is een hopeloze romanticus die verliefd is op de liefde. Haar ouders zijn gelukkig getrouwd, dus ze is geconditioneerd om te geloven dat als je liefde vindt, trouwt en kinderen krijgt, je leven perfect zal zijn. Maar in seizoen twee begint Lily te beseffen dat haar idee van nog lang en gelukkig verliefd zijn eigenlijk niet bestaat.
Voor Toubia is dit een onrealistische norm die ze zichzelf ooit heeft gesteld.
'Ik denk dat het steeds bekender is geworden dat we zijn opgegroeid met verwachtingen die niet bestaan, toch? . . . We hebben geleerd om naar school te gaan, goede cijfers te halen, naar de universiteit te gaan, succesvol te zijn, maar wees niet te succesvol als je mannen wegduwt', vertelt Toubia aan 247CM. 'Vooral omdat je uit een Latino-familie komt, moet je in zekere zin buigen voor je partner. [Er zijn] maatschappelijke verwachtingen, dan trouw je, dan krijg je kinderen, en dat is jouw leven.'
'Toen ik opgroeide, zeiden we: 'Oké, dit is wat ik moet doen, en als ik dit stap voor stap doe, wordt mijn leven geweldig.' En dat is niet hoe het werkt. Het is gek, omdat mijn persoonlijke leven een beetje doorstroomde in wat er in de show gebeurde.'
Maar net als haar karakter is het perspectief van Toubia sindsdien veranderd: 'Toen ik opgroeide, zeiden we: 'Oké, dit is wat ik moet doen, en als ik dit stap voor stap doe, wordt mijn leven geweldig.' En dat is niet hoe het werkt. Het is gek, omdat mijn persoonlijke leven een beetje doorstroomde in wat er in de show gebeurde.'
Toubia doelt op haar relatie met haar ex-man Prins Royce. Na twaalf jaar samen en drie jaar huwelijk, de Mexicaans-Libanese actrice en Dominicaanse bachatakunstenaar kondigden hun scheiding aan in 2022, maanden na de release van het eerste seizoen van 'With Love'.
'Nu navigeer ik als vrouw van in de dertig door het leven', vertelt Toubia. 'Ik was toen ik in de twintig was met mijn ex, en het is als: 'Wie ben ik nu als deze dertigjarige vrouw die single is, in zekere zin succesvol, en wat wil ze van het leven?' Er werd mij verteld dat ik al deze dingen moest doen, en ik deed ze, maar dat gaf mij geen voldoening. Dat maakte me niet gelukkig, dus wat wil ik dan van het leven?'
In dit seizoen van 'With Love' zien we Lily door een zeer vergelijkbare realiteit navigeren. Nadat ze de relatie met Santiago (gespeeld door Rome Flynn) heeft verbroken nadat ze zich realiseerde dat ze het niet eens waren over het huwelijk, leert Lily zichzelf eindelijk de liefde te geven die ze probeerde te vinden in een romantische relatie.
'Ik heb het gevoel dat ze dat is,' zegt Toubia. 'Ik heb het gevoel dat we voortdurend op zoek zijn naar bevestiging van onze ouders. We willen ervoor zorgen dat ze trots op ons zijn. Dus dat is een beetje wat ze balanceert en beseft. Er is een geweldige zin die het personage van Gloria Calderón Kellett zegt – wat mijn favoriete personage is, Gladys – ze zegt in de show: ‘Je hoeft dat niet op volgorde te doen. Wat ben je aan het doen?''
Toubia verwijst naar een scène in seizoen twee waarin Lily tegen haar Tia Gladys uiting geeft aan het feit dat ze bijna 30 is en bij haar ouders woont.
'Oh schat, nee, nee, nee, ik ga je een klein geheimpje vertellen. Het nummer bestaat niet', zegt Gladys voordat Lily de lijst afwerkt van dingen die ze denkt te moeten bereiken op een bepaalde leeftijd en in een bepaalde volgorde. 'Dat is een nepschema dat de samenleving al vanaf je geboorte in je hoofd hamert', vervolgt haar tía. 'Wie zegt dat je het in die volgorde moet doen? Je hebt geen man nodig om een huis te kopen - hallo! Je hoeft niet te wachten om de liefde van je leven te ontmoeten om van je leven te houden. Je nog lang en gelukkig leven kan nu beginnen.'
In seizoen twee zien we dat Lily zichzelf eindelijk op de eerste plaats zet. Ze concentreert zich op zichzelf: ze concentreert zich op persoonlijke doelen en komt uiteindelijk in een gezonde relatie terecht met iemand die precies wil wat zij wil. (Spoiler alert: het is Nick!)
Tegenwoordig stelt Toubia zichzelf ook op de eerste plaats, en ze zegt dat ze aan het daten is, zonder zich te fixeren op wie uiteindelijk haar echte Nick zal worden. Hoewel ze gelooft dat chemie en verbinding essentieel zijn in elke gezonde romantische relatie, gelooft ze ook dat compatibiliteit vaak over het hoofd wordt gezien.
Dat zien we bij Lily en Santiago. Hun chemie en connectie zijn niet op elkaar afgestemd, maar de twee willen totaal verschillende dingen. Lily wil trouwen en een gezin; Santiago gelooft helemaal niet in het huwelijk. Lily kan alle drie de dingen vinden in Nick, die aan Lily toegeeft dat hij opgewonden is door het idee om met haar te trouwen.
Toubia gelooft ook dat het belangrijk is om al deze factoren op één lijn te brengen in haar persoonlijke leven. 'Ik ben weer aan het daten, en het is een compleet andere wereld dan toen ik op de universiteit en op de middelbare school zat', zegt Toubia. 'Ik heb wel het gevoel dat er chemie moet zijn. Ik heb met veel mannen gedate die op papier perfect zijn, maar ze missen gewoon iets wat ik wil, toch? En ik voel dat het nodig is. Maar nogmaals, het is balans. Het is communicatief zijn. Ik heb het gevoel dat we soms bang zijn om te zeggen hoe we ons voelen. We zijn bang om kwetsbaar te zijn. Wij zijn bang om afgewezen te worden. Als de persoon je niet wil op de manier waarop jij dat wilt, kun je dat beter nu weten dan later.'
In de laatste aflevering van seizoen twee drukt Lily haar verwarring uit over de vraag of ze bij Nick of bij Santiago terecht moet komen. Ze praat met haar moeder (gespeeld door Constance Marie), die Lily een heel krachtig advies geeft.
'Van alle mannen op deze aarde heb ik besloten van je papi te houden, en hij besloot ook van mij te houden', zegt ze. 'En we verdubbelden die keuze elke dag daarna. Als het om een inside job gaat, blijf je zoeken naar externe validatie.'
Toubia is het daarmee eens: 'Ik denk dat als je een goed persoon met een goed hart vindt, er een miljoen mooie vrouwen en een miljard mooie mannen zullen zijn, maar als je er een vindt die het waard is, laten we die dan kiezen. Kies ze elke dag.'
In een wereld waar de meeste romcom-films en -series zich zo sterk op de vonk richten, is het verfrissend om een serie te vinden die niet alleen inclusief is - die niet alleen Latijnse liefdesverhalen en vreugde centraal stelt - maar ook inzoomt op de realiteit van romantische relaties en de keuzes die we daaromheen maken.
Uiteindelijk merkt Lily dat ze kracht krijgt als het gaat om haar liefdesleven. En net zoals fictie een spiegel is van de werkelijkheid, voelt Toubia zich sterker dan ooit als het om haar eigen zaken gaat.
