Getty/Foto door Albert L. Ortega
Getty/Foto door Albert L. Ortega
I have a deep yearning for uniting people. I believe that one of my purposes in this life is to bring people together in a way that transcends status, class, and occupation, creating a space where everyone feels truly united and understood. That's why in 2022, I decided to launch my first El Teteo party in Los Angeles, driven by a longing for something that reminded me of my home in NYC.
Ik had heimwee en moest me verbonden voelen met mijn roots en mijn gemeenschap. El Teteo is een verlengstuk van wat mij is geleerd: momenten van vreugde vinden ondanks pijn, problemen en hard werken. Voor mij gaat gemeenschap over het samenkomen met de mensen van wie je houdt en waar je voor zorgt, waar je ook bent – of dat nu samenkomen is met strandstoelen voor een gebouw of plastic stoelen in een park onder een brug. Teteo, een Dominicaanse slang voor feesten en samenkomen waar dan ook, suggereert dat als het om gemeenschap gaat, je alleen maar goede muziek, goed gezelschap en een paar biertjes nodig hebt – en, in sommige gevallen, eten. Het draait allemaal om het delen van momenten die morgen niet gegarandeerd zijn, en het is iets dat sterk ingebed is in de Latijns-Amerikaanse cultuur.
Als New Yorker merkte ik dat ik mijn stad en zijn levendige clubscènes en dansfeesten miste. Op bijna elk feest en elke club waar ik in Los Angeles was geweest, stonden mensen met een drankje in de hand in plaats van de dansvloer op te gaan. Via El Teteo wilde ik de sfeer van de oostkust naar de westkust brengen, het bewustzijn over de Latijns-Caribische cultuur vergroten en de gemeenschap bevorderen. Als New Yorkers ervaren we verschillende culturen als een smeltkroes. Ik kan niet alleen de cultuur van anderen delen, maar ik laat ook anderen kennismaken met de mijne.
Als onbeschaamd trotse Dominicaanse Amerikaan verlangde ik ernaar dat onze aanwezigheid hier in Los Angeles gevoeld zou worden, waar het voelde alsof we met niet veel mensen waren. Toen ik naar LA verhuisde, werd ik me scherp bewust van het gebrek aan vertegenwoordiging van Dominicanen en Caribische Latinos. Het was een cultuurschok. Mensen waren vaak geschokt als ik Spaans sprak. Niet veel mensen in Los Angeles waren bekend met de Dominicaanse gemeenschap of de Dominicaanse cultuur in het algemeen.
Dus begon ik mijn eerste El Teteo-feest op 26 februari 2022 om de Dominicaanse Onafhankelijkheidsdag in Los Angeles te vieren. Ik werkte samen met Angela Carrasco , een Dominicaanse Amerikaanse makelaar in Los Angeles, en een Dominicaanse Amerikaanse actrice en presentatrice Katharina Castro , die beiden banden hadden met een locatie. Ons evenement bereikte nieuwe hoogten van succes toen 600 mensen bijeenkwamen om deel te nemen. Er kwamen zelfs mensen uit New York om deel uit te maken van de onvergetelijke ervaring.
Deze feesten waren meer dan alleen een groot, leuk evenement; ze zijn een plek geworden voor Latijns-Amerikaanse creatieven, vooral die in de media en entertainment, om te netwerken en een gemeenschap op te bouwen. Het succes van de feesten wordt afgemeten aan de vreugde en verbinding die ze met zich meebrengen. Het is een ruimte waar Latindad er anders uitziet dan de westkust gewend is.
Als Dominicaanse Amerikaan ben ik bij audities met uitdagingen geconfronteerd, omdat Hollywood vaak verwacht dat Latinas een lichte huidskleur hebben gemengd ras met sluik donker haar, met uitzicht op de diversiteit binnen onze gemeenschap. Afro-Latina Caraïben worden in Hollywood nog steeds als ‘anders’ of ‘niet Latina genoeg’ beschouwd. Maar deze evenementen bevatten Dominicaanse muziek, artiesten en culturele elementen zoals waterpijp, waardoor een cultureel centrum in LA ontstaat dat ons rijke erfgoed laat zien en de vertegenwoordiging bevordert in een stad die vaak over het hoofd ziet.
