Fotografie van 247 cm | Victor Verdugo
Fotografie van 247 cm | Victor Verdugo
Monica Sisavat is assistent-redacteur bij 247CM.
Ik ben 50 procent Mexicaans en 50 procent Laotiaans. Mijn moeder emigreerde vanuit Mexico naar de VS, terwijl mijn vader uit Laos kwam. Hoewel mijn ouders twee totaal verschillende achtergronden hebben en ik in de VS ben geboren, hebben mijn ouders mij opgevoed om even trots te zijn op mijn beide culturen.
Toen ik opgroeide, had ik het beste van twee werelden. Mijn abuela kookte de heerlijkste kiptamales voor Kerstmis, terwijl mijn tante de lekkerste foto maakte als ik bij haar op bezoek kwam. Mijn moeder heeft me op jonge leeftijd Spaans geleerd, en ook al spreek ik Laotiaans niet volledig, dankzij mijn vader begrijp ik een paar basisprincipes. Ik ging met mijn Mexicaanse kant van de familie naar de kerk, maar ik bezocht ook de tempel met mijn Laotiaanse kant. Zo hebben mijn ouders mij opgevoed en daar ben ik trots op.
Fotografie van 247 cm | Victor Verdugo
'Andere mensen mogen mij niet definiëren, ik definieer mezelf.'
Naarmate ik ouder werd, begonnen andere Latino's om mij heen erop te wijzen dat ik niet hetzelfde was als zij. Mijn ogen stonden een beetje scheef, mijn huidskleur was iets lichter, ik sprak thuis Engels, mijn achternaam is niet Mexicaans, de tradities van mijn familie waren niet dezelfde als die van hen, enzovoort. Enkele van de meest voorkomende opmerkingen die ik van mensen kreeg, waren: 'Je bent niet echt Latina' of 'Je ziet er niet Mexicaans genoeg uit.' Tot op de dag van vandaag herinner ik me nog steeds dat een man niet met me uit wilde omdat ik niet 'volledig Mexicaans' was. In zijn ogen betekende dit dat ik niet 'gedomesticeerd' was en dat mijn carrièreambities als een tekortkoming werden gezien. Dat was niet alleen complete onzin, maar hij besefte duidelijk niet in welk jaar we leefden.
Maar omdat mijn Spaans niet perfect is en ik niet in de 'Latina-vorm' pas, kreeg ik (en krijg ik nog steeds) kritiek omdat ik niet genoeg Latina was. Ik was nooit 'Mexicaans genoeg' om met de andere Mexicaanse kinderen op school om te gaan, en als ik met andere mensen omging die geen Latino waren, werd ik 'witgewassen' genoemd. (Dit is waarschijnlijk de reden dat ik maar twee Latino-vrienden heb.) Ik zou nooit kunnen winnen omdat slechts één van mijn ouders Mexicaans is.
Ondanks hun kortzichtige opmerkingen blijf ik trots op mijn roots en heb ik beseft dat andere mensen mij niet mogen definiëren, maar dat ik mezelf definieer. Mijn beide ouders kwamen naar de VS met de droom om een betere toekomst voor zichzelf op te bouwen en mij een leven te bieden dat ze nooit hebben gehad. Voor mij betekent Latina zijn meer dan alleen genetica. Hoewel er Latijns bloed door mijn aderen stroomt, is Latina zijn een weergave van mijn cultuur, mijn wortels en de waarden en geschiedenis van mijn familie. En bovendien is bijna niemand tegenwoordig 100 procent Latina, dus wie zegt dat ik dat niet ben?
