Craig Paus
Craig Paus
De literaire carrière van Ashley Herring Blake heeft altijd het belang benadrukt van trouw zijn aan jezelf, een thema dat perfect past bij haar wortels in de kinderliteratuur en haar spil in de romantiek voor volwassenen. Deze maand bereidt Blake zich voor om afscheid te nemen van de geliefde personages uit haar sapphic Bright Falls-serie met het derde en laatste deel, 'Iris Kelly gaat niet uit.'
Fans van de Bright Falls-serie maakten in 2020 voor het eerst kennis met de heerlijk chaotische biseksuele Iris Kelly in de serieopener 'Delilah Green Doesn't Date'. In de eerste roman maakt Blake Iris lid van een hechte groep queervrienden, van wie er één al snel verliefd wordt op de slimme New Yorkse kunstenaar en outsider Delilah Green. Blake's romantische debuut voor volwassenen was het resultaat van het gevoel dat ze alles had gezegd wat ze op dit moment tegen een jonger publiek had moeten zeggen, en de pandemie stelde haar in staat haar verlangen om over volwassen relaties te schrijven te ontdekken. Zo werden Delilah Green en vervolgens Astrid Parker en Iris Kelly geboren.
Voorafgaand aan de publicatie van de serie closer besprak Blake het schrijven van een serie waarin een groep queer vrouwen centraal staat, de geneugten van het tonen van queer seks op de pagina, en waarom sapphic nog lang en gelukkig afters absoluut noodzakelijk zijn. Lees het allemaal vooraf.
247CM: Kun je iets vertellen over je ervaringen toen je opgroeide en op zoek was naar sapphische representatie? Kun je je boeken herinneren waarin sapphische relaties aan bod kwamen?
Ashley Haring Blake: Op de universiteit las ik niet zo veel fictie. Ik zat een beetje op de middelbare school, maar het leek meer op klassiekers en dat soort dingen. Ik zag het dus zeker niet echt in klassiekers, tenzij ik per ongeluk Colette of zoiets was tegengekomen, wat erg homoseksueel is. Maar toen kwam ik haar niet tegen.
Ik had een religieuze achtergrond die mij ervan weerhield veel waarheden te zien, of er zelfs zelf naar te zoeken. Ik ben biseksueel, dus het was nogal gemakkelijk om te zeggen: ik hou ook van jongens, dus ik kan dit deel gewoon negeren waarvan ik niet weet hoe het in mijn christelijke opvoeding past. En daarom heb ik het niet eens echt onderzocht, ik heb er niet naar gezocht.
'Ik wilde hoe dan ook een raar boek schrijven.'
Ik heb die sluier laten vallen, want die heb ik niet meer. En ik ben helemaal niet religieus. Toen begon ik te zoeken. Ik was 36 toen ik voor het eerst een boek las waar een biseksueel karakter in zat, wat best oud is om dat voor het eerst te zien. Ze hebben zeker bestaan; er waren 'Annie on My Mind' en 'Rubyfruit Jungle.' Er waren zeker boeken die [queerness onderzochten], maar ik wist niet echt hoe ik ernaar moest zoeken.
PS: Hoe was het om de romantiekruimte voor volwassenen binnen te gaan? Was u zich bewust van de verschillen in representatie in vergelijking met de kinderliteratuurruimte?
AHB: Ik ging hoe dan ook een raar boek schrijven. Ik was zeker niet de eerste die het deed, maar ik had het gevoel dat in de periode 2017 tot en met 2019 de dingen daar echt begonnen te exploderen en zoveel groei kregen in termen van diversiteit en boeken in kinderverlichting. En ik had het gevoel dat de volwassene ver achterop liep. En ik bedoel, dat zijn ze nog steeds, maar uiteraard een stuk beter. Ik denk dat Kid Lit de leiding heeft genomen. En dus wist ik dat er in 2020 zeker queer romances voor volwassenen in de schappen lagen, maar Berkeley, mijn afdruk waar ik uiteindelijk mee uitkwam, had zojuist hun allereerste F/F [vrouw op vrouw] trade paperback uitgebracht, namelijk 'Something to Talk About' van Meryl Wilsner.