Bij de eerste Teteo hadden we Latines in entertainment van tv-programma's als 'Insecure', 'On My Block', Gentefificeerd ,' 'Station 19' en ' Hoe ik je vader ontmoette ' bijwonen. Het was een droom die uitkwam omdat mensen die op ons lijken niet vaak naar Hollywood verhuizen, en voor Latijns-Amerikanen speelt betrokkenheid bij de gemeenschap een grote rol als het gaat om onze geestelijke gezondheid. Ik hoor vaak verhalen van Caribische acteurs, regisseurs, producenten en scenarioschrijvers die Los Angeles verlaten omdat ze geen gemeenschap kunnen vinden. Die kloof wilde ik overbruggen binnen de Latijnse diaspora, van Mexicanen tot Dominicanen. Mijn doel was om de vertegenwoordiging die in Hollywood ontbreekt te bevorderen en onze stem te laten horen in de stad Hollywood zelf.
De pijn van Hollywood probeert voortdurend in een mal te passen die je vraagt delen van jezelf uit te wissen, maar wordt afgewezen. Ondanks deze pijn en onzekerheid is vreugde één ding dat ze mij niet kunnen ontnemen. Dat is de reden waarom Teteo werd geboren, uit een verlangen om het verhaal dat we niet bestaan uit te dagen en om elk facet van wie we zijn te vieren, inclusief onze menselijkheid en de gave van het leven. De Dominicaanse cultuur wordt vaak gevierd zonder de juiste erkenning, van virale dembow-liedjes tot James Bond geïnspireerd door Porfirio Rubirosa, tot bachata die in verschillende talen over de hele wereld wordt gezongen. Toch worden we, ondanks deze culturele bijdragen, vaak over het hoofd gezien in het bredere Latijnse gesprek. Leidinggevenden investeren vaak niet in ons omdat ze niet geloven dat we bestaan. Toen ik echter een divers publiek zag bij de concerten van Juan Luis Guerra en Romeo Santos, vroeg ik me af waarom we geen deel uitmaken van het bredere gesprek.
Ik zie El Teteo als een moment en een beweging die een nieuw Caribisch ecosysteem in LA heeft geïnspireerd. Het plaatst de Caribische en Afro-Latino-cultuur op de voorgrond zonder te vertrouwen op leidinggevenden en investeerders die niet in ons geïnteresseerd zijn. Ik wilde een ruimte creëren waar onze aanwezigheid en cultuur worden erkend en gevierd. El Teteo heeft zijn weg gevonden door vreugde en bewustzijn van onze levendige cultuur te verspreiden, door ons gecreëerd waar iedereen van kan genieten.
Deze zomer ben ik geïnspireerd om El Teteo naar New York te brengen en er een mondiaal evenement van te maken in een poging de Latijns-Amerikaanse cultuur te verheffen en Dominicanen wereldwijd op de kaart te zetten. Ik wilde El Teteo ook gebruiken als een kans om iets terug te geven aan de Dominicaanse gemeenschap. Wij werken samen met de Droomproject om onderwijskansen voor Dominicaanse jongeren te ondersteunen. Het was belangrijk voor ons om iets te creëren dat niet alleen vreugde brengt, maar ook iets teruggeeft aan mensen in nood.
De Dominicaanse geest is meer dan alleen NYC en mijn eiland. Het is een manier van leven en een subcultuur die door velen wordt gevierd. Het gaat erom dat ik de positieve kanten van mijn cultuur neem en deze met de wereld deel. Zoals mijn vader zegt: je weet nooit wanneer God je zal roepen, dus geniet van het leven dat je vandaag hebt. Het is mijn hoop om deze vreugde wereldwijd te brengen via mijn cultuur, om de gemeenschap te verheffen en te vieren, en om de vertegenwoordiging te creëren die we niet zien – allemaal via gemeenschapsbijeenkomsten.
Sasha Merci is een Dominicaanse Amerikaanse acteur, komiek en virale digitale maker van de eerste generatie. Ze toont meer dan een decennium aan uiteenlopende ervaring in entertainment met rollen in films als 'Righteous Thieves' en 'De Lo Mio', samen met samenwerkingen met gerenommeerde merken als Target en Bumble. Ze deelt haar Bronx-roots en passie voor de Latijns-Amerikaanse cultuur door zich uit te spreken over geestelijke gezondheid en door komedie te navigeren.