Ik pitchte het in 2020; nu is het 2023. We hebben in die drie jaar zoveel meer gezien. Destijds was ik niet bang dat het niet zou verkopen, want dat was het allereerste begin, toen uitgevers begonnen te zeggen: 'Oh, er is een vreemd lezerspubliek.' Ik heb het gevoel dat het bij uitgevers enige tijd duurt voordat ze beseffen wat lezers al heel lang weten. Ik wist dat er ruimte voor was en dat er honger naar was.
PS: In elk boek van de Bright Falls-serie komen queervrouwen aan bod: Delilah Green is lesbisch, Astrid is een vragende biseksueel, Iris is ook biseksueel. Waarom was het belangrijk om verschillende identiteiten te laten zien die queervrouwen kunnen hebben?
AHB: Ik vond het belangrijk om in elk boek een biseksueel hoofdpersonage te hebben. Dat zou Claire [Delilah's liefdesbelang] zijn, dan Astrid, ook al is het nieuw voor haar, en dan Iris. [Andere personages zoals] Jordan, Delilah en Stevie, ze zouden waarschijnlijk zeker zeggen dat ze lesbiennes zijn. Maar ik denk dat de manier waarop ik die identiteiten wilde laten zien, gewoon was dat de drie biseksuele vrouwen die identiteit delen, de manier waarop ze zichzelf presenteren en de manier waarop ze door de wereld lopen, en de manier waarop ze die identiteit ervaren is heel anders. We zeggen heel vaak dat deze groep mensen, wie het ook mag zijn, dit ras, etniciteit, seksualiteit, geen monoliet is. We hebben allemaal verschillende ervaringen die we meebrengen. We hebben verschillende manieren waarop we eruit zijn gekomen. We hebben er verschillende manieren voor bedacht.
PS: Sommige onzekerheden van Iris komen voort uit het idee dat ze, omdat ze een seksueel bevrijde vrouw is, ook gezien kan worden als 'promiscue', een stereotype rond biseksualiteit. Waarom wilde je dat stereotype onder ogen zien?
'Je wilt de seksscènes doordrenken met iets dat hen als koppel echt beweegt.'
AHB: De manier waarop we onze seksuele gezondheid zien, onze seksuele identiteit, hoe we zelfs naar seks kijken, of we het nu willen of niet, hoe graag we het ook willen, het is echt ingewikkeld. Ik denk dat, hoe zeker je ook bent, in wat je leuk vindt en wat je niet leuk vindt, wat je wilt. . . Ik denk dat er in de wereld waarin we leven altijd ruimte zal zijn voor onzekerheden. Iris houdt van seks; Ze zal altijd van seks houden. Ze heeft daar geen moeite mee en bezit dat, maar tegelijkertijd kunnen twee dingen tegelijk waar zijn. Tegelijkertijd ziet ze elementen in die voorkeur van haar, en in die passies van haar, waardoor ze zich niet geliefd voelt, of niet genoeg om lief te hebben, alleen maar om seks mee te hebben. En hoewel dat soms het enige is wat ze wil, zijn er momenten in haar leven geweest dat dat niet alles was wat ze wilde. Ik denk dat het die geesten gewoon met ons meedraagt.
PS: Romantiek is berucht om zijn pittige seksscènes op de pagina. Kun je iets vertellen over je eigen proces voor het schrijven van seksscènes?
AHB: Nou, het is super leuk! Ik vind het heerlijk om te doen. Ik zag Kennedy Ryan in een panel over het schrijven van seks, en één ding dat ze erover zei was dat ze nooit een seksscène wil schrijven waarvan de lezer het gevoel heeft dat ze deze gewoon kunnen overslaan en dan aan de andere kant kunnen oppikken, en er is niets veranderd. Ik dacht: dat is heel waar. Je wilt de seksscènes doordrenken met iets dat hen als koppel daadwerkelijk beweegt of hen als koppel mogelijk verder uit elkaar drijft, afhankelijk van waar ze zich emotioneel bevinden.
Het schrijven van twee vrouwenidentificerende karakters is leuk, maar het is ook iets dat ik vaak wil laten zien. F/F staat al zo lang op een laag pitje, en daar zijn veel ingewikkelde redenen voor. Als ik een seksscène schrijf, schrijf ik iets dat trouw lijkt aan het verhaal. Dat is wat ik als eerste ga doen. Maar tegelijkertijd wil ik naar buiten brengen dat seks met seks heet en krachtig is en het waard is om door iedereen gelezen te worden, niet alleen door mensen die queer zijn. Dan wil ik het, alleen vanuit logistiek oogpunt, ook fris houden. En er zijn zoveel leuke manieren waarop mensen met vagina's seks kunnen hebben. Het is heel leuk en op verschillende manieren. Ik experimenteer graag met alle verschillende manieren waarop mensen seks op deze manier kunnen ervaren.
PS: Hoe voelt het om afscheid te nemen van het Bright Falls-universum?
'Ik vind het heerlijk om de pagina's te vullen met vreemde karakters.'
AHB: Het is bitterzoet. Ik ben nog nooit zo lang met karakters bezig geweest. Het was iedere keer weer erg leuk als ik aan een nieuw boek begon, om terug te duiken in mensen die ik al zo goed kende. Maar tegelijkertijd ook een nieuw iemand creëren, zoals bij Stevie. Tegen de tijd dat mensen deze vragen meestal stellen, ben ik er al een beetje mee klaar, want ik moet verder. Maar 'Delilah Green Doesn't Care' heeft mijn leven echt veranderd in termen van lezerspubliek en wat ik nu kan doen in mijn schrijfcarrière. Het zal altijd een heel bijzonder boek en een heel bijzondere serie zijn. En voor Iris was ik erg blij met wat mijn hersenen bedachten om er een einde aan te maken. Het voelde als een goed einde. Het voelde als een goede manier om afscheid te nemen, en ik hoop dat de lezers hetzelfde voelen.
PS: Waarom is het belangrijk om te zien dat queervrouwen hun geluk nog lang en gelukkig ontvangen?
AHB: Het is zo integraal en belangrijk, omdat iedereen een gelukkig einde verdient, of een gelukkig moment voor nu, of wat ze maar willen op dat moment. Bij het schrijven van mijn boeken is queerness zeker een onderdeel van hun leven. Het is een onontkoombaar onderdeel van al deze karakters. Ik vind het heerlijk om de pagina's te vullen met vreemde karakters en te laten zien dat, ja, hun vreemdheid onlosmakelijk verbonden is met wie ze zijn in hun dagelijks leven. Omdat ik denk dat dat echt is, en dat is hoe ik over mijn eigen leven denk. Maar ze worstelen ook met vriendschappen, en ze worstelen met carrièrekeuzes, en gezinnen en ouders, en omdat ze mensen zijn.
Het is belangrijk om deze verhalen onder de aandacht te brengen, en ik denk dat de samenleving en de uitgeverij nu leren dat vreemde verhalen niet zo traumatisch hoeven te zijn. Ze hoeven niet vol te zijn van voortdurend trauma, vooroordelen of discriminatie. Ik wil ook gewoon verhalen waarin al mijn leeftijdsgenoten gelukkig zijn, en ze zijn gewoon mensen, en ze zijn gewoon lief en verliefd en krijgen hun hart gebroken en hebben vreselijke seks en goede seks en worstelen met vriendschappen en waar ze passen in de wereld. Net zoals iedereen dat zou zijn. Is het een beetje anders omdat ze vreemd zijn? Ja. En dat zou ook zo moeten zijn. Maar we zijn nog steeds allemaal maar mensen.
Dit interview is aangepast voor lengte en duidelijkheid.
